Джоэл кивнул и отключил телефон, после чего придвинул к себе ноутбук. Он подумал, не задернуть ли ему занавески, но снаружи ведь не было ничего, кроме волн, мягко и терпеливо набегавших на берег.
Глава 23
Флора уже повидалась со всеми шестью членами совета острова, оставался только ее отец, но его она намеревалась предоставить Джоэлу и Колтону. Ни один из членов совета не был слишком воодушевлен визитом Флоры, хотя, по крайней мере, грузный викарий заинтересовался разговором. Но возможно, это случилось потому, что Флора принесла ему коробку фруктовых пирожных, которые испекла утром.
И это было самым странным: казалось, что Флора уже не в силах остановиться. Словно она, уехав с острова, накрепко захлопнула эту часть себя – с такой же силой, как и прочие признаки прежней жизни. Но сейчас, когда Флора делала самые простые дела – просеивала муку, рубила масло, разбивала яйца, – она чувствовала себя ближе к матери, избавляясь от тяжких воспоминаний, и удивлялась, почему не занялась этим прежде.
Даже если викарий и готов был встать на ее сторону, вести от Колтона приходили неутешительные. И Флора то и дело вспоминала, что вечером им предстоял ужин. С Джоэлом.
– С чего ты такая веселая? – спросил Финтан.
Он сел перед огнем, прислушиваясь к тому, как Флора напевает местные песенки, стряпая печенье с тмином. Финтану казалось, Флора и сама этого не замечает. Но помнил, что их мать напевала точно так же.
– Иди сюда, Финтан, – позвала его Флора. – Ты должен двигаться дальше. Ты явно очень талантлив. Давай я научу тебя печь пастушеский пирог.
– Теперь что, моя очередь получать мамины уроки? – нахмурился Финтан.
Флора обернулась, удивленная и рассерженная:
– О чем это ты?
Финтан, днем успевший крепко поссориться с отцом, считавшим, что сын напрасно тратит время на эту его сырную чепуху, был не в том настроении, чтобы деликатничать.
– Это ведь всегда было твоим делом. Вы с мамой вечно топтались у плиты. А потом нас выгоняли, чтобы ты могла в тишине и покое готовиться к своим важным экзаменам. Всегда одно и то же: драгоценная малышка Флора со своей мамочкой!
Слова были обидными, и на глазах Флоры выступили слезы.
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе же некогда было к нам приехать, и это притом, что мама столько времени на тебя потратила!
– Это несправедливо! – возразила Флора, окончательно разозлившись. – Слишком несправедливо! Вы все это время полагали, что я должна вернуться и исполнять свои «обязанности»! А когда я этим занялась, вы же меня за это и оскорбляете!
– Думаю, тебе это на пользу, – пожал плечами Финтан. – А мне ни к чему твои прекрасные тайны приготовления каких-то там пастушеских пирогов. – Он угрюмо нахмурился. – Я прекрасно умею готовить. Я просто не учил уроки под присмотром мамы, вот и все. «Мальчики, все за дверь!»
Он передразнил их мать, и Флоре захотелось стукнуть его.
– О чем ты говоришь?
– А ты как думаешь, о чем я говорю? Ты всегда была ее любимицей. Только тебе разрешали ходить куда угодно и делать что вздумается. «Ох нет, занятия Флоры – это так важно! Ох нет, Флоре нужны туфли для танцев! Ох, Флора поедет учиться в университет!»
На лице Финтана отразилась боль. Флора бросила на стол нож, которым собиралась чистить морковь.
– Ты не можешь так думать! Она тебя обожала!
– Да она никого не видела, кроме Иннеса и тебя!
– Конечно видела!
Они помолчали.
– Ну, меня она точно не замечала.
Флора шагнула к нему:
– Финтан, мне кажется… Она же осознавала, как живет сама. И не хотела такого же для меня. Ей хотелось, чтобы я вырвалась отсюда, вот и все.
Финтан снова умолк, и Флора обернулась, непонятно как догадавшись, что за ее спиной появился отец, он вернулся домой в самый неподходящий момент и слышал ее последние слова.
Флора залилась краской:
– Папа… Привет… Я тут… Я подумала, не показать ли Финтану, как печь пастушеский пирог.
Эк посмотрел на них обоих по очереди. Вид у него был бесконечно усталый.
– Да незачем, девочка, – тихо произнес он. – Нам и готовая еда подойдет. Не хочу навлекать на тебя неприятности.
– Какие еще неприятности?!
– Уверена?
Пройдя через тихую кухню, Эк взял газету и сел у огня.
– Ну ладно, – сказала Флора, вытирая руки чайным полотенцем и ставя в духовку противень с печеньем.
Она никак не могла улучшить положение вещей, пожалуй, ей следовало уйти до того, как все не стало еще хуже.
– Пойду я.
– Куда? – уныло спросил Финтан.
– В «Скалу». Я сегодня ужинаю с Колтоном Роджерсом.
Финтан вскинул голову:
– А они уже открылись?
– Почти. Думаю, они сегодня как раз и хотят устроить пробный пуск.
– А у них уже есть шеф-повар и все остальное? Я слышал… там все просто удивительно.
– Там прекрасно, – искренне ответила Флора.
Финтан встал.
– Возьми меня с собой, – сказал он.
– Тебя не приглашали, – возразила Флора.
– Ах, ну да, там ведь твои важные лондонские персоны. И американцы, конечно. Вы будете там сидеть, попивая шампанское, и хихикать над олухами, которые живут здесь! Ты ведь всех идиотами считаешь!
– Финтан! Прекрати!
– Ладно, обо мне не тревожься. – Финтан мрачно упал обратно в кресло. – Я и здесь посижу.
– Бога ради, Финтан! – взбесилась Флора. – Где твои друзья? Ты ведь молодой и вовсе не урод! Но ты сидишь все время дома, таращишься на свой сыр и ругаешь меня. Да что с тобой происходит?
– На тот случай, если ты не заметила, – откликнулся Финтан, – моя мама умерла.
Эк не обращал на них обоих ни малейшего внимания.
Флора подошла к брату.
– Я знаю, – тихо заговорила она. – И именно тогда мне больше всего были нужны друзья.
– Ну а мои все перебрались на материк, – заявил Финтан. – А я не могу. Ведь не могу?
– Если хочешь, пойдем со мной вечером, – сказала после долгой паузы Флора, вспомнив, что Колтон говорил: «Можешь привести кого-нибудь».
Вряд ли это изменило положение к лучшему. Но Флора не могла оставить брата здесь, с несчастным отцом, чтобы они просто сидели и таращились друг на друга.
– Ты о чем? – уставился на нее Финтан.
– Можешь пойти со мной на ужин, если хочешь.
– Ты серьезно? С Колтоном Роджерсом?
