А тот ему отвечает:
– Дурак, я твоя задница.
Пробудился старик да, глаз не размыкая, размышлять принялся – к чему бы сон такой?
– А чего тут мудрить особенно, – раздался в нем смешок ехидный, – все и так ясно: любая задница, которую ты увидишь рядом с собой, – это ты и есть. Хоть, вообще-то, неправильный сон ты увидел, червяки – они ведь делением на самом деле размножаются.
– Это как? – удивился старик, глаза открывая.
– А лопатой!.. – захохотал колпак.
Еще больше удивился старик, даже на ноги вскочил. Да только не от болтовни этой внутренней. А оттого, что ложился он спать в хибаре драконьей, а пробудился сейчас под открытым небом, на земле голой. Не осталось от домика вчерашнего даже следа.
– Проспал, значит, – засмущался старик, совет дракона вспомнив.
Пошел он к ручью, в порядок себя утренний привести. А по дороге вновь о сне странном вспомнил.
– Ну, хорошо, – рассуждал Петя, – предположим, что любое черте-што, около меня возникшее, это и впрямь – я сам и есть. А теперь глянем – кто именно со мной рядом находится?
– Я… – кокетливым голосом напомнил о себе колпак.
– Ну, о том, что ты – задница, я даже спорить не буду, – усмехнулся старик. – А вот кто еще? Дракон? Дракон, это что, тоже я? Надо же…
Что есть дракон? – решил он исследовать этот вопрос досконально. – Дракон – это прежде всего страх. Есть он во мне? Да сколько хочешь! Столько его там, что, едва он внутри меня помещается, того и гляди, наружу выскочит…
Так вот оно что… – понял вдруг Петя. – Выходит, это мой страх внутренний творит драконов наружных… Ну да, ну, конешно, как это я забыл, что внешний мир мы всегда только из себя строим.
Вот, значит, в чем секрет драконов! – восхитился нестарый старик своим открытиям. – Вот откуда они в нас появляются и почему потом вокруг вьются. Теперь ясно, каким это чином и мы в них обитаем, и они в нас…
Значит, если во мне страх живет, – рассуждал он, – то дракон страха из меня вылезет? А если гнев – дракон гнева? А из жадности моей – дракон алчности образуется? Это сколько же их из меня наружу уже повылазило? Мать честная! И весь этот зверинец одновременно внутри меня обитает?
Выходит, что вся нечисть наружная – это только моих рук дело? – удивлялся старик, в ручье шумно плескаясь. – Ну, что ж, если все в моих руках, может, их просто мыть чаще надо, а там, глядишь, все постепенно и образуется.
Умывшись да перекусив, задумался Петя о пути дальнейшем. Долго думал да только все мимо как-то, впустую. От нечего делать колпак с головы стянул да бубенцами играть принялся. Звенел он ими, звенел, пока звон этот не напомнил ему кое-что.
– Нет, ну надо же!.. – хлопнул он себя по лбу. – На голове компас таскаю, а сам как слепец – пристаю ко всем, направление показать клянчу.
Надел он на себя колпак Дурака в таком виде развернутом да по сторонам посмотрел. Только ничего особенного не увидел, разве что краски поярче стали да звуки повыразительней. Вспомнил тогда Петя науку свою рыбачью.
– Чтоб дракон себя обнаружил, – сказал он, – его подманить как-то надобно. Прикорм здесь нужен. А из чего его сделать? Да из себя только. Ну, что ж, будем, значит, драконов на живца выуживать…
Стал он тогда специально о нехорошем думать. Сомнения различные в памяти своей воскресил, страхи былые вновь пережить себя заставил. Потянулась, наконец, ниточка светящаяся из живота его, да не вверх она потянулась, как когда-то, а куда-то вбок, мимо утеса высокого и еще дальше – к скалам безжизненным.
Поспешил Петя по этому следу светящемуся, подпитывая его время от времени переживаниями своими, из былой памяти вынутыми. Шел он так, мыслями неспешно поскрипывая.
– Ум, – думал старик в такт шагов своих, – это то, чем человек думает, будто он думает. А на самом деле, ум – это то, чем человека думают другие. Кто именно? Да кто угодно, но прежде всего – драконы.
– Именно поэтому, Петя, – не преминул колпак в размышления его влезть, – настоящая свобода мысли возможна только в пустой голове.
Старик только хмыкнул в ответ.
– Труднее всего спорить с тем, кто с тобой во всем согласен, – сказал он и засмеялся. – Но если двое согласны друг с другом, то один из них уже лишний. Кто же из нас?
Засмеялся Петя, но сразу же и осекся, потому как мгновенно исчезла нить светящаяся, будто обрезали ее. Пришлось старику вновь на невзгоды внутренние настраиваться да вытягивать ими из пупа нить путеводную. Больше на болтовню не отвлекался.
* * *
…А ведь не было в Царстве Драконьем ничего особенного. Бродил по нему старик да тому, что видел, дивился. Ожидал он здесь встретить ужасы кладбищенские, к страстям потусторонним готовился, ан нет – все как обычно, все как у людей.
Стоят повсюду домики аккуратные, даже слишком аккуратные… То тут, то там скверики ухоженные виднеются, даже чересчур ухоженные… Люди кругом ходят чинные да друг с другом вежливые, до тошноты просто вежливые…
Даже засомневался старик – а туда ли он попал? Но колпак ему показывал точно – туда. Стекалось в этот город бесчисленное количество нитей светящихся, обволакивая его, словно паутиной. Но видел это Петя еще на подходе к Царству, когда он был в колпаке дурацком, во все стороны развернутом. А как только сложил он его, как обычно, чтоб внимания ненужного к себе не привлекать, так таким же обычным все вокруг него сразу сделалось.
Битый час уже ходил Петя по царству этому, но даже следов драконов не находил. Нормальный с виду мир его окружал. Правильный мир. Очень правильный. Слишком правильный…
И вдруг Петя понял, что по-другому быть и не могло. Понял он, что личина внешняя нечисти этой внутренней непременно должна быть именно такой – гладкой и прилизанной.
– Ведь откуда у драконов видимость их драконья берется? – рассуждал нестарый старик. – Исключительно из несогласия нашего. Из несогласия с чем угодно. Именно от него потом возникают и гнев, и обида, и страх – все то, из чего чудовищность их образуется.
Но откуда это несогласие возникает? – вопрошал он себя дальше. – Да только лишь из знания правильного оно и получается, а точнее – из-за несовпадения с ним. Терзают нас монстры несогласия, в личину правильности вырядившись.
Правильности! – а это значит, что и вид наружный у них соответствующий должен быть – чинный да пристойный, – подводил итог своим размышлениям Петя. – Это лишь начинка у них гнилая да дикая, именно такая, какой все ее знают, – драконья.
Вот только отчего мне ее рассмотреть никак не удается, за маскировкой этой ложной? – озаботился старик. – А, может, просто сплю я? Сплю и сон всего лишь вижу, моему уму навеянный? Не годится так, давно уже пора проснуться…
Перестал тогда Петя умом своим болтать, вопрошать себя начал: «А не сплю ли я?» – да к ощущениям прислушиваться. И точно – стала меняться сказка вокруг него постепенно, причем в такую сторону жуткую…
