понятно одно. Почему он, обладая магией и силой, все еще здесь и прислуживает моему отцу?
— А отец знает о том, чей ты сын? — Осторожно спросила я.
— Конечно, нет. Впрочем, тебе я тоже не советую афишировать, чем ты тут балуешься. Обладателей проклятого дара принято убивать, даже если они невесты будущих королей.
Я открыла рот, чтобы спросить еще, но Янош перебил меня поднятой кверху рукой.
— Зачем ты проводила ритуал разделения? И где взяла его описание?
Логичные вопросы, но чужая память молчала.
— Книги твоей матери у меня. Вряд ли в библиотеке Лорда Крейна есть хоть одолено что-то похожее. Да и я думал ты без ума от принца Мортимера. — Принялся рассуждать вслух Янош, — Мечтаешь о нем до дрожи в коленках. Зачем решаться на рискованную авантюру, если до момента, когда ты нацепишь корону принцессы, остается меньше месяца?
— Не все так помешаны на жажде власти. — Получилось слегка грубовато.
Но действительно, зачем настоящей Салли было нужно пытаться провернуть что-то настолько опасное? Что-то, что стало причиной того, что ее место заняла я. Понять бы еще, что она затевала, и что теперь делать с… телом.
Я еще раз взглянула на прошлую себя, но долго не выдержала, хотя и успела заметить мерно взимающуюся при дыхании грудь. Жуткий немигающий взгляд и полная отрешенность на лице, с этим надо было что-то делать. Что если кто-то найдет… меня или уже не меня. Как вообще называть это? Пусть будет манекен.
— Ты прекрасно знаешь, что мне не к кому обратиться. — стараясь смягчить эффект предыдущих слов, осторожно проговорила я. — Я плохо помню, что случилось во время ритуала, в голове сущий ад твориться… И если ты все еще хочешь быть моим другом, то прошу тебя, помоги мне.
— Хм… возможно… — он задумчиво облизал тонкие губы, — возможно, все еще хочу. Вот только что я получу взамен?
— Взамен?
— Ну да, дружеская услуга, за дружескую услугу. — Уголки его губ поползли в стороны. Он потянулся, убирая выбившуюся из моей прически прядку за ухо, и от этого простого жеста мгновенно стало жарко. — Например, ты как настоящий друг могла бы убедить своего жениха даровать мне титул Лорда Кровавых топей, а вместе с ним, земли предков.
Титул? Бастарду? Понятия не имею, каковы местные нравы, но что-то мне подсказывает, что это будет не так просто сделать. И… постойте, почему это он так спокойно говорит о женихе. Он, что отбивать меня у принца совсем-совсем не планирует?
— Ты же сам сказал, что если о твоем происхождении узнают — убьют.
Он усмехнулся, давая понять, что пошутил, но затем вдруг стал предельно серьезен. Смотря прямо в глаза, он произнес:
— Тогда поцелуй меня, Салли.
Поцеловать? Я вполне ожидала чего-то подобного, и, тем не менее, требование выбило из колеи. Да и по сравнению с предыдущей версией оплаты слишком уж просто.
Или не просто? Воображение нарисовало картину нашего поцелуя, и я поняла, что сама хочу этого. Дотронуться до его губ, чуть коснуться языком, переплести наше дыхание, сходя с ума от яростного вожделения, охватывающего тело…
Завороженная его взглядом, чуть шагнула навстречу, невольно облизывая губы. Сердце гулко стучало, все внутренности словно стянуло жгутом от напряженного предвкушения. Янош хищно улыбнулся, протягивая руку, беря меня за подбородок и невесомо проводя пальцем по щеке. Довольный произведенным эффектом, он внезапно произнес:
— Не здесь.
Внутри все оборвалось. Что значит «не здесь»? Он что, издевается надо мной? Хрен ему тогда! Пусть так помогает!
— Наш первый поцелуй должен быть особенным, Салли, — он снова усмехнулся и тут же сменил тему. — Ты так и не ответила, где нашла инструкцию.
Шумно выдохнула, судорожно придумывая, как бы поудачнее соврать. В итоге выдала первое, что пришло на ум. О том, что я нашла описание ритуала как раз таки в отцовской библиотеке. На листке бумаге, вложенном между страниц одной из книг. По крайней мере, эта легенда вполне объясняла мое полное невежество в магических аспектах. Пусть уж считает меня любопытной дурочкой, которая поддалась искушению.
Мужчина несколько минут хмурился, а потом сделал вывод, что этот самый лист могла оставить моя мать.
— Значит, прочитала описание и решила, что здорово быть в двух местах одновременно? Ты хоть понимаешь, что могла умереть? — спросил он опасным шепотом.
И чего злится? Неужели переживает за глупышку Салли?
— А если у меня были причины, чтобы рискнуть? — постаралась, чтобы голос звучал обиженно.
На самом деле, я понятия не имела, что побудило девушку на столь опасную авантюру. Может, дело было в том, что ей не хотелось замуж? Принц оказался уродом? Или садистом? Или все вместе?
Янош недоверчиво сощурил глаза, но, тем не менее, принялся объяснять.
Оказалось, что ритуал разделения — это способ создания собственной материальной копии. Принося в жертву часть своей крови и вырезав на теле определенные руны, ты устанавливаешь связь со священным древом жизни, ветвями которого связаны воедино все миры во Вселенной.
Ритуал находил наиболее подходящее тело и притягивал его. Души сливались воедино. Правда, тут тоже было не все так просто, и если сила воли и желание жизни пришлого оказывались сильнее, он мог поглотить того, кто привел его в новый мир. Об этом Янош упомянул лишь вскользь, явно пытаясь напугать и заставить еще раз подумать о совершенной глупости. Эх, знал бы он, как все обернулось на самом деле… Но, видимо, с прошлой Салли он практически не общался, а потому разницы не замечал. Из этого следовал вывод, что странная реакция на мага происходила не из-за их возможной любовной связи.
После слияния душ следовало завершить ритуал. Сделать новое тело идентичным собственному даже в мелочах, а затем магически впитать его, чтобы иметь возможность разделять себя и свое сознание.
Несомненно, полезная способность, открывающая огромные перспективы, вот только завершен ритуал не был. Оно и понятно, маловероятное случилось, я заняла место Салли, сама не заметив этого. Должно быть, все те эмоции, что я испытала, узнав о предательстве мужа, помогли мне. Обида, ярость, неверие, желание излить на кого-нибудь боль, выместить обуревавшие чувства. Изнеженная леди Салландара не выдержала их и уступила мне место.
— Значит, закончим все здесь и сейчас?
Но мужчина никак не реагировал, продолжая рассматривать «манекен» у окна.
— Вроде бы ты, но не совсем… — говоря это, он улыбнулся и потянулся к моему бывшему телу.
Пришлось хлопнуть по руке. Что он себе позволяет? Нечего лапать!
— Эй! — возмущенно потер ушибленную ладонь.
— Не нравится, нечего трогать! — конечно, ему не нравится, кто же предпочтет восемнадцатилетнюю девочку женщине с морщинками и лишними килограммами.
