Самым первым посетителем, явившимся в восемь утра в тот ясный день, оказался Чарли.
– Тиарлах! – с удовольствием произнесла Флора.
Он выглядел таким бодрым и красивым, ему даже пришлось наклониться, чтобы войти в дверь. Флора заметила за его спиной кучку беспризорников в разношерстных красных и желтых одежках для сырой погоды, уже сильно поношенных.
– Вижу, ты снова собрал кучу малышей.
– И слава богу, – ответил Чарли. – На прошлой неделе у меня были юристы… только без обид!
– Да ты посмотри на меня! – сказала Флора, на которой был полосатый фартук.
– Нет, ты скажи, эти юристы что, все такие? Важные и скучные? – качая головой, спросил Чарли. – Они одержимы своим авторитетом?
Флора подумала о Джоэле.
– В основном да, – уныло согласилась она.
– Ладно, не важно, – потирая руки, решил Чарли. – Главное, что они оплачивают счета. Отлично! Мне нужен десяток сосисок в тесте, две буханки хлеба и целый фруктовый пирог.
Флора бросила на него внимательный взгляд:
– Ты серьезно?
– Я сегодня заставлю их здорово проголодаться.
– Да ты половину товара заберешь!
– А ты еще испеки. Я после обеда вернусь за лепешками.
– Ну, лепешку ты и дома можешь получить, – усмехнулась Флора.
– Спасибо, мэм.
Флора упаковала заказ, добавив к нему лишнюю пару сосисок, и тепло помахала рукой стоявшим за окном ребятам, некоторые осторожно махнули ей в ответ.
Флора улыбнулась себе под нос, зная, какой прекрасный день их ожидает, в особенности если погода не изменится.
Когда Чарли повернулся, собираясь уйти, Флору внезапно охватило некое особое чувство… Это были волнение, и радость, и ожидание чудесного дня, и странное изумление: ведь ее окружало то, что было создано ею самой. Но все это, напомнила себе Флора, не было ее настоящей работой, ее настоящей жизнью. А это значило, что в Лондоне ей придется жить совсем по-другому…
– Тиарлах! – окликнула она великана, когда тот уже наклонился в дверях. – Может, мы… ты не хотел бы как-нибудь выпить со мной?
Он оглянулся на нее с притворным ужасом, а ребятишки уже столпились возле него, смеясь и что-то крича. Чарли вскинул руки:
– Да перестаньте же!
– Ой, сэр, она в вас влюбилась! А она ваша подружка, сэр? А что скажет Джен, сэр?
– Эй, по одному, слышите? Так, вперед, вперед, в ту сторону!
Чарли погнал их к узкой дороге вдоль залива, но, прежде чем исчезнуть за поворотом, обернулся, с комичным видом кивнул Флоре и подмигнул.
Она все еще улыбалась, когда пошла в заднее помещение проверить Иону и Айлу, забрать то, что уже достали из печи. И тут как раз по дороге на работу в «Кухню» заглянула Лорна.
– О мой бог, только посмотрите на нее! Она управляет магазином!
– Перестань! – порозовела Флора.
– Да уж, звучит безумно, – сказала Лорна. – Но ты отлично выглядишь. Вроде как счастливее.
– Это потому, что люди на улице перестали фыркать за моей спиной, – пояснила Флора.
– Да они и не фыркали! Люди все забывают. А ты теперь здесь.
– Временно! – решительно заявила Флора. – Ну, не важно, а ты что хотела?
– Что у тебя есть со специями?
– Это для тебя?
Теперь порозовела Лорна.
– Мы с Сайфом время от времени устраиваем ланч, если у него все спокойно в хирургии.
– Вот как?
Флора принялась упаковывать пирог с телячьими потрохами.
– Просто по-дружески, – уточнила Лорна.
– Само собой, – кивнула Флора.
Лорна вздохнула:
– А что случилось с твоим обалденным юристом?
– Он вернулся в Лондон. И с тех пор я ни слова от него не получала и ничего о нем не слышала. – Она протянула пакет подруге.
– Боже, мы просто жуткие неудачницы! – заявила Лорна.
– Точно, настоящий отстой, – потирая глаза, согласилась Флора. – Я серьезно. У Айлы и Ионы есть дружки.
– На Муре мужчин в три раза больше, чем женщин! – возмущенно произнесла Лорна. – И почему нам так не везет? В особенности тебе, ты же русалка.
– Ой, помолчи, дитя горных долин!
– Но нам уж слишком не везет.
– По крайней мере, мы терпим неудачи вместе, – вздохнула Флора. – Ой, я же хотела тебя спросить. Чарли…
– Мистер «Приключения на воздухе»?
– Да, что он собой представляет?
– Я его не знаю, – ответила Лорна. – Честно. Он ведь не местный.
– Да он родился за три острова отсюда!
– Вот именно. Абсолютный чужак.
– Ну, от тебя никакого прока!
– А что, он тебе нравится?
Флора повела плечом:
– Мне кажется… он привлекателен. А это значит, что я обречена на неудачу. Со мной всегда так.
Лорна расхохоталась и собралась уходить.
– Что ж, желаю очень удачного неудачного дня!
– И тебе того же, – откликнулась Флора. – Слушай, можем мы в ближайшее время встретиться и выпить много-много вина? А потом нас будет тошнить, но мы на это наплюем и выпьем еще!
– Да, с удовольствием! – пылко воскликнула Лорна.
По пути она энергично позвонила в колокольчик у входа, напугав Колтона, который как раз входил в лавку.
– Ну-ну! – с явным удовольствием сказал он. – Вы этого добились! Неплохо для акулы-юриста.
– Спасибо, – кивнула Флора.
– Вы им сказали о вечеринке?
– Вы намерены кормить людей, пока они не сдадутся?
– Издеваетесь? Вы посмотрите, какой денек выдался! Прекрасный! И – да, я намерен остановить огромных железных монстров, которые нападают на мой пейзаж. Да, собираюсь. А пока дайте-ка мне немножко сыра. – Он небрежно почесал свою бороду. – Да… э-э-э… твой брат…
Флора выжидающе посмотрела на него. Сегодня явно что-то назревало, это было неспроста.
– Что?
– Он… – Колтон снял очки, потом снова их надел.
– Да?
– Ну, в общем, я думал…
Даже миллиардеры, подумала Флора. Даже миллиардеры превращаются в подростков, когда им кто-то нравится. Прямо как в школе.
Колтон чуть-чуть порозовел, когда ворвалась Иона с подносом булочек с глазурью по рецепту Анни. Это потрясает, подумала Флора, – да, потрясает, когда видишь, как все то, что делала для них мать, снова оживает. И радует. Ведь когда Анни умерла, казалось, что она оставила после себя огромную пустую дыру. Но теперь она вернулась. Флоре казалось сначала, что это будет грустно, но теперь она, как ни странно, никакой грусти не испытывала. Что угодно, только не грусть.
