Дверь открылась: на пороге стояла мама.
– Наконец-то! Что ж вы так долго ехали?
Каролинка уже собралась рассказать про необыкновенную поездку и объяснить, как они попали в универмаг, но тётя Агата как ни в чём ни бывало сказала:
– Почему долго? Машина неслась как угорелая.
– А это что, Агата? У тебя новая шляпа? – удивилась мама. – Ой, какие цветочки! Да ведь это живые фиалки, только уже чуть-чуть подвяли.
– Понятия не имею, откуда у меня эта шляпа, – с неподдельным изумлением ответила тётя.
Немного о соседях и дождливом дне
Новая квартира Каролинке нравится. Можно сказать, даже очень нравится. Во-первых, она больше старой, а во-вторых, как уже говорилось, в ней есть балкон. Балкон и одно большое окно выходят на улицу, а два окна – во двор, где на красивых просторных газонах клумбы с цветами, а рядом скамейки. Из большого окна и с балкона можно увидеть все, что делается на улице. Движение по ней небольшое, но прохожих всегда много. Кроме того, по улице ходит автобус – автобусная остановка прямо под балконом. В общем, у квартиры масса прекрасных качеств, да еще и чудесная ванная комната – Каролинка часто и подолгу моет там руки. Нет ничего приятнее, чем хорошенько намылить руки, а потом медленно смывать пышную пену.
Говоря о достоинствах квартиры, нельзя не сказать о соседях. Так вот: в доме, где живёт Каролинка, как и в соседних домах, много детей. Конечно, перечислять всех мы не будем, ограничимся теми, с кем Каролинка успела познакомиться. Начать, пожалуй, стоит с ближайших соседей. Их трое. Первым делом надо назвать Пётрека. Пётрек живёт на третьем этаже, прямо над Каролинкой. Хоть он и мальчик, и на целых полгода старше Каролинки, и перешёл уже в четвёртый класс, они очень подружились. Ну а чтобы вы побольше о нём узнали, добавим, что он выше Каролинки, волосы у него светлые, он интересуется географией и очень любит читать.
Второй сосед, с которым Каролинка дружит, – Лёшек. Он тоже живёт на третьем этаже, напротив Пётрека, и у него очень симпатичная сестрёнка. Сестрёнку зовут Янка, и она пока ещё не учится – только после каникул пойдёт в первый класс. Как видите, ближайшие соседи Каролинки – мальчики.
Девочки, с которыми она тоже немножко дружит и вместе играет во дворе, живут в соседних домах. Там и мальчики есть, но все они довольно противные. Что же касается девочек, то одну из них зовут Дорота, у неё чёрные косички и она чуть постарше Каролинки, а вторую – Кася, у неё волосы стянуты на затылке в конский хвост, и они с Каролинкой ровесницы. Обе очень любят, стоя перед витриной большого игрушечного магазина на противоположной стороне улицы, выбирать, кто какую хотел бы игрушку.
Вероятно, нужно упомянуть ещё двух мальчишек, которые живут немного подальше. Каролинка их не любит, потому что они обзываются. Хуже того, цепляются к другим детям – да-да, просто проходу не дают. Они братья; одного зовут Вальдек, другого – Роберт.
Вот, пожалуй, и всё про соседей. Ещё надо сказать, что в Каролинкиной семье прибавление. Несколько дней назад в квартире поселился новый жилец – котёнок, серый с белой мордочкой и розовым носом, очень усатый и всегда готовый поиграть. Зовут котёнка Грация. Так его назвала тётя Агата, заявив, что это кошка, которая наверняка будет постоянно приносить котят. Но пока тётины предсказания не сбываются. Грация сама ещё котёнок. Она обожает в сумерках носиться по комнатам, а днём подолгу сидит на балконе или на подоконнике и наблюдает за бегающей по двору голосистой собачонкой дворничихи. Собачонка небольшая, очень толстая, у неё весёлый хвостик калачиком. Зовут её Неро. Если Неро уж очень разлается, Грация встаёт, выгибает спину, фыркает и, широко раскрыв розовую пасть, издаёт что-то вроде «х-хи-и», что очень напоминает змеиное шипенье.
Впрочем, всё это сейчас для нас не имеет никакого значения. Сейчас гораздо важнее рассказать про то, что случилось в один дождливый день. В такие дни очень неуютно. Небо серое, на улице темно, и, хотя на дворе лето, в доме зажгли свет. Дождик едва моросил, но на асфальте уже появились большие лужи.
– У нас нет белого хлеба, – с самого утра объявила хлопотавшая на кухне тётя Агата. – Не знаю, посылать ли в булочную Каролинку. На улице дождь – как бы не простудилась.
Мама с папой собирались уходить и, как всегда, очень спешили.
– Ничего страшного! – крикнула из ванной мама. – Она вполне может сходить за хлебом, пускай только наденет старое пальтишко.
Каролинку это поручение не очень обрадовало. На улице противно, родители спешат на работу, так что на обратном пути не постоишь перед витриной магазина, где самые красивые в городе игрушки. Но ничего не попишешь. Тётя Агата постоянно жалуется, что у неё болят суставы, у мамы с папой нет времени, стало быть, больше идти за хлебом некому. Да, сегодня Каролинке не удастся полюбоваться игрушками в витрине… Она быстро сбегала в магазин и вручила тёте Агате сумку с хлебом.
– Молодец, чудесные булочки, – похвалила её тётя Агата. – А сдачу принесла? Не потеряла?
– Вот ещё! Конечно, не потеряла! – возмутилась Каролинка.
В кармане пальтишка звякнула мелочь. Каролинка вытащила монетки. Стоп, а что там ещё на дне кармана? Что-то маленькое, никак не достанешь – завалилось за подкладку. Минутку! О! Есть! Да это же голубая бусинка!
– Каролинка! – крикнула тем временем мама. – Мой руки и садись завтракать!
– Иду! – ответила Каролинка и побежала в ванную. В ладошке она зажала голубую бусинку. Как можно было про неё забыть!
– Помою-ка я её, – решила Каролинка. И энергично начала намыливать руки, не выпуская из правой ладошки бусинку.
Пены всё больше, мыльные пузыри растут и растут.
– Ах, как приятно, – внезапно раздался тоненький, но очень милый голосок, – до чего же это приятно! Сто лет не купалась!..
Каролинка встревоженно огляделась, но никого не увидела.
– А можно ещё разок меня намылить? Мыло такое душистое… – На этот раз в голосе прозвучали мечтательные нотки.
– Ты это мне говоришь? – спросила Каролинка и поспешила добавить: – И вообще, я не знаю, кто ты и почему я тебя не вижу!
– Конечно тебе, – проговорил голосок обиженно, – неужели не узнаёшь? Сама ведь вытащила меня из этой гадкой щели…
– Ах, это ты!.. Голубая бусинка! – с изумлением прошептала Каролинка.
– Ну наконец-то! Наконец узнала! – воскликнул голосок; судя по всему, он уже не обижался. – Спасибо тебе большое за то, что вытащила меня из-под этого шкафа. Я ведь пролежала в темноте лет десять… а то и все пятьдесят. Спряталась в щель, спасаясь от Филомены.
– От Филомены? – удивилась Каролинка. И тут у неё в голове что-то мелькнуло: – Погоди-ка… Филомена, Филомена… откуда я знаю это имя?
– Неважно! – теперь в голоске прозвучало нетерпение. – Лучше послушай внимательно, я должна кое-что тебе сказать…
