Кто бы мог подумать, что слова о «жалости» столь удачно ударят по самолюбию Яноша? И это ведь при том, что на кону его жизнь.
— Что-нибудь придумаю, — процедил он в ответ на невинный вопрос об исцелении.
Действительно обиделся. Вот так и не подумаешь, что мужику уже чуть за тридцать. Ведет себя как сущий ребенок.
— А ты не мог «придумать» до того, как меня связать? И вообще, устраивать все это представление с пафосными фразочками про цену и стоимость?
Он тут же взвился, злобно смотря в мою сторону:
— За то, как ты повела себя на дуэли, тебя убить мало. Из-за тебя меня теперь весь Фазендор ищет!
— Я была не в себе, — а что я могла еще сказать? Ведь так и было. — А ты мог бы проиграть. Но нет. Захотелось утереть нос будущему королю. Чрезмерная гордость — это плохо. Вдобавок ты похитил бессознательную меня на виду у всех.
— Я тебе жизнь спас. Напоминаю.
— Напоминаю. Я тут оказалась из-за тебя. Кстати об «оказалась». Ритуал как-то можно обернуть вспять?
Видимо, это было последней каплей для Яноша. Он, не глядя, ухватил меня за плечо. Мимолетно проведя второй рукой по засохшей корочке крови на своем запястье и слегка сковырнув ее, маг призвал огненные всполохи.
Мы оказались в темной подсобке. Тут был черный лакированный стол и небольшой стеллаж с книжками и тетрадками.
При нашем перемещении под потолком зажегся мягкий шарик света. Словно беспроводная лампочка, зависшая в воздухе. Яркости было маловато для чтения. Разве что разглядеть названия на корешках.
Он вновь провел по запястью и щелкнул пальцами. На столе секунду спустя появилась уже знакомая тетрадка, благодаря которой я оказалась посреди леса, окруженная стаей волков.
— Записи и Книги Леди Мириам, — насмешливо кивнул он. — Начать советую с той самой книжки, которую ты так и не удосужилась изучить.
Сказал это и исчез. Хм. Это такой намек на то, что он больше не собирается мне помогать?
Неловко повела плечами. Порванное платье спадало, если его не придерживать, а света для чтения было маловато.
Но, как говорила моя учительница математики в школе — самая главная наука в жизни — это чтение, если умеешь читать — можешь изучить все остальное. Поэтому уселась за стол и открыла предложенную тетрадь, решив, что мельком просмотрю ее, для того чтобы понять, какие книги со стеллажа стоит выбирать в первую очередь.
Из коморки я вылезла только несколько часов спустя. Спина затекла, глаза болели от напряженного чтения в полумраке, а в мыслях царил полный раздрай.
Все-таки зря я после первого неудачного опыта колдовства не открывала ее в доме Лорда Крейна. Основные принципы и схемы были написаны довольно доступным языком и казались чем-то вроде сборника примет и советов из разряда «позитивного мышления». Кое-что напоминало священные тексты или трактаты времен инквизиции из моего мира. Еще в студенчестве, на волне увлечения фэнтези, я пыталась читать «Молот ведьм», но дальше первых пары страниц не продвинулась.
Но вот к концу я поняла, что ритуалы в магии крови имеют куда большее сходство с математикой в нашем мире, чем с оккультизмом. Разве что термины вроде «одержимость», «аура», «вектор силы» — сильно сбивали с толку.
Расчеты представляли собой что-то вроде кабалистики, когда за каждой буквой стоит своя цифра или порядковый номер, и, проводя с полученными цифрами определенные уравнения, а в конце переведя результат обратно в буквенный код — можно получить желаемый результат.
Сложными вычислениями я не занималась со времен университета, но если от этого зависело мое благополучие напрямую, то почему бы не попытаться понять?
Все еще в рваном платье и нагруженная четырьмя взятыми в коморке книгами, я вышла наружу, надеясь по пути встретить Яноша. Раз уж он сам предложил мне во всем разбираться, то, значит, пока не против, чтобы я находилась в его замке. А раз так, мне элементарно нужна одежда.
Бойтесь своих желаний! Выйдя из коридора на один из витков лестницы и столкнувшись нос к носу с магом, я поняла, что лучше бы этого не произошло.
Его трясло, губы дожали, а глаза на бледном, как мел, лице с неровно проступающими красными пятнами блестели потусторонним огнем.
От неожиданности выронила книги, отступая назад, совсем позабыв про отрешенность и про то, что собиралась больше его не бояться. Вот как у него получается одним своим видом заставлять меня чувствовать себя настолько уязвимой?
— Ты знала об этом?! — прогремел он не своим голосом. — Знала?! Отвечай!
— Что? О чем ты?
Ну вот, опять у этого ненормального что-то случилось, а я попалась под руку. Нужно было убираться из этого треклятого замка, пока была такая возможность! Пальцы беспомощно сжались в кулаки. Если он подойдет, я его ударю!
Но Янош не подошел. Покачиваясь, сделал несколько шагов и бессильно опустился на ступеньки, немигающим взглядом уставившись в одну точку в пространстве.
Пересилила себя, подошла сама и села рядом, осторожно дотронувшись до его плеча.
Несколько минут мы просто молчали, а затем я не выдержала:
— Что случилось?
Не мог же он просто так сорваться? Но маг не отвечал, погруженный в свои мысли, на лице отражалась боль, пополам со злостью и яростью. Крылья носа трепетали, а губы сжимались в мучительную кривую линию.
— Тебе все-таки придется вернуться к жениху, — наконец хрипло произнес он.
Голос был бесцветным, надломленным. Словно старый несмазанный механизм. А вот я на это разозлилась. Какого черта? Я что им — безмозглая кукла, которую можно передавать из рук в руки? Трофей, приз за лучшую интригу? И если хотя бы с Яношем было ясно — зачем я ему нужна — то с принцем такой определенности не было. Еще больше сбивали с толку порой проскальзывающие собственные мысли о Мортимере и понимание того — что они часть воздействия извне. Как быть, если нельзя доверять даже себе? Удивительно, что я еще не свихнулась.
— Я не хочу туда возвращаться, — ответила твердо и уверенно.
У меня же был план. Отменить ритуал, отправить настоящую Салли под венец, а самой избавиться от постоянного и настойчивого внимания манипуляторов.
Янош шумно вздохнул и, не глядя мне в глаза, сказал:
— Если я не верну тебя, Его Высочество, — тут в голосе скользнула мимолетная издёвка, — убьет мою мать.
Новость о матери мага поразила. Она жива? Та самая кухарка, что когда-то служила Лорду Харендору, законному правителю Кровавых топей? Взятая в услужение Леди Мириам, матерью Салли… Янош никогда не упоминал о ней до этого, и я подумала, что она, должно быть, давно умерла.
На лице мужчины застыла ледяная маска, но я все равно видела его муку. В чуть опущенных уголках губ, в складке, залегшей меж бровей, подрагивающих пальцах рук.
