«А ведь и я таким был, да и не так уж давно», – вспомнил старик и себе не поверил.
Петя глянул по сторонам, и вдруг показалось ему, что он такими же словами со всех сторон окружен, как те, что от трещащего старика исходят. И не мир вокруг него будто, а одних только слов набор…
Он посмотрел на небо редко-облачное, и таким прекрасным оно ему увиделось… но как только сказал про себя: «Да ведь это же просто небо, облака», – так вся прелесть и подевалась куда-то, на ель глянул разлапистую темно-зеленую – всколыхнулось все внутри от восторга за красу такую, но только вспомнил, что имя ей – слово «ель», с детства знакомое, так тут же очарование все и погасло.
Удивился себе Петя: не замечал он того раньше. «Чутливей Хозяин меня сделал, должно быть», – подумал.
– …А он и говорит: «Операция прошла успешно», – заканчивал меж тем болтливый дед свой очередной рассказ. – «Жаль только, что больной об этом так и не узнает…» Вот так-то. Вот тебе и Айболит.
Дед замолчал, переводя дух, и отер взопревший лоб ладонью. Чувство перевыполненного долга явственно читалось на его лице.
Проговорив без умолку более часа, он теперь уже с явной симпатией смотрел на Петю. Чуть не за руку потащил с хозяйкой своей знакомиться.
«Дай человеку выговориться, – думал Петя, за ним идучи, – первым другом твоим потом будет. Отчего так? Может, потому, что, от словесного зуда освободившись, такой человек к Хозяину приближается? А то и ощущает его в себе, пусть ненадолго? В каждом ведь Хозяин живет. Под шелухой болтливой не видать лишь его. А как угомонятся слова, как стекут все – тут Хозяин и проглянет… Оттого и близость потом ощущается».
Пока думал так, домик невдалеке показался. Справный такой – под большущей сосной построенный, сам беленький, но с красными оконцами и дверцей. Рядом паслась корова с теленком.
Дедок не стуча толкнул дверь и вошел.
– Чтобы молоко не убежало, – вместо приветствия сказал он хозяйке деловито, – корову надо привязывать…
Та только отмахнулась от него, зато с любопытством посмотрела на гостя. Петя поздоровался, скинув шапку и поклонившись низко, – все как полагается. Имя свое сказал.
– А меня Белоснежкой зовут, – звонко молвила в ответ хозяйка и по-девичьи зарделась.
С Белоснежкой Петя сошелся быстро, две-три фразы – и оба ощутили себя давно знакомыми. Пили чай с сушками. Как-то легко, без особых усилий поведал ей Петя и о проблеме своей. Белоснежка задумалась было, но не надолго.
– Знаю, чем беде твоей помочь, – молвила вдруг, – ведаю о том, где есть и блюдечко, и яблочко…
Петя чуть сушкой не подавился.
– Но загвоздка одна есть, – продолжала Белоснежка, маленьким кулачком Пете промеж лопаток стуча.
– Какая? – прохрипел Петя, едва переведя дух.
– Блюдечко и яблочко взять не сложно. В заброшенном замке сестры моей они хранятся, – сказала Белоснежка, – и добраться туда просто, и найти их не проблемно… Вот выйти оттуда труднее будет. Дракон спящий замок тот уже сколько лет охраняет. Туда всех впускает – спит беспробудно… А вот обратно как кто идет, так мыслями своими его и будит. Колдовство такое, особое…
Слушая рассказ Белоснежки об испытании новом, Петя глянул внутрь – на колыхнувшееся было «озеро покоя зеркальное», просмеял его немного – зеркалу гладь его возвращая.
– Ничего, – сказал вслух, – в сказке ведь живем. Где наша не пропадала…
Белоснежка внимательно глянула на него.
– Как же, как же… – сказала она насмешливо. – Сказано – сделано… Потом подумано, испугано и переделано… Да вот не тут-то и было…
– Хотя чего это я тебя уговариваю? – одернула себя же. – Тебе решать – твоя ведь сказка. Слушай тогда внимательно, как добираться. Путь простой, да не близкий… Суток двое идти придется…
* * *
…А никакого дракона видно и не было. Петя нерешительно повыглядывал из кустов, осматривая вход в замок, выждал немного, а затем, поспешно на крыльцо взбежав, толкнул всем телом дверь входную…
В замке все было покрыто толстым слоем пыли. Долго бродил Петя запутанными переходами из комнаты в комнату, но все никак не мог найти нужную. «Комната та, – сказала Белоснежка, – заговоренная. Время ее не коснулось, там даже стол накрыт трапезный. Проголодаешься – отобедать сможешь. Но только смотри…» Однако договорить она тогда так и не успела – вернулись гномы с работы. Мешать им Пете не хотелось, и он, наскоро простившись, незаметно ушел.
Сейчас же рыскал по этажам и злился на себя – зачем не дослушал? Сколько еще бродить ему?
– Стоп!.. – сказал вдруг себе Петя. – А Хозяйское состояние? Что ж это я все никак не привыкну, что с ним не бывает проблем?
…Уже через короткое время ноги сами привели вроде как бесцельно теперь блуждающего Петю к двери золоченой, аккуратной. Бесшумно отворилась она, впуская его в высокую горницу, богато убранную и обставленную.
И первое, куда Петя устремился, был стол, щедро и изобильно уставленный яствами всевозможными. Изголодал он за двое суток пути пешего…
Во-первых, налил себе чарочку вина красного, силы дающего. Выпил глотками крупными. Во-вторых, нашарил глазами шмат мяса аппетитный, а пока яблочком закусил.
«Как яблоко отъешь, – думал Петя, жуя, – всегда приятнее увидеть в нем цельного червяка, чем его половинку». Он стряхнул червя на блюдечко золоченое, откуда яблоко взял, и внезапно замер, весь похолодев от догадки…
Медленно обвел взглядом весь стол – более яблок на нем не было…
– …Да кто ж знал, что вот это – червивое, и есть то самое – наливное, – сокрушался он опосля, за буйну голову ухватившись и горю безмерному поддавшись, медленно спускаясь по ступеням замка заброшенного…
…Вдруг ревом его оглушило, жаром обдало: стоял перед ним – откуда только взялся! – дракон страшный, огнем дышащий, дикий да необузданный, куда там Горынычу какому-то.
Вмиг заскочил Петя обратно в замок, дверь телом своим подпер. А дракон снаружи прохаживается, над Петей речью человечьей издевается.
– Не такой ты быстроногий, – приговаривает, – какой я длиннорукий. Рано ль, поздно ль, а все одно выйдешь ведь… А я ничего – подожду, посплю пока…
Долго потом Петя смехом себя в порядок нужный приводил.
Успокоился наконец, даже забавное в случившемся увидел.
– Ай да Петя, – сказал себе, – ай да молодец! Сожрал счастье свое, а для полного счастья и тебя чуть не сожрали…
Серая ты личность, Петя, – добавил, вздохнув, – но сколько оттенков в тебе… Вот и думай теперь, как из замка выйти да как дракона перехитрить.
– Перехитришь тут, как же, – вспомнил он слова Белоснежки, – спит дракон, только пока мысли человечьи не услышит. А ведь хитрость – это те же мысли и есть. Нет, другое дело здесь нужно – безмысленное…
