Теперь Лорна вернулась на остров, чтобы стать сначала учительницей, а потом и директрисой местной начальной школы. Однако сейчас были каникулы, так что она оказалась свободна.
Лорна, миловидная рыжеволосая девушка, трудившаяся как черт, понимающе относилась к тому факту, что подруга почти не поддерживала с ней связь, если не считать редких «лайков» в «Фейсбуке», ведь Флора жила волнующей жизнью в Лондоне. Флора предложила вместе выпить где-нибудь кофе, и Лорна ждала, что ей придется с вежливым видом выслушивать жалобы на то, что этот кофе никуда не годится в сравнении с тем изумительным напитком, что подают в Лондоне.
Но когда Лорна увидела Флору, она была потрясена отсутствием того сияния в глазах, которое осталось в ее памяти.
– Привет! – с усмешкой сказала она. – Не может быть, чтобы так уж плохо оказалось вернуться домой.
– Все на меня косятся, как будто я их предала, – попыталась улыбнуться Флора.
– Тебе так кажется, – возразила Лорна. – К тому же люди беспокоятся за твоих братьев, они остались одни на ферме. Это странно.
– Но я в этом не виновата!
– Все думают, что один из них мог бы уже и жениться.
– Ну, Хэмиша никому не женить, – возразила Флора. – Он собственную голову не сможет найти, даже если будет шарить обеими руками.
– Знаю, – вздохнула Лорна. – Жаль… он такой милый.
– И слишком тороплив.
– А ты уже видела Агот?
Агот была дочерью Иннеса. Он стал ее опекуном, после того как его бывшая, Эйлид, сбежала на материк.
– Нет еще.
Лорна улыбнулась.
– А что такое?
– Увидишь, – ответила Лорна. – Ты можешь попросить Эйлид отправить ее в мою школу? Будь добра.
– Ладно, – согласилась Флора.
– Слишком многие уезжают. Хотят найти хорошую работу.
– Я видела закрытые лавки.
Лорна хмыкнула, когда они шагали по дороге от фермы.
– Посмотри, – сказала она, показывая на залив. – Разве все может быть плохо в такой день, как сегодня?
Над заливом кружили чайки, высматривая, не осталось ли на берегу чего-нибудь после ночного лова, на волнах играл свет. Прогноз погоды был не из лучших, но на самом деле ненадолго заморосивший дождь как будто отмыл дочиста все вокруг. Странно, но иногда такое случалось: все острова и материк вплоть до Лондона могли затянуться холодом и серой сыростью, но погодный фронт напрочь миновал их остров, позволив ему греться в ясном солнечном свете. Конечно, он не обжигал, но можно было посидеть на воздухе – в теплом свитере.
– Понимаю, – кивнула Флора. – Извини. Это просто… ну, ты знаешь.
– Да, – согласилась Лорна.
Она тоже потеряла мать. Иногда, подумала Флора, достаточно просто побыть рядом с тем, кто тебя поймет.
– А как твой отец?
– Погано.
– Мой тоже.
– В общем… – Флора пнула какой-то камешек. – Знаешь, когда мне сказали, что я должна приехать сюда по работе… у меня даже внутри все перевернулось. Нервы… Потому что это всегда здесь. И меня это мучает. Мне ненавистно постоянно раздражаться. Ведь я по природе веселый человек. Всегда была такой.
– Если честно, ты сама всегда вызывала раздражение, – улыбнулась Лорна.
– Ой, умолкни!
– Ну, как бы то ни было, – продолжила Лорна, – все в порядке, это правильно. Правильно горевать. Ты для этого предназначена. Таков период привыкания.
– Мне нравится в Лондоне, – вздохнула Флора. – Там я слишком занята, чтобы горевать. У меня нет времени оглядываться по сторонам и везде ее видеть, думать о ней или слышать вопросы о ней.
Они дошли до отеля «Харборс рест», которым управляла высокая энергичная островитянка по имени Инге-Бритт. Туда заглядывали в основном туристы, и ей не приходилось беспокоиться о том, что они явятся сюда еще раз, и ради этого как следует чистить столовые приборы.
Подруги заказали кофе и устроились в обшарпанном зале.
Лорна посмотрела на Флору:
– Неужели это так ужасно – вернуться сюда? Многие из нас… мы живем здесь постоянно. И это чудесно. Замечательно! Кое-кому очень даже нравится.
Флора помешала ложечкой в кофейной чашке. На поверхность поднялась легкая серая пенка порошкового молока.
– Знаю, – проговорила она. – Я не хочу представить дело так, словно я какая-то другая, особенная…
– Твоя мама именно так и думала.
– Все мамы думают так о своих детях.
– Не так, как твоя. «Ох, Флора справилась! Флора сдала все экзамены!» Она всегда желала тебе большего. – Лорна немного помолчала. – Ты там счастлива?
Флора пожала плечами:
– Нам лучше поговорить об этом вечером. С вином вместо вот… что бы это ни было такое.
– Закажу-ка я булочку с заварным кремом, поделимся.
– Можно попросить, чтобы ее подали без тарелки? Может, так чище будет?
Они честно разделили булочку, и Флора снова задумалась.
– У меня такое чувство, словно я здесь не на месте. Потом я уезжаю, и там то же самое. Так что я не знаю. Почему для тебя все так легко?
– Ха! – откликнулась Лорна.
Ей всегда нравилось учительствовать. Она отправилась в педагогический колледж на материке, и там ей было на диво хорошо. А потом она была счастлива снова вернуться домой, где остались ее друзья и родные, и со временем – хотя, если честно, претендентов на это место было не слишком много – стать директрисой маленькой начальной школы. Конечно, тревожило то, что население острова уменьшалось, а Лорне хотелось бы встретить хорошего мужчину, но в остальном…
– Ну да, – признала она. – Мне здесь неплохо.
– А мне иногда кажется, что для меня вообще нигде нет места.
Лорна неодобрительно фыркнула и встала. Флора послушно вышла следом за ней и пошла к заливу.
– Смотри! – велела Лорна.
Флора не поняла, о чем она говорит. Все вокруг было таким же, как всегда. Древние волны бились о стены причала. Старые лодки подпрыгивали на воде, и вечные чайки суетились у мусорных баков, вокруг стояли все те же полинявшие дома, а дальше тянулись все те же фермы и маленькие рыбоконсервные фабрики.
– Ну? – сказала она. – То же, что всегда.
– Нет, – возразила Лорна. – Смотри! Смотри, как мчатся по небу облака. Много ли неба ты видишь в Лондоне? Когда я там была, я только и видела что дома, а потом снова дома и голубей – и ничего больше.
– Хм… – промычала Флора.
– Вздохни! – посоветовала Лорна, вставая на стенку причала.
Воздух был свежим и чистым, с запахом соли, ветер тут же растрепал ее волосы.
