Только теперь черные вены спускались ниже, ветвились по бокам, уходили на спину.
— Я умираю, Салли. Но твоя первая кровь должна исцелить. Ты можешь спасти меня.
— По-моему, ты мне и выбора не оставляешь.
— Ты меня хочешь, так что не думаю, что тебе будет неприятно.
Его отстраненная уверенность, педантические движения, с которыми он складывал рубашку, чтобы положить ее на спинку кровати, лихорадочный блеск глаз — все это навевало жуть и предчувствие скорой беды.
— Ты меня собираешься изнасиловать и думаешь, мое желание тебя оправдывает?
— Знаешь, а ведь многие считают, что желание — это и есть любовь.
— Любовь? Да я тебя ненавижу.
На самом деле, это не правда. Ненависти не было. Только страх, разочарование и досада. Если Янош оказался сволочью — к кому мне еще обращаться за помощью с ритуалом?
Я все жду, когда он навалится на меня. Примется за свое грязное дело, но он медлит, лишь медленно наклоняясь с явным намерением поцеловать.
Резко дернула вторую руку, наконец высвобождая и ее.
— Ненавижу! — с размаху залепила магу пощечину, подскочила с кровати, выбегая во все еще распахнутую дверь и припускаясь по коридору.
Янош усмехнулся, в излюбленной манере кривя губы, и сплюнул в сторону.
— Повторяешься.
Он щелкнул пальцами, и на моем пути внезапно выросла стена. Замок, словно живой, откликался на желания своего создателя. Чтобы избежать столкновения, пришлось развернуться, но я тут же угодила в его объятия.
— У тебя тяжелая рука, Салли… Леди не к лицу быть настолько строптивой.
Хотелось крикнуть ему прямо в лицо, что Салли давно нет, на ее месте я — Александра. И пусть чужое имя уже срослось с собственным, я так до сих пор не могла разобраться в том, где кончается то, что принадлежало бывшей владелице тела, а где начинается исключительно то, что принадлежит мне. Проклятый ритуал смешал все воедино!
Янош ухватил за запястья обеих рук и крепко зафиксировал их над моей головой, прижав к стене.
— Ненавижу! Отпусти! — пытаясь вырваться, я отбрыкивалась, как могла.
Он наблюдал за моим сопротивлением с ленивой расслабленностью, легко пресекая все попытки вырваться. Мои гневные выкрики встречали лишь мрачную улыбку и затаенную жажду в глазах. Кажется, Яноша даже забавляли мои бесполезные метания, но продлилось это ровно до тех пор, пока при очередном резком рывке мне не удалось зацепить его, прочертив длинную тонкую царапину ногтем.
Желудок скрутило узлом, а внутренности похолодели, когда я увидела каплю крови, налившуюся на щеке мага. Он легко дотронулся до нее, промокая средним пальцем.
— Глупышка Салли, ты просто вынуждаешь меня немного поколдовать, — мрачный смех разнесся по пустым коридорам.
— Ненавижу… — слабо пискнула я, прекрасно понимая, что за этим последует.
Я ведь видела его силу. Знала, на что он способен.
Ему достаточно взмаха руки и одной-единственной капли крови, чтобы подчинить меня, заставить стать покорной марионеткой, послушной его воле. Словно ему мало того, что я и так едва ли не теряю рассудок в его присутствии, с трудом подавляю соблазн коснуться, впиться в его губы в чувственном поцелуе…
«Это ненастоящее, это ненастоящее…», — повторяла я себе раз за разом.
Но что бы себе ни твердила, навязанное сумасшествие брало свое. Тело обмякало в его руках, наполняясь истомой. Я облизнула губы, чувствуя, как сердце стучит все чаще и чаще, а чужая воля и власть надо мной лишь сильнее распаляют желание.
— Неправда, Салли. Ты меня любишь. И хочешь, — в голосе Яноша зазвучала практически нежность, смешанная со звериной тоской и бескомпромиссной уверенностью.
Но ведь это было не так. Это просто магически навязанный дурман искусственной страсти.
Даже сейчас, несмотря на животный страх, заставляющий сердце сжиматься, несмотря на тело, стремящееся покориться, я все еще могла соображать.
— Меня тошнит от одной только мысли о тебе! — с этими словами я со всей силы наступила каблуком на носок его ботинка.
Маг на секунду разжал хватку, и этого мне хватило, чтобы вывернуться и сбежать вниз по лестнице.
Но побег был недолгим. Мелькнули огненные всполохи — и вот он уже передо мной. Ленивый взмах — и невидимые нити стянули руки и ноги, распиная меня прямо в воздухе.
— Все имеет свою цену, Салли, — холодным голосом произнес Янош. — И твоя цена — это я.
Что за бред несет Янош? За что смеет предъявлять мне счет? Особенно теперь, когда я прекрасно знаю, что это по его прихоти и для его надобности глупышка Салли вляпалась в этот чертов ритуал, призвавший меня из другого времени и пространства.
Но мужчина подошел, положил холодные руки на плечи, потянув меня, обвитую магическими путами, вниз.
— Цена, говоришь? — глухо отозвалась я на его пафосную фразу, сказанную секундой ранее. — А ты уверен, что платить здесь следует мне? Не ты ли затеял всю эту интригу, не тебе ли здесь больше всех нужно?
Он меня не слушал. Уткнулся куда-то в область шеи и с шумом втягивал воздух. Невесомо провел кончиками пальцев по спине вниз, очертил талию, бедра. Как же сладки эти прикосновения! Сладко, но вместе с тем в груди словно застыл ледяной комок. Обида горькой корочкой покрывала сердце, заставляла сжиматься горло.
Никому нельзя верить. Никто и никогда не даст тебе гарантий того, что твое «долго и счастливо» не закончится в одночасье, а потом не наступит тяжелое похмелье пробуждения от иллюзий.
Почему бы, казалось, не расслабиться? Не забыться в объятиях книжного героя, которому непременно, как он сказал, (ох, как избито и банально!) нужна девственница, чтобы излечится от яда.
Я ведь не настоящая девственница. Сколько раз за годы брака я спала с мужем в те дни, когда у самой к этому не слишком лежало настроение?
От этой мысли внезапно стало горько. Может быть, поэтому все случилось так, как случилось? Ушла страсть, и бывший муж стал искать жаркие развлечения на стороне?
Вот только здесь и сейчас дело было отнюдь не в отсутствии желания. Я с трудом боролась с соблазном не податься навстречу теплым рукам, наплевав на удерживающие путы. Дело было в разочаровании. В том, что изначально понравившийся мне человек оказался не тем, кем представлялся. Худшей из возможных своих версий.
Мысли невольно перескочили на Мортимера. Прикусила губу, едва не сдержав мечтательного выдоха. Хотела бы я, чтоб на месте Яноша сейчас оказался он? Возможно.
Неожиданно руки мага замерли. Он резко отстранился, заставив поежиться от холодного ветерка, пришедшего на смену теплу чужого тела.
Без предупреждения вдруг рванул шнуровку на спине. Видимо, дело было в магии, но ему понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сорвать ее. Волна липкого страха пробежала от макушки до кончиков пят. Хватило одного удара сердца, чтобы разнести попавший в кровь адреналин по всему телу.
