- Мы полюбили друг друга, - прервала его Текла. - И я уверяю Ваше превосходительство, что сделаю это без сожаления, ибо единственное, чего я хочу, - это быть женой Дрого Форде.
Посол моментально оценил ситуацию.
- Теперь вы маркиза Форде, - торжественно произнес он, - и я в этой связи полагаю, что вопрос об отказе от титула уже не стоит, равно как и о вашем положении при английском дворе.
- Я тоже подумал об этом, - сказал Дрого, - и рад, что ваше превосходительство подтвердили мои предположения.
- По правде говоря, меня разбирает любопытство, - улыбнулся посол. - Очень хочу услышать от вас не столько о ваших приключениях в Афганистане, сколько о том, как удалось вырвать принцессу из рук красных стрелков. - Он посмотрел на Теклу, и, словно удостоверившись, что она здесь, закончил: - Двадцать четыре часа назад мне сообщили, как они похваляются тем, что казнили всю королевскую семью.
- Нам просто очень повезло, - отозвался Дрого. Он улыбнулся Текле и подумал, что ни одного человека в мире судьба не одаривала так щедро, как его.
Разве мог он, въезжая в Ампьюлу полуживым от усталости, на хромом коне, спасаясь от преследования, представить себе, что доживет до сегодняшнего дня? Что ему удастся донести и передать ценнейшую информацию по назначению? И в то же время найти счастье, божественное, неземное счастье?
Теперь он избавлен от нищеты и от порицания тех, кто счел бы, что он не вправе жениться на Текле. И со спокойной совестью может выйти из «Большой игры» и служить своей стране уже в новом качестве - как маркиз Форде.
Он знал, что никогда не уподобится своему дядюшке и не откажет в помощи родственникам, если они будут в ней нуждаться. Его жизненный опыт научил его понимать людей, сочувствовать им, и он будет помнить это всегда.
Весь мир он видел в розовом свете, а птицы в саду посольства казались ему спустившимися ангелами с небес.
Он заглянул в любящие глаза Теклы.
- Нам нужно побыстрее вернуться домой, - обратился он скорее к ней, чем к послу. - Ведь предстоит так много сделать! - Ее улыбка сказала ему, что она поняла его, ибо улыбнулась в знак согласия. А посол ответил:
- Разумеется, я понимаю вас. К счастью, как раз завтра прибывает один из быстроходных пассажирских судов. Я позабочусь, чтобы вам была предоставлена на нем каюта для новобрачных, и вы прибудете в Тильбюри не позднее конца следующей недели. Но сегодня вы ночуете у меня.
- Благодарю вас, - отозвался Дрого. - Я знаю, что у вас нам будет не только удобно, но и спокойно.
- Безусловно, - подтвердил посол. - А сейчас я покину вас на минутку - надо сообщить госсекретарю по иностранным делам, что я нашел вас. Он приготовит вам достойную встречу.
- Это очень любезно с вашей стороны, - заметил Дрого.
Посол покинул гостиную и, как только за ним закрылась дверь, Текла чуть не закричала от радости.
- Ты выиграл! Ты опять выиграл! Ты спас меня… А теперь, когда ты стал таким важным, тебе не придется… прятать меня или стыдиться.
Дрого засмеялся:
- Моя дорогая! Не я бы стыдился тебя, но скорее ты меня!
- Как бы я могла, если ты… такой замечательный? - она уткнулась носом в его шею и тихонько спросила; - Теперь, став таким вельможей, ты… не забудешь обо мне?
- Как ты могла такое подумать? - Он притянул ее к себе. - Я люблю тебя, моя родная, так беззаветно, что готов на все, лишь бы не потерять тебя. Но я всегда боялся, что ты когда-нибудь пожалеешь, что стала женой бедного солдата.
- Какое бы это имело значение… если бы я была с тобой, - страстно прошептала Текла. - Я люблю тебя, люблю тебя! Я хочу… чтобы ты поцеловал меня… и любил… любил без конца!
- Так и будет, - пообещал Дрого. - Но у нас много и других дел, и самое главное, моя любимая, - наполнить детскими голосами наш большой дом и воспитать наших детей так, как наши родители воспитали нас, и сделать их счастливыми. - Текла покраснела, смутившись, и он добавил: - Наши дочери должны быть так же прекрасны, как ты…
- А наши сыновья… не только красивы, как ты, - подхватила Текла, - но так же добры и благородны… И очень… очень отважны!
- Я думаю, если бы нас сейчас кто-нибудь слышал, - сказал Дрого, - он бы решил, что мы ужасно самодовольны!
- И он бы оказался абсолютно прав!
Дрого рассмеялся. И впился в ее губы бесконечным поцелуем, пока она не почувствовала, как жар, опаливший ее рот, разошелся по всему телу. Она знала, что он жаждет ее так же, как она его, и потому, преодолевая застенчивость, прошептала:
- Я хочу обратно в нашу маленькую шотландскую каюту, где мы были совсем одни.
- Мы будем только вдвоем целых десять дней. И потом, что бы ни случилось, мы всегда будем вместе каждую ночь. Я обещаю тебе, мое сокровище, что больше ни за что не буду спать на полу!
Текла засмеялась:
- Тебе все равно никто никогда не поверит, что ты… был на это способен! А я никогда не расскажу об этом… потому что я думала, что… не слишком тебе нравлюсь!
- Ты мне нравилась так, что я не мог спать и все время о тебе думал! - Дрого вздохнул. - Ты мне казалась звездой, прекрасной, чарующей, желанной - и недосягаемой.
- А теперь?
- Ты моя, только моя! Что бы ни случилось, чем бы мы ни занимались, куда бы ни забросила нас судьба - ничто не разлучит нас! - Он снова поцеловал ее и добавил: - Ты моя, и один Бог знает, как я люблю тебя! Я никогда раньше не думал, что можно так любить. Но это только начало! Впереди у нас целая жизнь, моя родная. Она будет отличаться от той, которую мы вели до сегодняшнего дня, но она будет прекрасной.
- Такой же прекрасной, как тогда… когда ты любил меня… первый раз, - прошептала Текла. - Это была настоящая… революция в любви.
- Сказочная революция, которую я никогда не забуду, - нежно перебил ее Дрого.
- А сейчас все изменилось, - продолжала Текла. Больше не будет никаких сожалений, никаких переживаний из-за твоих… принципов и попыток спасти меня… от самой себя.
У меня нет никакого желания повторять что-либо подобное, хотел сказать Дрого. Но говорить было невозможно.
Текла обняла его за шею и губами крепко прижалась к его губам. Восторг любви уносил их в небеса, а охватившее желание соединяло их.
Они преодолели огромные трудности, тревоги и страхи, прежде чем обрели друг друга. Теперь они были вместе, и любовь, как путеводная звезда, освещала им путь в будущее, благословенное Богом.
- Я люблю тебя! Я люблю тебя! - Слова любви бились в сердце Дрого, и он слышал, как Текла, задыхаясь, шепчет:
- Я люблю тебя… о, Дрого… как я люблю тебя!
Потом все потонуло в океане любви.
Реплика редактора
Внимательный читатель не мог не заметить, что автор этого романа, мягко говоря, не в ладу с историей, географией и некоторыми другими науками. Так, вымышленное королевство Козан, которое Б. Картленд помещает между Россией и Румынией на черноморском побережье (т.е. в юго-западной части современной Украины), никак нельзя отнесли к балканским странам. Красное дерево, подскажет любой энциклопедический словарь, - это не название дерева, это древесина деревьев нескольких тропических пород, которые не произрастают в России. Очень произвольно описано венчанье в православном храме (венчающиеся обмениваются кольцами, почему-то стоя на коленях). Нет никаких оснований утверждать, что в конце XIX столетия царская Россия инспирировала революционные перевороты в соседних государствах, чтобы затем аннексировать эти страны…
