— Так значит, навестить прилетели, — задумчиво произносит, наконец, папа, проницательно глядя на меня и темного лорда. — А когда, получается, вы… — папа замялся. — Возобновили дружбу?
Вот и настало время острых вопросов.
— Почти сразу, как я прибыл в столицу, — невозмутимо произносит Рэдж. — Телли, правда, дружить далеко не сразу захотела.
Подавилась морсом.
Папа задал еще пару наводящих вопросов о характере отношений между мной и Рэджем, но темный лорд ответил на все довольно обтекаемо. Но самый острый вопрос задала мама.
— Телли, а Андер не против вашей с лордом дружбы?
И тут за меня ответил Рэдж.
— Видите ли, уважаемая Нелиа, у него не осталось выбора, кроме как принять эту дружбу.
— Андер жив? — хмуро интересуется, папа, кажется, примерно поняв характер наших с лордом взаимоотношений.
— Конечно. Но только потому, что не хочу расстраивать Телли.
— Он больше не мой жених, — вношу немного ясность я.
— Он разорвал помолвку? — сочувственно произносит мама.
— Нет, это сделала я, — немного колеблюсь, прежде, чем продолжить. — Поскольку моим женихом стал Рэдж.
За столом стало тихо. Все равно когда-нибудь родители все узнают. Пусть знают сейчас. Я правда, хотела бы разорвать помолвку, но до сих пор не решилась заговорить с Рэджем на эту тему.
По лицам родителей вижу, что у них шок, хотя не такой уж и сильный. Возможно, когда мы с Рэджем только появились на пороге, они уже могли что-то подобное предположить.
На некоторое время повисла тишина. Как все было на самом деле, я родителя никогда не расскажу. Не хочу, чтобы они переживали, да и что было, то было. Но и врать не стану.
— Я люблю вашу дочь, и клянусь, что всегда буду о ней заботится и беречь, — окончательно добил моих родителей Рэдж, видимо посчитав, что они не достаточно изумлены.
Родители отходили не меньше минуты, а потом посмотрели на меня, и мама осторожно поинтересовалась:
— У вас взаимные чувства?
Вновь над столом повисла тишина. Теперь на меня смотрит в ожидании ответа, еще и темный лорд. Ластер затих под столом, такое впечатление, что ему тоже интересно, что я скажу.
Я как-то так разволновалась, растерялась, и что ответить родителям, не знаю. Потупила взор, покраснела. Пусть что хотят, то и думают.
— Когда свадьбу планируете? — не дождавшись от меня ответа, поинтересовался папа.
— Этот вопрос пока открыт, — безмятежно отвечает лорд. — Спасибо вам большое за гостеприимство. Честно сказать, я не смел надеяться, на столь хороший прием, хоть и знаю, насколько вы замечательные люди. Мы с Телли побудем здесь до ночи, хотим прогуляться по знакомым местам, а потом придется возвращаться. Все же дела империи пока отнимают слишком много времени.
Родители особо ничего не имели против, когда мы с Рэджем поднялись, чтобы пойти гулять. Кажется, им требуется время на то чтобы все осознать и переварить, и лод им это время дает. Я рада, что ушли, хоть и давно не видела родителей. Мне и самой это время нужно — просто чтобы успокоиться и унять стук бешено колотящегося в груди сердца. Сама не знаю, почему так разволновалась. Мне показалось, что еще вот-вот, и Рэдж попросил бы при родителях выйти за него, причем в ближайшее время.
В деревню не пошли, так как там уже были, да и ни к чему вновь пугать жителей. Привычным маршрутом отправились через сады к речке, затем вышли к лесу, и вот на опушке лорд отпускает сопровождающую нас охрану “погулять”, и в лес мы заходим с Рэджем уже одни. В лесу особых достопримечательностей нет, и я догадываюсь о том, что в лес меня темный повел отнюдь не ягоды собирать.
Пока мы идём, Рэдж постоянно осматривается, а потом и вовсе останавливается посреди тропы, и приказывает:
— Закрой глаза.
Перемещение. Открыв глаза, понимаю, что мы стоим возле небольшого, закрытого со всех сторон густой порослью, пруда.
— Все еще существует, — задумчиво произносит темный лорд. — Не сразу определился с направлением для нашего переноса. За годы лес изменился.
— Я, когда сюда приезжала в прошлые годы, занималась чисткой всех окрестных водоемов, и об этом пруде не забыла.
Раз уж все равно мы здесь, отвлеклась и за несколько минут сплела красивое большое кружевное заклинание, которое аккуратно уложила на поверхность воды. Кружево стало тут же разрастаться, сплетаясь в самодельные узоры, и вскоре затянуло всю поверхность воды.
На мих заклинание вспыхнуло, осветив магическим синим светом весь пруд, а затем, потухнув, стало медленно погружаться в воду. Это заклинание поможет пруду самоочиститься.
— Телли, я прошу тебя стать моей женой.
— Что?
Резко оторвала взгляд от воды.
Молчу. Согласиться не могу, но и желания ответить твердым отказом во мне нет. Да и резкий отказ в таком вопросе может быть фатален, если не для меня, то для тех, кто попадет лорду под руку.
А еще я понимаю, что Рэдж не отступится, если уже сказал, что любит.
Время идет, с каждым мгновением лорд становится все более хмурым. Моя же душа находится в полном смятении. Я растерялась. Слишком много противоречивых чувств у меня к Рэджу. Но, кажется…
Сделала шаг навстречу лорду, вложила свою руку в его.
— Рэдж, мне нужно подумать.
Лорд на несколько мгновений застыл, но потом нехотя кивнул.
— Как только что-то решишь для себя, сообщи мне.
— Конечно.
Выдохнула. Опасалась, что темная сила Рэджа может разбушеваться. Чтобы такого точно не случилось, поддалась к темному, и тут же была заключена в его объятия. Потянулась вверх, и тут же Рэдж наклонился, чтобы меня поцеловать. В некоторых моментах мы понимает друг друга без слов. И да, не зря же мы с темным пошли в лес. Возвращаемся к родительскому дому в темноте, без ягод и грибов соответственно, держась за руки, опьяненные страстью после, пусть не такой уж долгой, но разлуки.
— Телли, может, вернешься во дворец? — спрашивает лорд.
Отрицательно покачала головой. Я понимаю, чтобы разобраться в себе, мне стоит сохранить ту каплю свободы, что у меня еще осталась.
Глава 45
Родители вышли нас проводить.
— Кхм, послушайте… уважаемый лорд, — произнес мой папа, хмурясь. — Спасибо, вам, конечно. за подарки. но это слишком много.
— Отказ принять дары меня огорчит, — произнес Рэдж вроде бы нейтральным тоном, но сразу стало ясно, что отказ он не примет. Мне уже начинает казаться, что изъявлять свою волю и отказываться от его подарков, разрешено только мне, и то в довольно узких рамках.
Папа, видимо, тоже понял, что отказ, не примут:
