Они также вынуждены были задержаться в музее, где Градоначальник надел на себя рыцарские доспехи и, помирая со смеху, прошествовал в них через зал к великому изумлению всех, кто там находился. А ещё, несмотря на мольбы Каролинки и Пётрека, прокатился, как по льду, по скользкому полу в вестибюле Ратуши.
При этом он чуть не сбил с ног своего пузатого заместителя.
В конце концов Градоначальник всё-таки послушался ребят, поминутно напоминавших ему, что время не ждёт, и согласился ехать на Цветочную.
– Да, но как мы поедем? – вдруг спохватился он. – Ага, знаю! Я оседлаю одного из львов.
– Ни за что на свете! – дружно запротестовали львы. – Мы ведь маленькие львы, нам такую тяжесть не выдержать!
– И ноги у вас будут волочиться по земле, – поддержала львов Каролинка.
– А не может ли ваша бусинка устроить так, чтобы мы сразу очутились в парке? – предложил новую идею Градоначальник.
– Нет, – подумав, ответил Пётрек, – этого от бусинки требовать нельзя. Она и без того уже сильно побледнела. И вообще, должны же мы сами преодолевать какие-то трудности!
– Надо было сразу попросить её перенести нас в парк, – сказала Каролинка.
– Ну уж нет! Жаль было бы упустить возможность хоть раз в жизни стать невидимкой, – вздохнул Градоначальник. – Знаете что? Поехали на автомобиле! Хотя нет, не получится – ведь я невидимка! Шофёр наверняка откажется везти невидимого Градоначальника. Разве что мне самому сесть за руль!
Вот это была превосходная идея. Оставалось только побыстрее усесться в красный автомобиль, воспользовавшись тем, что шофёр отлучился в буфет выпить лимонаду.
– Давайте, давайте! Нельзя терять ни минуты! – Градоначальник сел за руль, Пётрек – с ним рядом, а Каролинка с львами – сзади.
О том, чтобы оставить львов возле ворот, не могло быть и речи. Они хотели непременно увидеть парк и горку и покататься на карусели.
– Ну, поехали!
Мотор зарычал, и, прежде чем кто-либо сообразил, что происходит, красный автомобиль выехал со двора.
Стоп! Остановить машину!
Градоначальник мастерски управлял автомобилем. Они ловко обгоняли автобусы и трамваи, пересекали площади и только собрались переправиться через реку по одному из пяти городских мостов, как один из прохожих вдруг остановился и закричал:
– Посмотрите на эту красную машину! Она едет без водителя! А внутри – два маленьких льва!
И все на улице уставились на красный автомобиль, в котором тем временем проходило срочное совещание: что делать?!
– Наверное, надо снова становиться видимыми! – сказала Каролинка.
Но Пётрек был категорически против.
– Нельзя всю работу взваливать на бусинку. Едем дальше!
Сказать легко – сделать было гораздо труднее! На перекрёстках и на краю тротуаров столпился народ: всем хотелось во что бы то ни стало увидеть, во-первых, автомобиль, который едет без водителя, а во-вторых, разъезжающих в автомобиле львов.
– Остановить машину! Немедленно! – раздались голоса. Кое-кто требовал схватить львов.
– Львов надо отдать в зоопарк! – кричали в толпе. – Ещё, упаси бог, на кого-нибудь нападут!
– Скорее! – умоляли львы. – Нам совершенно не хочется в зоопарк.
– Нужно прорываться, – решил Пётрек.
Градоначальник его поддержал.
– Ничего, прорвёмся, – процедил он сквозь сжатые зубы. Ему пришлось напрячь всё внимание – вести машину в таких условиях было очень трудно. Но Градоначальник лихо проскакивал перекрёсток за перекрёстком, пока на очередном углу какой-то полицейский не приказал ему остановиться. Однако попробуй останови машину, в которой за рулём никого нет! И полицейскому ничего не оставалось, кроме как, разинув рот, проводить автомобиль глазами. Впрочем, минуту спустя он по рации передал всем постам: «Внимание! По городу разъезжает красный автомобиль! Самостоятельно! За рулём никого нет, а в салоне сидят два льва и жутко рычат!»
Львы, правда, не рычали, но полицейский сказал так, чтобы все ещё серьёзнее отнеслись к его сообщению.
Сигнал тревоги, конечно, был услышан. Немедленно по всему городу завыли сирены, а из громкоговорителей строгий голос то и дело повторял: «Внимание! Внимание! По улицам движется красный автомобиль, угрожающий безопасности граждан! В нём полно хищных кровожадных львов! Внимание! Задержать автомобиль!»
– Что будем делать? – спросил Градоначальник. Он был просто в отчаянии. Ему ужасно нравилось невидимым мчаться по городу и совершенно не хотелось останавливаться.
– Едем дальше, – решили Пётрек и Каролинка.
– А если нас поймают на перекрёстке, когда мы затормозим перед светофором?
– А нам обязательно проезжать перекрёстки? – спросил Пётрек. – Нет разве какой-нибудь улицы без перекрёстков и светофоров?
– Есть! – вспомнил Градоначальник. – Я даже сам выступал на её торжественном открытии. Окружная автострада.
Ещё несколько улиц с небольшим движением, где почти не было постов полиции, – и они выехали на широкое ровное шоссе.
– Вот она, эта автострада! – воскликнул Градоначальник, к которому вернулось хорошее настроение. – Может, хотите прокатиться вокруг города?
– Конечно хотим! – хором ответили все, то есть Пётрек, Каролинка и оба льва.
– Вот и отлично, только следите за временем, нам ведь ещё надо успеть на Цветочную.
Львы предложили на минутку остановиться, чтобы они могли немного побегать по траве и размять лапы, порядком онемевшие за то время, что им пришлось изображать, будто они каменные.
– Ладно, – согласился Градоначальник, – побегайте, только недолго!
Львы были счастливы, что их выпускают на свободу. Как только машина притормозила на обочине автострады, они выскочили и принялись вначале бегать по кругу, а потом выписывать восьмёрки. Тем временем трое невидимок в автомобиле обсуждали, как лучше доехать до парка на Цветочной.
– Мне кажется, надо ехать вперёд, а потом повернуть налево, – сказал Пётрек.
Совет, возможно, был дельный, но на шоссе внезапно раздались громкие автомобильные гудки.
Сомнений не было: к ним приближалась какая-то машина. Неужели погоня?!
Да, это была погоня. Машина мчалась с такой скоростью, что они едва успели спрятать красный автомобиль в придорожные кусты. Хуже было другое: разыгравшиеся львы не заметили опасности. Один продолжал беззаботно бегать по зелёной травке с каким-то цветочком в пасти, а второй, перевернувшись на спину, весело махал лапами – и тут подъехала машина преследователей.
