— Тебе нужно было стать государевым шутом! — ехидно посоветовала я.
— Да мне и главой Ведического Совета неплохо живется! — маг оставил последнее слово за собой.
Едва мы приземлились, весь налет шутовства с Дарова слетел, как будто ненужная шелуха. На землю со спины ящера спрыгнул серьезный, настроенный на деловой лад, внимательный и уверенный в себе хищник, привыкший добиваться своего и властвующий над окружающими.
Мне была подана рука, которую я игнорировать не стала. Раскинула над собой 'радужный зонт' и стала осматривать окрестности, прячущиеся за дождевой завесой.
Мы находились на поле, расположенном около небольшой деревеньки, крыши домов которой виднелись невдалеке.
На самом поле уже было пусто, по причине того, что на дворе стояла середина осени, и урожай был собран. Из размокшей земли торчали пожухлые остатки стеблей. Центр поля представлял собой выжженное пятно.
— Тело убитой ведьмы лежало здесь, — глава Ведического Совета указал влево, туда, где вовсю копошились ищейки.
Из сказанного я сделала вывод, что Эферон успел побывать на месте происшествия еще до встречи с нами.
— А где нашли мага? — спросила Ветла, и Даров молча указал ей в сторону деревни.
— Прятался? — поинтересовалась Лийта.
— Выпивал в местном кабачке, — пояснил Рон.
— Ищеек дожидался или… — вслух начала рассуждать я.
— Или! — уверенно ответил Эферон. — Парень утверждает, что ни в чем не виноват. Он говорит, что его пригласил на свои именины один из постоянных заказчиков, коим является местный староста.
— И всем нам известны деревенские пирушки, — понятливо промолвила я, — никто ничего не видел, никто ни о чем не ведает!
— И все кругом братья и сестры, в особенности после первой рюмки! — усмехнулась Лийта.
Ветла выглядела излишне задумчивой, и эта ведьма пронзительно взглянула на главу Совета.
— Господин Даров, — сказала она, — вы упоминали, что тело Эльи лежало там, — взмах левой рукой, — а где была голова Бабочкиной?
— Правильный вопрос, ведунья Клеверова, — одобрительно кивнул Рон, — голова, уважаемые ведьмы, нашлась в переметной суме, с которой приехал в 'Лютиковы полянки' маг.
Я и две моих товарки погрузились в размышления, а Эферон прибавил:
— Меч парня лежал рядом с телом ведьмы. И какой напрашивается из всего этого вывод? — он пристально оглядел каждую из нас.
— Очевидный! — озвучила Лийта. — Огневик, прибывший в эту деревеньку по приглашению своего приятеля, случайно встретил тут ведьму, на которую давно точил зуб! Дождался ночи, вызвал Элью на поединок, о чем свидетельствует выжженное пятно на скошенном поле. Убил соперницу, а голову взял в качестве трофея, дабы похвастаться в дальнейшем перед соотечественниками!
— Погоди! — я замахала на нее руками. — Гляди лучше — поле совсем ровное, и это говорит о том, что кроме огненной другие стихии в поединке не использовались! Выходит, что Элья не сопротивлялась…
— Все верно! — твердо прервала меня Сероволкина. — Она убегала. Смотри — где пятно гари, а где нашли тело!
— Элья не стала бы убегать от какого-то мальчишки! — убежденно опровергла я. — Поверь мне, Бабочкина была смелой, опытной и очень сильной ведьмой!
— Ты настолько хорошо ее знала?! — решила продолжить спор Лийта.
— Я уже говорила, что мы водим…водили дочек в одни ясли на протяжении трех лет! Кроме этого мы постоянно пересекались в повседневной жизни и приятельствовали!
— Вот и отлично! — Эферон вклинился в наш диалог на повышенных тонах. — Снежа, в таком случае ты обязана побеседовать с младшей сестрой своей приятельницы! Будем думать, что Лопухина расскажет тебе больше, чем ищейкам! А теперь прошу всех пройти на поле, — он сделал широкий жест рукой.
— Снежа? — Ветла округлила синие глаза, а Лийта красноречиво глядя на меня, ухмыльнулась и первой из нас шагнула вслед за уходящим Даровым.
Побродив по полю с полчаса, я поняла, что здесь много нового найти не получится. Что с утра не вытоптали проспавшиеся, да потревоженные местные жители, то дотоптали государевы ищейки. Единственным, что привлекло мое внимание, оказался смазанный отпечаток подошвы мужского сапога, найденный мною почти у самого леса. Там, на кромке, была полоска вспаханной землицы. Именно на ней я узрела нечеткий след, будто кто-то убегал с поля и по пути поскользнулся. Отпечаток был совсем не похож на след от подошвы крестьянской обуви. Даров, которого я позвала, присел на корточки и долго всматривался в небольшое углубление.
— Призови стихию земли, — тихо попросил меня он.
— А ты разве не можешь это сделать? Я знаю, что духи противоречия владеют земной магией.
— Я не могу сделать это при всех, а тебе известен мой секрет, — напряженно поглядел на меня мужчина.
— Тяжело так жить, — отозвалась я и призвала стихию земли.
Сила магии показала мне неясное видение: молодой парень, ухмыляясь, бежит в лес, а прямо за ним гонится другой юноша. Одежда, вроде, похожа — ночь на дворе, не разобрать детали, да и дождь льет. Преследователь поскользнулся на мокрой земле, но устоял, лишь прокатился вперед, но беглеца упустил. Выругался и отправился восвояси. Только преследуемый далеко не отошел — фигура в темном плаще вернулась на поле.
— Парень…молодой…или два парня, — рассказала я Рону.
— Подробности! — сосредоточенно потребовал он.
Ответить ему не успела, ибо к нам подошла одна из ищеек. Небрежно кивнув мне, она обратилась к главе Ведического Совета:
— Господин Даров, это точно совершил маг! Мы в этом совершенно уверены!
— Как он ее убил? — жестко уточнил Эферон.
— Стихии показывают четко взмах меча и…
— Ясно! — хмуро перебил ее Даров, посмотрев на молодую женщину так, словно это она была виновата в данном преступлении, и широкими шагами пошел в центр поля. Ищейка недоуменно взглянула на меня:
— Чего это он? Будто не верит…
— Мужчина, — со значением отозвалась я, — ведьмак, — с тяжелым сердцем дополнила я.
— А-а-а…где ему понять, что к чему! — шепотом согласилась со мной собеседница.
Решив, что на поле мне больше делать нечего, я отправилась в деревню.
Здесь, севернее столицы, вовсю господствовала владычица осень — не любимая мною золотая, а поздняя с затяжными дождями и холодными ветрами, прибывающими к нам из Студеного Края. Трава на обочинах пожухла, явно прихваченная первыми заморозками. Деревья стояли облетевшие, а их пожелтевшие листья неприглядным ворохом лежали на земле.
Двигалась я медленно по единственной широкой улице деревеньки. По пути размышляла и корила себя за то, что не удосужилась спросить, зачем в 'Лютиковы полянки' прибыла Элья. Зная эту ведьму, можно было с уверенностью говорить, что причина ее пребывания в этом месте была невероятно важной. Потом пришло осознание того, что всего лишь три дня назад мы вместе с Эльей смеялись над проделками наших дочек. А сегодня приятельница, вернее ее остывшее тело, было спешно доставлено в магическое хранилище при Центральном ведомстве государева сыска.
