Едва закрыв за собой калитку, они почувствовали запах живых цветов, растущих перед домиком. Зелёная трава в садике была свежая, и в ней белели маргаритки. Филин на крыше беспокойно зашевелился и сверкнул одним жёлтым глазом, а чёрный кот встал, потянулся, спрыгнул с крыши и, дружелюбно мяукая, стал тереться о Каролинкины ноги, как самая обыкновенная домашняя кошка.
– Не бойся, он тебе ничего плохого не сделает, – шепнул Пётрек.
– Да я ни капельки не боюсь, – обиделась Каролинка. – Ты что? Я очень люблю кошек!
– Но это ведь не простой кот, а заколдованный, – напомнил ей Пётрек.
– Тем лучше! Обожаю заколдованных котов. Смотри, какой он симпатичный. А какая бархатная шубка!
– Ой, послушай! Он же нас видит! Иначе не стал бы к тебе ластиться. Неужели мы больше не невидимки? Надо бы проверить… но как? Ага, знаю! – И Пётрек, недолго думая, перегнулся через забор и схватил за край пальто проходящую мимо даму. Та подняла крик.
– На помощь, грабят! Держите вора! Кто-то хотел сорвать с меня пальто!
– Да где же этот вор?! – спрашивали все вокруг.
– Не знаю, – ответила дама, глядя в сторону Пётрека. – Не знаю я, куда он девался, знаю только, что он изо всех сил дёрнул меня за пальто!
– Дёрнул, а сам исчез? Да ну, – сказал кто-то, – вы, наверное, зацепились за ограду.
И все начали смеяться, а дамочка поспешила уйти. Теперь Пётрек уже не сомневался, что он всё ещё невидимка. И Каролинка не сомневалась.
– Так значит, – догадались они, – для обычных людей мы – невидимки, а все, кто заколдован, нас видят. – И очень обрадовались.
Между тем кот, выгнув спину, несколько раз вежливо мяукнул, а затем, задрав хвост, направился к дверям домика. Минуту спустя зелёная дверь отворилась и оттуда вышла Баба-Яга. В первый момент трудно было сказать, какая она: деревянная, как раньше, или тоже заколдованная, то есть живая. Так или иначе, вид у неё был совсем не страшный; вдобавок, приветливо улыбаясь, она пригласила Пётрека с Каролинкой войти. Поэтому они не стали больше раздумывать и вошли в домик. А в домике было просто чудесно! Всё настоящее – и маленькая мебель, и подушки на кроватях, и печка, в которой весело потрескивал огонь.
– Вы любите пряники? – спросила Баба-Яга.
– Я люблю пряничные сердечки в шоколаде, – призналась Каролинка.
– Сердечки в шоколаде? – обрадовалась Баба-Яга. – Отлично! – И принялась вытаскивать из печки свежеиспечённые аппетитные пряники. – Берите, не стесняйтесь.
Пряники были – объедение! Но сколько можно съесть шоколадных сердечек? А вдруг, если они всё не съедят, Баба-Яга обидится?
– Можете угостить детей, которые сюда придут, – сказала вдруг Баба-Яга; должно быть, она умела читать чужие мысли.
– А как угостить – ведь нас никто не видит?
– Да я могу в два счёта сделать так, что некоторое время вас будет видно! – и она по очереди тронула Каролинку и Пётрека пальцем. – Вот, пожалуйста.
– А мы сможем потом снова стать невидимками? – забеспокоился Пётрек. – Понимаете, нам скоро пора возвращаться домой…
– Ну конечно, когда только захотите.
– Здорово!
Между тем перед избушкой Бабы-Яги собрались дети с родителями; и маленькие, и большие – все любовались пряничным домиком, цветами в садике и учёным котом, который мурлыкал какую-то кошачью песенку. А уж когда из домика вышли Пётрек с Каролинкой и стали раздавать шоколадные сердечки, все пришли в восторг.
– Ой, – спохватилась Баба-Яга, – забыла вам сказать, что прянички эти не простые. Кто съест такое сердечко, тот сразу становится лучше. Да вы и сами сейчас увидите.
И вправду, вокруг стали твориться неслыханные вещи. Все уступали друг другу место, никто не толкался и не обзывался, мальчишки пропускали вперёд девчонок. А один мальчик постарше сначала отдал свой чистый носовой платок какому-то малышу, а потом поднял его, чтобы тот смог получше разглядеть домик Бабы-Яги. А довольно большая девочка выплела из косы розовую ленту и подарила её маленькой девчушке, которая плакала, потому что потеряла свой бант. Если кто-то из родителей съедал кусочек пряника, то ему тут же становилось ясно, что дела детей гораздо важнее, чем дела взрослых, и вообще важнее всего на свете. Мамам, например, внезапно приходило в голову, что надо немедленно пойти и купить дочке куклу, а папы торопливо пересчитывали деньги: хватит ли на покупку сыну велосипеда или, на худой конец, самоката. Всем хотелось быть добрыми и хорошими.
И вдруг Каролинка заметила в толпе детей и взрослых, которым она раздавала пряники, собственную маму. Она немножко испугалась, но, к счастью, мама доедала кусочек пряника, которым её угостила другая мама, и поэтому нисколько не удивилась и не рассердилась, увидев Каролинку перед домиком Бабы-Яги, а весело помахала ей платочком.
– Сейчас иду, мамочка, – крикнула Каролинка, – только раздам пряники!
В эту минуту к зелёной калитке подошла дама в нелепой старомодной шляпе с перьями и протянула через забор руку.
– Берите, пожалуйста, – вежливо сказала Каролинка. – Пряники очень вкусные.
– Спасибо, девочка, – ответила дама в нелепой шляпе, – мне твои пряники не нужны, мне нужно кое-что другое.
– А что бы вы хотели? – спросила Каролинка.
Незнакомка подняла голову, и только тут Каролинка увидела под шляпой острый нос и маленькие злобно сверкающие глазки.
– Дай-ка мне свою бусинку, – тихо прошипела она. – Давай сюда, быстро!
И потянулась к голубой бусинке длинными когтистыми пальцами.
– Не дам! – крикнула Каролинка.
– Что случилось? – спросил, подбегая, Пётрек.
– Это Филомена! Я её узнала, она хочет отнять у нас бусинку. Надо бежать! – Каролинка совсем растерялась.
– Сперва надо снова стать невидимками! Ну же, быстрее! – крикнул Пётрек. – А потом убежим!
В ту же секунду они превратились в невидимок, чего – увы! – нельзя было сказать про бусинку. Голубая бусинка красиво поблёскивала, покачиваясь на розовой шёлковой нитке у Каролинки на шее. Она была такая маленькая, что не каждый мог её увидеть, но Филомена её, конечно же, заметила.
– Ха! – рявкнула Филомена. – Всё равно я её отберу!
– Нет, не отберёшь! Ни за что! – храбро воскликнула Каролинка. – Пётрек! Бежим!
Пётрек быстро схватил Каролинку за руку, и они побежали. Бусинка мелькала в воздухе, как крошечная голубая искорка. Филомена немедленно бросилась за ними вдогонку.
