– Чего шумишь? – пробасил, открывая глаза Рагнар.
– Да так, негодую. А ты чего так рано?
– А что мне там делать? – усмехнулся дворф, оглаживая усы. – Говорю же, на пенсии я, зашел вот проведать обстановку. Да и вообще – там я шаркающий дед, а здесь здоровый молодой мужик, как думаешь, где приятней находится?
– Это риторический вопрос? – улыбнулся я, садясь напротив вынимающего припасы воина.
– В реальности все иначе, там ни перченого, ни соленого мне нельзя. Я первые дни, когда в виртуал пришел – поселился в ресторанах, – хохотнул он, разламывая краюху хлеба. – Ты и представить себе не можешь, каково это, да?
– Представляю, – хмыкнул, принимая угощение. – Здесь можно ощутить не только вкус, так что и мне нравится этот мир. Но он все же – не настоящий.
– А какая разница? Если брать в расчет заверение, что мысль – и есть бытие, выходит, любая оболочка – безжизненна без разума. А раз мой разум проник в этот мир, чем Неверком хуже Земли или еще какой-нибудь Альфа-Центавры?
Я пожал плечами, надкусывая хрустящую ароматную корочку.
– Может, и так.
– Только так и есть, – кивнул он, вынимая бурдюк с вином. – Вот, пожалуйста, на Земле виноград не растет уже лет пятьдесят, так что цены на вино – заоблачные. А здесь оно чуть дороже воды. И знаешь, Макс, меня это устраивает, – приложившись к кислому напитку, сообщил дворф. – По молодости думал, как можно тратить время на еду, когда впереди столько всего.
– А теперь? – А теперь мне некуда спешить. Так что наслаждаюсь моментом, – пожал он плечами. – Была во времена моей молодости притча на эту тему. – Расскажешь? – Почему бы и нет, – забирая вино, пожал плечами Рагнар. – Пошел Человек в лес и наткнулся на спящего тигра. Естественно, тот бросился на нашего героя. Погоня продолжалась недолго – пока под ногами не появился обрыв.
– И? – улыбнулся я, когда дворф затянул с молчанием.
– Повис, значит, он на хлипкой лозе, внизу – провал, сверху тигр, – продолжил Рагнар, сделав новый глоток. – И тут, как назло, выбрались из нор две мыши – черная и белая. Они стали грызть лозу, на которой завис Человек. А на расстоянии руки был куст с одной-единственной ягодкой земляники. Человек вытянул руку… – он снова замолчал и, ухмыльнувшись, закончил: – Это была самая вкусная ягода в его жизни.
– Хорошая притча, – кивнул я.
– Именно, – дворф допил вино и спрятал пустой бурдюк в рюкзак. – Вот я и ем эту ягоду, Макс. Все мы застряли на лозе, но не всякому хватает мозгов понять, смысл жизни не в том, чтобы удержаться на подтачиваемом растении. Смысл – в землянике. Может, буддисты и были правы, а я зря волнуюсь о потере памяти. В конце концов, меня определяет не прошлое, а происходящее здесь и сейчас. Я же испытал негатив от ущемления гордости, когда Ариадна предложила воспользоваться ушедшими в реал компаньонами. Стал бы я относиться иначе, если бы помнил, что, допустим, сто лет не был с женщиной? Или перестал бы злиться на Азуру, что так подло поимела с моей смерти сто золотых? При воспоминании о заработке Наставницы третьего ранга не удержался от улыбки. Сто золотых – вот уж деньги! Для меня это даже не сумма. Впрочем, кому-то и миллиард – копейки. Тот же Гай потратил на одну порцию «Яда Бездны» сумму в пять искусственных тел. И пускай для него это тоже дороговато, но нашелся же гений, заложивший такой рецепт в игру – значит, деньги должны здесь водиться гораздо большие, чем я могу себе представить. Разумеется, это удовольствие не из разряда общедоступных, но оно есть. Даже «Премия за риск»
[79] вполне реальна в условиях, когда кто-то может оплатить подобное шоу, так чего удивляться бешеной цене на порцию яда, что действует жалкие секунды. Чем дальше заходит общество, тем дороже развлечения, а валюту нужно выводить из употребления, чтобы был дефицит, иначе все будут богаты, сыты и движение потеряет всякий смысл. А если мы остановимся – даже земляника потеряет свой вкус.
– О, вы уже здесь, – Малиэль улыбнулся, оглядывая нас.
– Ага, – кивнул я, возвращаясь из тяжких мыслей.
– Все дела закончил?
Эльф кивнул, принимая из толстых пальцев бородача сочный бутерброд. – Думал, задержусь, но вот что-то прямо захотелось залезть в капсулу, посмотреть как тут и что. – Что-то вас прямо-таки тянет в игру войти пораньше, – заметил я. – Или я чего-то не знаю? Эльф пожал плечами. – Я не так давно в игре, Макс. И мне тут чертовски нравится. Атмосферно, красиво, – кивнул он на спящую Ариадну. – Так чего бы не приходить сюда почаще, если есть возможность? Я развел руками, стряхивая последние крошки хлеба со штанов. Может, они и правы, я же не знаю, что там, за пределами игры. И ведь не спросишь, сразу же всплывет моя разморозка. А я только от одного хвоста избавился, не зачем новый на себя вешать. Тем более, что и дворф не дурак – сразу догадается, что к чему. Вон как выцепил меня перед уходом. И про алтари догадался мигом. Слишком умный он для простого игрока. Опыт ста двух лет? Малиэль дожевал свой бутерброд и поднялся на ноги. – Ну что, пойдемте? – А она? – кивнул на девчонку дворф. – Как-то я напарников бросать не привык, знаешь ли. – Она не скоро вернется, – пожал плечами эльф. – У ее папочки серьезный бизнес, а единственная наследница должна учиться управлять, сидя у мудрого отца на коленках. Так что пока собрание акционеров не закончится, никто ее в игру не пустит. – И что нам там делать без урона? – вставил я. – Что-то я не припомню, чтобы ты в бой первым бросался. Так что посидим, подождем. Малиэль презрительно хмыкнул. – Неужели она тебя так быстро купила? Никакого самоуважения нет, Макс? Наглая девчонка всю дорогу с тобой обращается, как с грязью, вытирает о тебя ноги, а тебе и в кайф? Я постучал кулаком по лбу. – Кто будет убивать мобов, мои скелеты? – А почему бы и нет, ты же прекрасно с ними управляешься – вон как ловко скакали вокруг босса. Ну да, будут мобы чуть сильнее, но справимся же, – заверил эльф.
Бред какой-то, не может Малиэль не понимать, без дд
[80] нам крышка в первой же стычке. Да и Рагнар не особо протестует, хотя именно ему все шишки достанутся. Так что это, какая-то проверка? – Тогда идите, я подожду Ариадну, – пожал я плечами. – Где тут точка возрождения, чтобы мы вас искали потом не долго? Дворф хохотнул и хлопнул меня по плечу. Эльф же покорно опустился на задницу и вынул из рюкзака лютню. – Тогда подождем, – выдохнул друид. Тонкие длинные пальцы перебирали струны, грустная мелодия потекла по залу, отражаясь от стен и дробясь в тоннелях. Глаза эльфа затуманились, он даже рот приоткрыл, будто сейчас запоет. – Это теперь надолго, – махнул рукой Рагнар, глядя на сосредоточенное лицо длинноухого. – Так что можешь расслабиться. – Странные вы ребята, – хмыкнул я. – Не могли получше проверку придумать? Да и что хотели узнать – я не понимаю, – пожал я плечами. Рагнар коротко хохотнул. – А ты не в курсе? На форуме поползли слухи о темном, который собирает сердца, чтобы алтари восстановить. – Опять двадцать пять? – поднял я бровь. – Неужели так мало некромантов в Неверкоме, что это обязательно должен быть я? – Ну, проверить стоило, – пожал плечами дворф. – Мало ли, зашли бы в игру, а ты уже сделал свое черное дело. А за того темного награда обещана. – И много? – Два миллиона за ник, – вздохнул Рагнар. – Сам понимаешь, сладкий кусок для наших уровней. И ведь только имя узнать нужно. – И вы, естественно, сговорились меня проверить, – кивнул я. – Когда успели? – Как с игры вышли, так и связались. – А она тогда чего в игру не вернется? – кивнул я на спящую. – Так у нее на самом деле совещание, – рассмеялся дворф. – Ариадна у нас из очень богатой семьи. Очень, – поднял палец он. – Так что Малиэль не соврал, ее еще черт знает сколько ждать. – А какой тогда смысл был уводить меня? Как-то не вяжется с охотой за сердцами. – А это уже просто проверка тебя на гнильцу. Сам понимаешь, в Неверкоме давно устоялось, для темных нет границ дозволенного. – Судя по тому, что знаю, светлые ничуть не лучше, – парировал я. – Еще бы, ты же наш противник по идее. Так что мы просто попробовали узнать тебя получше. – Я думал, ваша компания сложилась недавно, а вы вон как сыграться успели. Даже планы хитроумные придумываете, как некроманта обвести вокруг пальца. Очень дырявые планы, подумал я. Только совсем уж тупой идиот поверит в такое. Слишком просто раскусить эту «гениальную» идею. С другой стороны, сам виноват – расслабился, равным с ними себя почувствовал, а тут опять какие-то интриги. Когда это кончится? Тяжело вздохнул, слыша тренькание почты. Похоже, Гай-таки решился поговорить. Нужно предложить «Инквизитору» придержать язык и не разбрасываться деньгами – кроме него кто может знать о необходимости приносить на алтарь сердца? «Ты вышел из шахты?» «Два миллиона за мое имя. Ты это серьезно, Гай? Мы так не договаривались!» «А как ты хотел? Я теперь лидер светлых – «Святейшие» вылетели из ТОПа, я почти весь состав себе переманил. И да, мне по рангу положено за тобой охотиться, сам понимаешь, дело чести. А у меня теперь много на ней серьезно повернутого народа. В общем, не отсвечивай и с алтарями не спеши – все равно никто не знает, где ты их активируешь. Мы еще устроим охоту на ведьм, а ты вали из шахты и топай в Карнат, пока не поздно» «Ты слишком настаиваешь, чтобы я выбрался из данжа. Меня уже ждут снаружи, да?» «Никто тебя не ждет, просто там двое суток нужно по тоннелям шляться, чтобы в конце завалить паука, с которого выпадет одна фиолетовая шмотка. Ты в большой группе?» «Вчетвером» «Ну, смотри, шанс выпадения полезного тебе лута – двадцать пять процентов. А уж выбросить кубик больше всех, сам понимаешь, еще меньше. Если не кубик бросать, а доверить распределение главе рейда, темному все равно никто ничего не даст. Оно того не стоит, не трать время» «Я разберусь, спасибо за совет» «Ок, через пару дней пущу слушок, что некроманта видели в твоем лесу» «Нет, не надо. Ты сразу выведешь на меня. Лучше подбросить утку про полет на дирижабле. Если ты поставил производство темных на поток, как мы договаривались, я мог бы затеряться в толпе нубов»
