– Не могу точно сказать! Возможно, собаки! Или огромные кошки! – вскрикивала толстуха. – Надо разобраться!
И бросилась в погоню за львами, а за нею и остальные чиновники.
Все коридоры на всех этажах заполнились бегающими взад-вперёд людьми.
Коридоры были очень длинные, преследователи изрядно запыхались, но никаких зверей, кроме двух каменных львов, растянувшихся перед какой-то дверью, не обнаружили.
– Вам почудилось, – все стали смеяться над толстой чиновницей в очках.
– Да я чем угодно готова поклясться, что не почудилось, – нервно доказывала толстуха.
– Небось, вон те каменные львы тут разгуливали, – сказал кто-то, и все опять расхохотались.
Наконец чиновники разошлись по своим кабинетам, и снова стало тихо.
– Теперь, пожалуй, нам уже никто не помешает добраться до Градоначальника, – сказали львы, вставая и потягиваясь. – Только в правильном ли направлении мы бежим?
– Кажется, да, смотрите: тут везде стрелки, наверняка они указывают дорогу к Градоначальнику. – Пётрек был страшно горд, что он такой наблюдательный.
– Верно, стрелки, – обрадовались львы, – конечно, нам туда и надо.
И с достоинством устремились вперёд.
Вскоре стрелки привели их к большой двустворчатой двери, которая открылась от лёгкого толчка львиной лапы. За дверью был огромный зал, увешанный картинами и уставленный застеклёнными шкафами. Пётрек и Каролинка посмотрели по сторонам, но не увидели никого, кто мог бы быть Градоначальником. Наконец в дальнем углу зала они заметили высокую фигуру в железных доспехах.
– Может, это и есть Градоначальник? – шепнула Каролинка.
– Ты что? – рассердился Пётрек. – Это же пустые рыцарские доспехи. Ну да, ты ведь ещё маленькая, где тебе знать такие вещи! Я-то прекрасно в них разбираюсь.
– Хорошо, а где тогда сам Градоначальник?
– Сейчас, дай осмотреться. Ой! Это же никакой не кабинет Градоначальника! Это музей! Гляди!
Каролинка повернулась в ту сторону, куда указывал Пётрек, и прочла на табличке:
Городской музей, открыт ежедневно с 10 часов утра.
– Неужели мы не туда попали? – недоумённо воскликнул один из львов, почёсывая задней лапой за ухом. – Видно, стрелки указывали дорогу к музею.
Но прежде чем Пётрек успел ему ответить, за дверью послышались громкие голоса.
– Опять придётся окаменеть, – с отчаянием простонал другой лев. – Кончай чесаться!
К сожалению, было уже поздно. Один из львов так и остался с задранной к уху лапой, а в зал городского музея вошла группа детей в сопровождении какой-то женщины. Это была школьная экскурсия.
– Посмотрите, дети, мы в рыцарском зале… – начала объяснять учительница и, не договорив, внезапно умолкла. Можно сказать, потеряла дар речи от изумления.
– Ой, вон тот лев чешется, честное слово, он чешется! – закричал тем временем какой-то малыш.
А какой-то другой спросил:
– У львов бывают блохи?
Что ответила учительница и что дальше происходило в музее, точно не известно. Ни Пётрек, ни Каролинка уже этого не услышали. Ничего не услышали и львы, которые, унося их на себе, в несколько великолепных прыжков пересекли зал и выскочили в уже знакомый коридор, выстланный красной ковровой дорожкой. И побежали дальше, очень быстро, во всю прыть, не обращая внимания на крики встречавшихся им по пути людей. Кто-то кричал: «На помощь!» Кто-то другой: «Где здесь телефон?» Ещё кто-то предложил вызвать пожарную команду или «скорую помощь», а какой-то мужчина даже помчался с зонтом наперевес вдогонку за львами – конечно, без толку.
Наконец, уйдя от погони, львы влетели в очередной коридор и остановились перед дверью, завешенной красной портьерой. Эта дверь находилась в самом конце коридора, дальше бежать было некуда. Поэтому один из львов тронул дверную ручку, и дверь гостеприимно распахнулась.
– Входите! – сказал кто-то, сидящий за большим полированным письменным столом.
Пан Градоначальник
Кто именно сидел за столом, не было видно, так как этот человек держал в руках развёрнутую газету.
– Как ты думаешь, это может быть Градоначальник? – шёпотом спросила у Пётрека Каролинка.
– Не знаю. Возможно.
В этот момент сидящая за столом особа пошевелилась и отложила газету.
– Мы погибли! Это Филомена! – тихо простонал Пётрек. – Назад!
Но было уже поздно. Филомена заметила львов, которые немедленно притворились каменными, и сразу догадалась, что Пётрек и Каролинка где-то поблизости: каменных львов могла оживить только голубая бусинка! Поэтому Филомена одним махом перепрыгнула через стол и бросилась к львам. Её острый нос вытянулся и стал красным, как клюв аиста.
– Ха! – крикнула она. – Где голубая бусинка? Говорите немедленно.
– Мы ни о какой голубой бусинке ничего не знаем, – хором ответили львы.
Конечно, это была ложь, но ложь благородная, во имя спасения Каролинки и бусинки. Впрочем, лгать не имело смысла: Филомена всё равно львам не поверила – она ни секунды не сомневалась, что невидимая Каролинка где-то рядом. И поэтому внимательно огляделась – не блестит ли где-нибудь голубая бусинка. Помните, как Филомена увидела её в универмаге, когда бусинка висела на шёлковой нитке у Каролинки на шее? Вытянув свой длиннющий острый нос, Филомена стала водить им по комнате, а глаза у неё так и бегали по сторонам.
Увы! Бусинка, хоть и лежала в коробочке, а коробочка – глубоко в кармане Каролинкиного платья, была видна! Она светилась слабеньким голубоватым светом и точно указывала, где находится Каролинка.
– Ха! – увидев бусинку, грозно взревела Филомена. – Вот ты где!
– Бежим! – в ужасе прошептала Каролинка. – Бежим!
Легко сказать «бежим»! За дверью наверняка те самые люди, которые только что их преследовали, так что бежать некуда. А между тем у Филомены в руке неведомо откуда появился зонт, и она с этим зонтом набросилась на бедных львов. Львы, правда, зарычали так угрожающе, как только могли, но Филомену непросто было напугать. Она яростно их атаковала, а одного так сильно треснула зонтом, что разбила ему нос.
– Ха! – кричала она при этом. – Попались! Голубая бусинка будет моей!
– Да никогда в жизни, – героически ответили львы. – Не боимся мы твоего зонта!
– Это мы ещё посмотрим! – рявкнула Филомена. – Когда бусинка будет у меня, вы окаменеете. Уже навсегда! И никогда больше не побегаете!
И стала гоняться за львами вокруг письменного стола. Львы развили бешеную скорость, Пётрек и Каролинка, чтоб не упасть, крепко вцепились в их косматые гривы. Филомена запыхалась, но не отставала, потрясая зонтом и не сводя глаз с мерцающей голубоватым светом бусинки.
