Тихий стук в дверь кабинета, и ко мне заглядывает секретарь.
— Госпожа ректор, к вам посетитель.
— Кто? Цель визита?
Секретарь явно мнется, но потом отвечает:
— М-маг, соискатель на должность преподавателя.
— О, отлично. Преподавателей у нас до сих пор сильно не хватает. Пригласите.
— Госпожа ректор, это Андер Родбер.
Растерянно смотрю на секретаря, а он на меня смущенно.
Бросила взгляд на скучающую в углу на диванчик Шенгу. Темная никак не проявила свой интерес, и продолжает спокойно точить свой нож.
— Пригласите, — повторила я. Глубоко вздохнула, крепко сцепила пальцы. Я смогу.
Андер словно и не поменялся за этот месяц. Возможно, походка стала чуть тяжелее, взгляд серьезнее.
— Приветствую, госпожа ректор, — Андер кладет на стол какие-то документы, но них я даже не смотрю. — Я хотел бы восстановиться в должности преподавателя в этой академии, мой бывший жених говорит нейтрально, ничем не выдавая, что его хоть что-то волнует, но взгляд цепкий, внимательный.
— Я могу вас восстановить в должности, если вы получили разрешение на преподавательскую деятельность у своей…
— Да, я принес ее письменное согласие. Только во дворце я прошел дополнительное обучение, узнав специфику обучения темных студентов, и готов взять группы, где большинство именно темных студентов. Моя невеста скоро должна будет поступить учиться как раз в одну из таких групп.
Вот как, значит невеста.
Лишь кивнула, потому что горло сжал комок. Еще раз внутренне призвала себя собраться с силами, просмотрела все документы, задала уточняющие вопросы. Все сухо и по деловому. Андер также спокойно ответил. Мы два взрослых человека, которые приняли ситуацию и играем по новым ролям. Единственное, чем выдала себя, это, когда под конец беседы передала Андеру обратно его документы. Мои рука, держащая бумаги, непозволительно дрожала. Андер, данный конфуз вежливо не заметил, никак не отреагировала и Шенга, после ухода нашего нового преподавателя никак не прокомментировав эту встречу. Только чуть позже, когда я уже полчаса пыталась имитировать за столом рабочую деятельность предложила вдруг пойти и потренироваться, хотя в это время мы никогда этим не занимались.
Согласилась. Мы спустились в спортивный зал академии, и там я впервые тренировалась непривычно для себя яростно и зло, и впервые одержала над Шенгой победу в одном из поединков. Пусть и маленькая, но победа. Еще немного. Свобода или смерть.
Занера — темная невеста, прибыла в город уже на следующий день к вечеру, раньше, чем все ожидали. Возможно, узнав, что темный лорд в отъезде, приложила все силы, чтобы оказаться в городе раньше.
Это случилось как раз во время ужина. Она вошла в большой столовый зал, словно кородева. Истинная темная королева.
— Шенга, — тихо произнесла я, как только заметила, что моя темная помощница вернулась, подошла и наклонилась к плечу. — Ты все выяснила?
— Почти, госпожа. Нас не предупредили, потому что никто и не знал о прибытии Занеры. Удалось выяснить, что темная магически изменила внешность своей служанке, сделав ее своей копией, и оставила в обозе, а сама переодевшись в простого темного воина, с небольшим отрядом и налегке, тайно добралась до столицы. Заместитель темного лорда, кажется, больше склоняется в вашу сторону, так как по моей информации, уже отправил лорду почтового монстра с сообщением о происшествии, но я, на всякий случай, отправила и от нас ещё одного почтового монстра, если с ним ничего не случится, уже в полночь, лорд будет знать о происшествии, и, если пожелает, к утру будет здесь.
— Хорошо, молодец.
Наблюдаю за тем, как темная медленно ступает по проходу в мою сторону. Красивая, изящная, высокая брюнетка. Рэдж кажется, что-то там говорил о том, что я красивее, но мне так не кажется. Темная действительно очень хороша собой. Резкие острые черты лица, уверенность и сила в каждом движении. Если я светлая искусница, то ее, пожалуй, смело можно назвать темной искусительницей. Готовилась тщательно. На голове темной корона, наряд тёмно-синий, в цветах рода лорда, наряд официальный, торжественный, и в то же время до неприличия открытый во многих местах.
— Госпожа, она наверняка будет всячески провоцировать вас, но ни в коем случае не соглашайтесь на официальный бой до прибытия лорда. Если вы не согласитесь, она не сможет ничего сделать, и будет ждать, пока не прибудет темный лорд, только в его присутствии она уже может не ждать вашего согласия сразиться.
— Какая разница, будет присутствовать лорд во время боя или нет? Не он же сражается.
— Без присутствия темного лорда Занера сможет мухлевать или в открытую нарушать правила, все равно потом уже никто не посмеет об этом рассказать лорду.
— Ясно.
Шенга явно очень взволнована. Уж чтобы эта непробиваемая темная волновалась — точно, значит, дела плохи.
— Если бой будет вестись не по традициям, с нарушениями, то сражение своих женщин может остановить только лорд, — еще раз напомнила Шенга правила. — Если пожелает, он и вовсе все прекратит, но это уже традиции не одобрят.
— Приветствую вас, темные вельможи! — тем временем громко произнесла темная, остановившись в центре зала. — Как же давно мы с вами не виделись, а уж сколько вельмож погибло на славном пути в этот город. Но что я вижу? Я вас не узнаю. Что с вами? Прошло не так много времени, внешне вы все такие же, но вот в остальном… что это за восхитительно-культурное собрание у вас собрание? Вы такие чинные, благородные, рядом с собой светлых девиц усадили. Не знала бы, что иду в зал к темным, подумала, что вы светлые, — говорит Занера насмешливо и зло. Вельможи напряглись.
— Провоцирует их, — шепчет мне на ухо Шенга. — Наверняка хочет настроить против светлых, чтобы агрессивнее себя вели, доказывая, что они темные.
— Хм.
— Надо что-то делать, госпожа. Без присутствия лорда вы в большой опасности. Так бы он сразу дал понять, к кому больше благоволить, и двор склонился в его сторону, но сейчас вам нужно зарабатывать сторонников самой. Хотя… вряд ли это возможно.
Магией усилила свой голос, так, чтобы и не кричать, но и чтобы мой голос сейчас услыашал каждый в зале.
— Не стоит стыдить победителей и славных воинов, Занера. Во всяком случае, делать это точно не тебе. В то время, как они воевали, ты сидела дома. Сейчас вельможи отдыхают и получают свои почести так, как хотят. Темный лорд очень доволен своими вельможами.
Заметила, что мужчины в зале прямо-таки ощутимо расслабились.
Наши с Занерой взгляды скрестились.
Вместо ответа темная стремительно направилась в мою сторону. Сижу совершенно спокойно и расслабленно, расплетаю заклинание усиления голоса, но тут сдали нервы у Шенги.
— Охрана! — воскликнула помощница.
