– Не годится так, – сказал он затем, толпу плечами решительно раздвигая. – По-другому будет…
Передумал я, – сказал он, воеводе путь преградив. – Пойду я к Предсмертному – вот заместо бабы этой и пойду. Записывай.
– Надо же! – искренне удивился воевода. – Вот уж точно говорят – какую глупость ни придумай, всегда найдется, кто ее сделает. Ты что, старик, дурак полный?
– Он самый, – согласился Петя. – Только не полный пока. Отпускай бабу с дитем.
* * *
Сидел нестарый старик Петя с товарищами по несчастью в темнице Кощеевой, сырой да мерзкой, глухой да безжизненной. Огромные каменья, толщины невероятной, отделяли их от воли сказочной. Томились они здесь не первый час уже, участи своей незавидной дожидаясь.
Сидел старик да думу неспешную думал.
– Ох, и далеко же, – думал он, – завели меня поиски Дурака. Неужто даже сюда я попал, чтоб его отыскать? Да уж, в неожиданных местах, надо сказать, Дураки порой прячутся…
– Вот это точно, – раздался в его голове голос насмешливый, – ты, Петя, даже представить себе не можешь, в каких невозможных местах порой обитает Дурак. Из каких щелей и отверстий он выглядывает, каким манером голос подать может.
– Вот как ты, например, да? – не без сарказма сказал Петя внутри себя же, чтоб окружение свое разговором странным не смущать. – Ты ведь тоже изо всех щелей сочишься, словно дух какой. Вот бы и мне такому делу бесплотному научиться, очень даже мне сейчас такая наука пригодилась бы…
– Так кто же тебе доктор, окромя тебя самого? – засмеялся голос. – Учись, стены – вот они, ну и сочись теперь сквозь них бесплотно. Да поспеши это сделать прямо сейчас – пока сумятица твоя внутренняя не утихла, пока она в угрюмость тупую не превратилась. Из любого кризиса, Петя, можно выйти только по нужде, момент упустишь – превратится твоя нужда в запор крепкий, да в такой, от которого ключей тебе вовек не сыскать.
– Ты мне что – сквозь камни сочиться предлагаешь? – не поверил своим ушам старик. – Да возможное ли это дело – сквозь стены пешком гулять?
– Тут ты прав, Петя, – говорил голос тоном насмешливым, – сквозь стены особенно не разгуляешься, а вот сквозь знание свое о них – запросто. Стена, она ведь, что? Всего лишь знание она, силой внимания твоего скрепленная, энергия то бишь. Так приложи эту силу теперь к другому знанию, к тому, что тебе сейчас важнее, – и всего делов-то. Вспомни, в Царстве Драконов ты это уже делал с кандалами своими.
– Дык, там ведь все из краденой энергии сделано было. Стоило мне вернуть ее обратно – все и растаяло. Зато здесь по-другому – по-взаправдашнему, – сказал старик, вздохнув.
– Эх, Петя, вся цена этой взаправдашности – всего лишь знание твое осмысленное, – смеялся голос. – А ты просто разбери его на фрагменты бессмысленные, как не раз это у Ахлимика делал, а из бессмысленности такой – любой смысл, тебе нужный, и вылепи. Про то, например, что нет стен вокруг тебя. Просто поверни слегка калейдоскоп свой внутренний, есть в нем стена? – щелк! – и нет ее уже. Поверь, это совсем несложно, это каждый дурак сделать сможет.
– В том, что каждый Дурак это сделать может, – хмыкнул Петя, – я ничуть не сомневаюсь, но ведь не каждый этим Дураком стать может.
– Для того, чтобы стать Дураком, – терпеливо пояснял голос, – усилия не нужны. Усилия необходимы только уму, чтобы умным казаться, чтобы знание свое в образы незыблемые облекать. В образ стены, скажем. А ты просто вынь из этого знания образ, а потом и лепи из такого безобразия все, что захочешь, например, мир, в котором стен не бывает вовсе.
Умолк голос, а Петя посидел еще немного, об услышанном кумекая, а потом взял дракона неверия своего, добавил к нему дракона тоски безнадежной, скрепил все это дело драконом усталости – закрутил да в себя словно таблетку принял. Силу от этого сразу же ощутил немалую.
Уставился затем старик на стену глыбистую, слабым светом едва освещенную. Смотрел он на нее, смотрел, пока не поплыла она перед глазами его, в мозаику однородную превращаясь.
И в этот момент Петя будто и сам исчез – словно ни тела у него не осталось, ни мыслей, ни знаний никаких. Одно лишь желание страстное, немысленное – чтобы не было стены перед ним.
Вот вокруг желания этого и позволил старик реальности новой выстроиться. А как вернулся он в состояние свое обычное да перед собой глянул осмысленно, то глазам своим не поверил – и вправду не было одной стены в темнице каменной. Раздались рядом с ним возгласы удивленные да восторженные, обнялись узники от радости великой и на свободу, прочь из полона Кощеева устремились.
Один только Петя бежать не спешил, вздумалось ему вдруг с Кощеем старшим поближе познакомиться да о предсмертии его непонятном разузнать побольше.
* * *
Стоял Кощей Предсмертный перед огромным зеркалом, в раму из чистого золота одетом, и внимательно в свое отражение вглядывался.
– Э-хе-хе… – вздохнул он сокрушенно и сказал, к старику нестарому обращаясь: – Бог, он ведь великий юморист, а если кто не верит, пусть просто в зеркало посмотрит.
Эх, Петя, – продолжал воздыхать Предсмертный, – поверишь ли, так хочется изменить мир к лучшему…
– Да ну? – искренне удивился Петя. – Это каким же манером?
– Да просто уйти из него, к чертовой матери!..
Внимательно слушал старик Кощея Предсмертного, внимательно всматривался в него – все хотелось ему тайну подлости его несусветной разгадать.
– Ведь не бывает в этом мире ничего плохого без причины, – думал он, – должен повод и для изуверства Кощеева найтись.
Общался он с Предсмертным целый вечер уже, но к разгадке пока не приблизился. Встретил его Кощей вначале насмешливо да неприязненно, хотел значимостью своей подавить да дерзостью жестокой изничтожить. Но, не найдя в старике ни страха, ни обиды, ни злости ответной, – растерялся, потому как не понял – к чему ему подлость теперь свою прикладывать, чем за живое его зацепить.
А как узнал он, что Петя и есть тот самый старик, что братца его меньшего когда-то уму-разуму учил, – так и вовсе его зауважал. О жизни предсмертной сказывать принялся да на невезучесть свою обижаться.
– В сказках ныне творится черт знает что! – говорил Кощей, то ли жалуясь на судьбу свою, то ли ругаясь на нее. – Начинают умирать даже те, кто никогда раньше этого не делал. Представляешь? Счастливчики! Один я застрял в этой жизни, как геморрой в причинном месте…
– Это как? – опешил Петя.
– А так, что никакого удовольствия от дела такого нет – ни самому посмотреть, ни людям показать. Так и живу – и себе не в радость, и людям в горесть.
Да неужто ты думаешь, Петя, что я сам своей подлости радуюсь? – сокрушался Кощей, в кои веки волю чувствам дав. – А что делать? В нутре своем я, может, и хороший, вот только снаружи стараюсь этого не показывать. Потому как – кому это нужно? Я прожил большую, интересную соседям жизнь… А для себя? Пожил, понимаешь, отвел душу… Вот только запамятовал, куда.
