Это был огромный фургон; из него стремительно выскочила Филомена со своим огромным зонтом, а за ней несколько городских стражников
[2]. Они набросились на львов; и хотя наша невидимая троица – Пётрек, Каролинка и Градоначальник – кинулась беднягам на помощь, силы оказались неравны. Правда, львы героически оборонялись, но ведь они были совсем маленькие, а у стражников была большущая сеть, сплетённая из толстенных верёвок, в неё-то львы и попались. Потом их затолкали в фургон, и под вопли Филомены: «В зоопарк! Везите их в зоопарк!» – машина понеслась в сторону городского зоопарка.
– Едем за ними! – крикнула Каролинка, едва фургон скрылся из виду. – Надо вызволять львов!
– Разумеется! – согласился Градоначальник. – Только как? Конечно, я мог бы отправить дирекции зоопарка соответствующее распоряжение. Но это долгая история – боюсь, раньше чем через год мы их не освободим!
И сам заметно расстроился.
– Через год?! – воскликнула Каролинка. – Нет, так не пойдёт!
– Мы должны их освободить немедленно! – твёрдо сказал Пётрек. – Быстрее в машину! Поехали! Пан Градоначальник, садитесь за руль!
– Куда едем?
– В зоопарк, – скомандовал Пётрек.
Дековинный зверь
Красный автомобиль бесшумно затормозил перед служебным входом в зоопарк. Решили, что здесь, у калитки для сотрудников, машина Градоначальника будет меньше привлекать внимание; а войти внутрь Градоначальнику, Пётреку и Каролинке ничего не стоит и через служебный ход: даром что ли они невидимки.
Всё получилось так, как было задумано. И теперь они шагали по пустым дорожкам – посетители в основном появлялись после полудня – и гадали, куда могли спрятать львов. Они прошли мимо клеток с обезьянами, мимо медвежьего семейства, не обращая внимания на птичью трескотню и внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить какого-нибудь знака, указывающего, где находятся их друзья. Наконец, в дальнем углу зоопарка, около водоёма, в котором жили тюлени, они заметили подозрительную суету.
– Бежим туда! – указал Пётрек и припустил в ту сторону.
Но Градоначальник, как ни старался, не поспевал за детьми.
– Я уже разучился бегать, – смущённо оправдывался он. – Нельзя ли помедленнее?
– А за это время наших львов упрячут так, что мы их никогда не найдём! – волновался Пётрек.
Но ему стало жаль запыхавшегося Градоначальника.
– Знаю! – вдруг крикнул он. Мимо проходили два верблюда – их отпустили погулять на свободе. – Едем на верблюдах! Садитесь на первого, пан Градоначальник, а мы с Каролинкой поедем на втором!
– Ух ты! Признаться, я всю жизнь мечтал когда-нибудь попутешествовать на таком корабле пустыни! – пробормотал Градоначальник. – Только не знаю, смогу ли я…
– Да конечно сможете, – подбадривали Градоначальника Пётрек и Каролинка, помогая ему взобраться на верблюда, который, кстати, оказался смирным и терпеливым. Сами они залезли на второго.
– Вперёд! – скомандовал Пётрек.
К счастью, сотрудникам зоопарка было не до них: все разглядывали маленьких львов неизвестной породы, привезённых Филоменой. Никто не обратил внимания на несущихся галопом верблюдов без всадников – последние, как мы помним, были невидимы. Остановившись вблизи обступившей львов толпы, они услышали визгливый голос Филомены:
– Их надо немедленно посадить в клетку! И запереть! Будьте осторожны! Они очень опасны!
Видно было, как она подпрыгивает, размахивая зонтом. Нос у неё опять удлинился, а кончик покраснел.
– Что будем делать? – спросил Градоначальник. И со вздохом добавил: – Эта Филомена никогда мне не нравилась, но я не знал, что она злая колдунья.
– Ещё какая злая! – буркнула Каролинка.
Однако обсуждать Филомену времени не было. Следовало, не мешкая, обсудить, как вызволить львов.
А бедняг между тем посадили в большую клетку. Похоже, они потеряли всякую надежду на спасение и совсем приуныли.
– Надо открыть клетку. Любой ценой, – прошептала Каролинка.
– Сейчас сделаем! – беззаботно заявил Пётрек. – У меня есть прекрасная идея.
– Ой, боюсь, никакая идея не поможет!
– Погоди, вначале выслушай мой план. Первым делом надо разогнать зевак перед клеткой, а потом…
– Хорошо, я попробую, – согласилась Каролинка, выслушав план Пётрека до конца. – Попытаюсь отвлечь их внимание, а тем временем вы с паном Градоначальником освободите львов.
– У нас всё получится, увидишь! – бодро воскликнул Пётрек. – Начинаем!
Минуту спустя в зоопарке начали происходить странные вещи. Такие странные, каких служители зоопарка и даже сам директор в жизни не видели. В слоновнике, например, все слоны ни с того ни с сего выстроились в ряд, задрали хоботы и разом затрубили. Нетрудно было догадаться, что это заговор. И вправду, это Каролинка подбежала к ним и уговорила устроить концерт. Ведь волшебная сила голубой бусинки заключалась в том, что те, кого она превращает в невидимок, невидимы только для людей, а звери, для которых всякие колдовские штучки не в новинку, прекрасно их видят. Да и слоны, естественно, отлично знали, кто такая Филомена.
Трубные звуки встревожили сотрудников зоопарка, и все, во главе с директором, побежали к слоновнику. А тут ещё своё выступление начали тюлени, которые, как известно, во-первых, очень умные, а во-вторых, очень смешно пищат. Один тюлень, чтобы подольше задержать директора и служителей, стал как безумный кувыркаться в воде.
Директор был в полной растерянности. Про маленьких львов странной породы, привезённых какой-то психованной дамочкой с зонтиком, он тут же забыл. «Может быть, слоны и тюлени заболели какой-то опасной болезнью?» – подумал он и велел немедленно вызвать ветеринара.
В результате Филомена осталась около клетки одна. Вцепившись в прутья и что-то бессвязно выкрикивая, она пыталась зонтом дотянуться до львов и была так поглощена этим занятием, что не заметила маленьких обезьянок-капуцинов, сидевших неподалёку на дереве и с интересом за ней наблюдавших. Этим обезьянкам за их примерное поведение было разрешено гулять на свободе. Они, конечно же, знали, кто такая Филомена, и, недолго думая, решили помочь львам, а также Пётреку и Каролинке.
Воспользовавшись тем, что директор зоопарка и служители побежали к слонам и тюленям, обезьянки атаковали Филомену. Она и оглянуться не успела, как две из них спрыгнули с дерева прямо на её смешную шляпу; шляпа съехала Филомене на глаза. Ничего не видя, рассвирепевшая Филомена стала метаться по дорожке, точно разъярённый тигр, и громко вопить. Но дружный хор слонов заглушал её вопли.
