– Ну… – промямлил он наконец, – мы используем местную соль.
– Какую именно?
– Каменную соль с Гебрид.
– Гебриды в двух сотнях морских миль отсюда!
Официант откашлялся:
– Уверен, это одно и то же, сэр…
Финтан изумился:
– То есть ты мне хочешь сказать, что вы посыпаете все этой солью?
– Э-э-э…
– И все волшебным образом превращается в «местные ресурсы»?
– Это ключевой ингредиент, сэр.
– Не думаю, что «местные ресурсы» – подходящий термин в этом случае, – сухо заметил Джоэл.
– Остыньте! – велел Колтон. – Значит, когда я говорю друзьям и клиентам, что здесь у нас только наилучшая шотландская продукция…
Финтан отодвинул от себя тарелку и еще основательно глотнул вина – он пил его, как пиво, потому что обычно только пиво и пил.
– Прошу прощения, а могу я взглянуть на вашу сырную тарелку?
– Э-э-э… – Официант уставился в потолок. – Я посмотрю…
– Ты не посмотришь! – рявкнул Колтон. – Ты ее просто принесешь!
Официант исчез, и на его месте возник метрдотель, порозовевший и вспотевший, что явно не имело отношения к температуре в зале.
– Какие-то проблемы, мистер Роджерс?
– Пока не знаем, – ответил Колтон. – И как раз поэтому нам нужна ваша сырная тарелка.
Прикатили тележку, нагруженную набором холодных, недавно вынутых из упаковок покупных сыров, включая белый чеддер, вид у которого был явно промышленным.
Финтан понюхал все сыры по очереди.
– Знаешь эти сорта? – спросил Колтон.
Он весело наблюдал за тем, как Финтан заливает в себя безумно дорогое бордо.
– Ага, – кивнул Финтан. Он отрезал по кусочку каждого сорта и медленно разжевал. – И сколько стоит эта ваша сырная тарелка?
– Двадцать один фунт, – ответил официант.
– Да вы просто обираете людей! – заявил Финтан. – Это того не стоит!
– Ну, есть множество дорогих пастеризованных сыров…
– Ага. Дерьмо!
– В Штатах незаконно продавать непастеризованный сыр, – пояснил Колтон. – Идиотское европейское правило.
– И сколько людей травится сыром каждый год? – спросил Финтан. – Я вам скажу сколько: ни одного!
– А как насчет листериоза?
– У нас еще ни один человек не попал в больницу с листериозом, – ответил Финтан.
– Я ошибался насчет тебя, – усмехнулся Колтон. – Ты разбираешься в сыре.
Колтон, как заметила Флора, всем телом склонился в сторону Финтана и хитро присматривался к ее брату.
Она вдруг осознала, что совершенно не замечает сексуальности Колтона, она смотрела на него, как на тех мужчин, за которыми тянется целый хвост дорого обошедшихся бывших жен. Но Флора ведь понятия не имела, был ли Колтон женат, была ли у него подруга и так далее. Не зная, замечает ли Финтан интерес Колтона, она посмотрела на Джоэла.
К ее крайнему удивлению, Джоэл поймал ее взгляд и чуть заметно улыбнулся. Она тут же отвернулась и уставилась прямо перед собой.
– Так ты можешь предложить что-то получше? – спрашивал тем временем Колтон.
– Я сам делаю лучше, – ответил Финтан. – У нас тут и масло лучше, и рыба, а уж устрицы и вовсе не сравнить… Ну, это просто примеры. А миссис Лаэрд, там, в деревне? Да ее хлеб в миллион раз вкуснее, чем тут у вас. И Флора умеет печь такое! А уж сыр у нас намного лучше.
Колтон секунду-другую пристально смотрел на него.
– Ты сам делаешь сыр лучше этого?
– Господи, ну да!
– Покажи его мне.
– Пришлю вам немного, – пожал плечами Финтан.
– Нет. Покажи сейчас. У тебя на ферме он есть?
Колтон щелкнул пальцами, подзывая метрдотеля:
– Нужно послать кого-нибудь.
Финтан встал.
– Нет, ты останься. Кто-нибудь съездит.
Кто-то из кухонного штата быстро вышел в зал, и Финтан подробно объяснил, где и как найти разные сорта сыров. А еще велел взять масло из холодильника – только оно лежит в миске, а не завернуто в бумагу, пояснил Финтан, как будто не верил, что этот человек знает разницу между настоящим и покупным маслом.
Мужчина тут же умчался с такой скоростью, словно от этого зависела его работа, – впрочем, так оно и было.
Метрдотель объяснил, что шеф-повар не может выйти поговорить с ними, он слишком напуган.
Колтон вздохнул, заказал всем огромные порции виски, и все они вернулись в бар, чтобы дождаться возвращения посыльного.
Джоэл почему-то держался рядом с Флорой, которая никак не могла унять бешеное сердцебиение. Она чуяла легкий запах чего-то дорогого, лаймового одеколона похоже. Утром Джоэл, безусловно, побрился, но на его щеках уже появилась заметная щетина. Чувства Флоры были так сосредоточены на Джоэле, на той ауре, что окружала его тело, что она забыла обо всем остальном: о ресторане, об острове, о работе, о том факте, что он ее начальник. Ну почему он ничего не замечает? Или же слишком привык к тому, что привлекает всех женщин? А возможно, ему просто наплевать…
– Необычная стратегия, – заметил Джоэл, когда они шли к бару.
– Знаю, – кивнула Флора. – Простите, вам хочется, чтобы я увела брата домой?
Джоэл повернулся к ней:
– Он что, гей?
– Нет, – ответила Флора. Потом немного помолчала. – Я здесь давно не бывала…
Джоэл моргнул:
– Вы не знаете, гей ли ваш собственный брат?
– Ну, это не такие дела, которые… У вас есть братья или сестры?
Джоэл выпил слишком много хорошего вина, но съел слишком мало плохой еды. Он вовсе не собирался говорить то, что вырвалось у него в следующую секунду и о чем он тут же пожалел.
– Не знаю.
Флора резко остановилась.
Джоэл застыл.
– Как это – вы не знаете? – удивилась она.
– Так и не знаю. А даже если бы и знал, это не имеет значения.
– Я не говорила, что это имеет значение, – возразила Флора. – Я хотела сказать… что не уверена насчет брата на все сто процентов.
Джоэл кивнул и, обогнав Флору, подошел к большому венецианскому окну, а она, растерянная и смущенная, уставилась в его спину и на пейзаж за ним.
Снаружи поднимался легкий туман, смягчая все и придавая таинственности. Вода все еще была абсолютно неподвижна, как в пруду, она совсем не походила на море, скорее на прозрачное облако дыма. Длинные невысокие очертания Мура тянулись вдоль воды, окрашенные в пастельные зеленые и коричневые тона, а справа виднелись огни на причале.
