Чудесно было бы, думала Флора, если бы и она сама вышла замуж до того, как потеряла мать… Скорее всего, все было бы примерно так же. Но на самом деле Флора не слишком много думала о замужестве – всего лишь абстрактное предположение, что когда-то это случится, но не скоро.
Но ее мать рада была бы это увидеть…
На глазах Флоры выступили слезы. Ладно. Нет смысла плакать о том, чего не может произойти, строго сказала она себе, почесывая Брамбла. Никаких свадеб, ни один из ее парней, даже Хьюго, не делал ей предложения, да ведь и ей самой ни один не нравился настолько, чтобы огорчаться из-за этого. Просто жизнь шла своим чередом.
Флора поспешила перевернуть страницу.
И тут же погрузилась в не слишком понятные записи: чернила кое-где размазались, на страницах остались пятна и время от времени английский текст перемежался гэльскими словами. А что уж говорить о старинных мерах веса, о которых Флора никогда не слышала? Какого черта означало, например, «джил»?!
Но тут она услышала шум и испуганно вскинула голову.
У двери стоял отец, вид у него был такой, словно он увидел привидение. От неожиданности Флора выпустила из рук огромную эмалированную кружку, и они с отцом проводили ее взглядом, когда та с невероятным грохотом покатилась по полу.
– Папа…
– Боже… – выдохнул он, прижимая к груди ладонь. – Прости, детка, прости. Я не хотел тебя пугать. Я просто… Ты так на нее похожа… И точно так же сидишь там…
Флора вскочила, чтобы взять из раковины кухонное полотенце, которое лежало там в отбеливателе. И вытерла пролитый чай.
– Я просто… – Отец все так же качал головой. – Прости, девочка… Я… был потрясен…
– Поставить чайник?
– Как раз это она бы и сказала, – улыбнулся он.
Последовала пауза. Отец оглядел кухню, и его глаза вспыхнули.
– Ох, ты только посмотри! – воскликнул он. – О Флора…
Флору охватило легкое раздражение. Она не ожидала особых похвал за то, что просто отмыла пол.
– Здесь теперь гораздо лучше.
– Ну так не устраивайте снова беспорядок, – сказала Флора немного резче, чем намеревалась.
– О… да. И ты насыпала чая в жестянки!
– Ну да.
– Знаешь, – он снова покачал головой, – я как-то и не замечал, что тут творилось.
– Может, теперь будете поаккуратнее?
– Да… Я скажу мальчикам. Я вернулся… – Он смутился.
– Что? – встревожилась Флора.
Только этого и не хватало, чтобы отец начал терять память!
– Я… мне…
– Трость? Сэндвичи?
Она заварила для отца чай, а старый пес уже тыкался носом в его ноги.
– Да нет, – улыбнулся отец. – Я подумал, что ты еще не вернулась… и решил, что могу немного отдохнуть…
– Конечно, ты можешь немного отдохнуть, – усмехнулась Флора. – Черт побери, ты на ногах с пяти утра!
Плита была еще теплой, конечно, она всегда была теплой, и отец опустился в свое кресло рядом с ней.
– И не позволяй мне мешать тебе, чем бы ты ни занималась, – серьезно произнес он.
Флора вдруг заметила, что успела спрятать тетрадь матери в свою сумку. Она явно не хотела расстраивать отца, не хотела, чтобы он увидел тетрадь. К тому же у нее возникло странное чувство, будто это вообще личное дело между ней и матерью.
– Да я тут подумала насчет ужина… – глядя по сторонам, произнесла она.
– Ну, похоже, ты и так уже много сделала, – откликнулся отец.
Флора подала ему чай, и он, забирая чашку и благодаря дочь, коснулся ее руки, и в этот миг между ними проскочило нечто теплое, ослабившее напряжение.
Потом пришел Финтан и сразу раздраженно посмотрел вокруг.
– О, да тут, похоже, побывала фея чистоты! – воскликнул он. – Показываешь нам, как неправильно мы живем, да, сестренка?
– Ну почему ты такой агрессивный? – спросила Флора.
– Не знаю. Может, потому, что ты тут вертишься с ужасно кислым видом, тебе тут все противно. Ну да, наверное, поэтому.
Флора округлила глаза:
– От тебя… пахнет. Чем ты занимался?
– Не твое дело. Во всяком случае, это недостаточно привлекательное для тебя.
Эк бросил на сына пристальный взгляд:
– Ты что, снова ходил в ту маслодельню?
– Мне кажется, там можно сделать нечто особенное, па.
– Ну, это пустая трата времени, точно. И денег.
– Это вообще ничего не будет стоить!
– Нет, будет, потому что ты не станешь работать на нижнем поле.
Флора пыталась понять, о чем они говорят, и готова уже была спросить, когда Финтан фыркнул:
– Полагаю, обеда сегодня опять не будет?
– Отправлю Иннеса в кафе, купит что-нибудь, – сказал Эк.
– Нет! – воскликнула Флора. – Я приготовлю!
Оба они посмотрели на нее и рассмеялись, и ненадолго пришедшее к Флоре хорошее настроение разом улетучилось.
Глава 16
Если у Флоры и возникали какие-то фантазии насчет ее возвращения домой, они могли выглядеть примерно так: все будут рады ее видеть и послушать разные истории о жизни в большом светском городе. Ладно, может быть, не истории о свиданиях через Интернет, но определенно что-то они узнать захотят. Ее красивый босс стал бы в ее рассказах превозносить достоинства Флоры, а она была бы невероятно занята и стала бы важной фигурой, постоянно встречаясь с Колтоном Роджерсом и с легкостью справляясь с его делами в городе, вместо того чтобы болтаться без дела и пытаться стать незаметной.
А потом, после того как все с аппетитом съели бы обед, они бы открыли бутылочки местного эля и стали вспоминать разные забавные случаи, происходившие с их матерью, ее почти белые волосы и о том, как забавно она старалась увернуться от шерри на Рождество. Они припомнили бы все то, что мать обычно рассказывала о жизни на острове – о призраках, ведьмах, селки и эльфах, – ей эти истории представлялись милыми и чарующими, а детям казались просто ужасными; они бы смеялись, вспоминая, и радовались жизни. И все родные были бы искренне благодарны Флоре за то, что она заново объединила семью, и удивлялись бы ее потрясающей работе, а потом она вернулась бы в Лондон и начала с того, на чем остановилась. Но пошла бы дальше, да и выглядела бы лучше от свежего воздуха и хорошей пищи.
Флора обиженно посмотрела вокруг. Отец уже дремал у огня, виски подействовало на него. Финтан опять исчез бог весть куда. Ну и ладно.
Флора открыла тетрадь на тех страницах, где были записаны рецепты пирогов, достала фарш, слегка разогрела сковороду, нарезала лук. В отличие от вчерашнего дня, когда она паниковала и действовала чересчур поспешно, слишком сильно разогрела конфорку газовой плиты, потерпев в итоге полную неудачу, на этот раз она старалась действовать спокойно. Надо вспомнить, как именно все делала мать. Тщательно, хладнокровно замесить тесто, не спешить, как будто она уже сотни раз делала такое.
