Весь старый штат Колтона был прислан Финтану на помощь, и одновременно Колтон начал нанимать людей в деревне, предлагая им достойную плату и гибкий график работы в «Скале». Лорна устроила конкурс для школьников – они должны были нарисовать логотип, победу одержал рисунок, изображавший чрезвычайно счастливую корову на лугу, а за ее спиной – светлое море.
Агот ужасно рассердилась, когда победителя сфотографировали для «Айленд таймс», она не желала даже подходить к школьникам, предпочитая вместо этого падать на булыжники двора и колотить по ним маленькими ботиночками.
Флора связалась с некоторыми девушками, которых знала еще в школе, чтобы выяснить, не хочет ли кто-то из них подработать, или, может быть, они порекомендуют кого-то. Таким образом она раздобыла двух крепких девиц, Айлу и Иону, они приехали на остров на лето и готовы были потрудиться.
Еще Флора завербовала миссис Лаэрд, та помогала доктору и викарию, но заодно была, как прекрасно знал Финтан, лучшим пекарем на острове.
– Тут у нас немало особ, которые охотятся на папу, – сообщил Финтан ужаснувшейся Флоре. – Но она печет хлеб явно лучше других.
– Вы не должны позволять им такое!
– А почему? Они приносят замороженное рагу. Хотя мы в основном предпочитаем колбасу и сардельки.
– Ладно… Интересно, как нам найти еще девятнадцать тарелок для помощников?
– Хм… – озадачился Финтан.
– Надеюсь, вы не морочите напрасно голову миссис Лаэрд?
Но оказалось, что она действительно пекла прекрасный хлеб, пресные лепешки и пироги с мясом.
Флора собрала своих помощниц в доме, и они вместе стали изучать весьма потрепанную книгу рецептов.
– Все должно быть местным, – объясняла Флора. – Лепешки, печенье, оладьи. Каждый день будем готовить два разных супа. И жареные сэндвичи. Ничего слишком сложного. Но вы должны строго следовать этим рецептам!
Миссис Лаэрд кивнула.
– Это рецепты Анни, – серьезно сказала она. – А она была лучшей из поварих, каких я только знала.
– Из ваших уст это наивысшая похвала, – улыбнулась Флора.
Они разделили между собой работу. Флора взяла на себя тесто и, когда месила его, находила занятие весьма успокаивающим, хотя, конечно, это было не то что замешивать тесто на одну буханку. Они с миссис Лаэрд постепенно, шаг за шагом учили новобранцев, начав с простого печенья. Иона и Айла, обе светловолосые, розовощекие, пышущие здоровьем девушки, радостно улыбались. Им здесь платили намного лучше, чем на любой другой сезонной работе на острове.
Другие занимались подготовкой магазина, парни буквально вылизывали все внутри, аккуратно красили. Иннес постоянно флиртовал с девушками, приехавшими домой на каникулы. А Финтан даже не смотрел на них. «Какой же я была дурой», – думала Флора, время от времени напоминая себе, что должна поговорить об этом с братом. Тогда, когда братья перестанут дразнить ее, насмехаясь над тем, что лондонская воображала ползает на четвереньках, вычищая грязь за радиаторами.
«Поп-ап» – написали они на маленькой вывеске снаружи.
– Просто чтобы люди знали, – пояснила Флора.
Как только совет острова вынесет свое решение, она вернется в Лондон. Если кто-то захочет продолжать это дело, прекрасно, но самой Флоры здесь уже не будет.
– «Поп-ап»? – недоуменно спросила миссис Лаэрд. – Что это вообще означает?
– Это значит, что заведение временное. Оно будет открыто лишь этим летом.
– Ну и написали бы просто: «Летний магазин».
– Ладно, – пожала плечами Флора.
– Ты должна назвать это «Кафе Анни», – предложила миссис Лаэрд.
Флора посмотрела на нее, но промолчала.
– Не думаю, – сказала она наконец.
Миссис Лаэрд сочувственно кивнула.
– «Летнее кафе на берегу», – выдала вариант Айла.
– Но это же на самом деле не кафе, – возразила Флора. – Просто всякие мелочи прямо из кухни.
– Ну, тогда и назвать это кухней, – сказала миссис Лаэрд. – Тогда люди поймут, что тут не закажешь всякие глупости. Только то, что вы можете приготовить и дома.
– Это подойдет, – согласилась Флора.
На красивой белой деревянной доске написали: «Летняя кухня на берегу», и доска как нельзя лучше выглядела на розовой стене. Иннес с Хэмишем забрались на лесенку и как следует ее приколотили.
Они уже прошли все проверки, и лавка была битком набита лепешками и печеньем, хлебом миссис Лаэрд и сыром Финтана, теплыми пончиками и пирогами с блестящими фруктами. Глядя на все это, Флора не могла подавить в себе невероятное чувство гордости за то, что они сумели все сделать всего за несколько недель.
Конечно, она постаралась тут же отбросить такие мысли. Но это ведь было совсем не то что разбирать документы, помогать адвокатам или заносить данные в компьютер… Флора впервые в жизни чувствовала себя так, словно она действительно, по-настоящему что-то создала. Сотворила нечто полезное и прекрасное.
Это было совершенно незнакомое ей чувство.
– Пожелай мне удачи, папа, – попросила Флора в первое утро, отправляясь открывать «Кухню».
Небо уже растеряло розовые рассветные краски, начался ясный, удивительный день, вокруг все было видно на много миль. Начался июнь, когда дни вообще не кончаются, а на остров обрушиваются туристы, восторгающиеся красотой пейзажей и бесконечным покоем острова.
– По мне, так это чистая ерунда, – ворчливо откликнулся Эк. – И я опять остался без парней.
Иннес прикусил губу.
– Что, все так плохо? – спросила Флора. – Но наверняка продажа сыра как-то поможет?
– Тебе придется продать чертову прорву сыра. У нас счет за перевозку молодняка.
Годовалых бычков возили с фермы в город Уик, чтобы там продать на рынке.
– Нам повезет, если мы покроем расходы.
Флора потерла ладонями лицо. Она не знала, что тут ответить.
– А теперь ты еще и забираешь Финтана, навсегда.
Они посмотрели на Финтана. На нем был новехонький фартук в сине-белую полоску поверх белой футболки и джинсов в обтяжку.
– Думаю, Финтан давно уже выбрал другую дорогу, – заметила Флора.
– Может, ты и права, – кивнул Иннес. – Ладно, удачи! Прибереги для нас пирог.
Глава 30
На самом деле приберечь пирог оказалось невозможно. С той самой секунды, как «Кухня на берегу» открылась, она стала невероятно популярной. Сначала люди ринулись в нее из необузданного любопытства, желая узнать, что там затеяла Флора. Но стоило им попробовать продукцию – хлеб, печенье и, конечно, сыр, – стало очевидно, что туда стоит возвратиться снова. Флора просто не могла смотреть в глаза Инге-Бритт, хотя исландка демонстративно делала вид, что ее это не беспокоит. Да они и в самом деле едва ли могли соперничать с баром, где всем не слишком охотно подавали водянистый кофе.
