— Что ты себе позволяешь? — прошипел отец сквозь зубы. — И вообще, я думал, раз ты решил наконец убраться из моего дома, то вечером тебя уже не увижу.
Принц презрительно кривился. Я же просто стояла, забыв, как дышать. «Со мной мой возлюбленный, этот маг не сделает мне ничего дурного…»
— Что ж, нет? — Янош приподнял одну бровь, пристально посмотрев мне в глаза. — Почему же вы молчите, Леди Салландара?
Он чуть наклонился, так, чтобы его, кроме меня, никто не слышал:
— А, впрочем, я так невежлив… Я ведь даже не спросил ваше прежнее имя.
Сердце забилось часто-часто, а дыхание перехватило в испуге. Он все знает. Знает о том, что я — это не Салли. Но почему же тогда молчал все это время? Делал вид, что ничего не происходит? В голове начали проноситься обрывки его фраз:
«По-мо-ги-те-ме» Что это значит?»
«Ты тут немного старше и кажешься такой… впрочем, неважно…»
Он знал, с самого начала знал… И что теперь делать? Он всем скажет? Разрушит мое счастье?
Под удивленными и возмущенными взглядами отца и жениха, протянула ему дрожащую руку. Янош улыбнулся, принимая ее и прижимая меня к себе чуть ближе, чем это положено танцем. Аккорды грянули, и он повел, увлекая за собой.
Я смотрела в его зеленые глаза, дрожа то ли от страха, то ли от внезапного желания стать к нему еще ближе. Меж лопаток нестерпимо чесалось, и это жутко мешало, сбивая с ритма.
— Значит, ты все знаешь? — одними губами прошептала я.
— Вообще все? Салли, все знает лишь Безымянный, — невозмутимо ответил он.
— И что ты собираешься делать? Шантажировать меня?
— Почему ты так плохо обо мне думаешь? — нахмурился он. — Я просто пытаюсь понять, почему ты изменилась. Нет, конечно, власть и богатство кружат головы всем, но я не ожидал…
— А чего ты ожидал? Что я брошу жениха? И ради кого? Пиявки, собирающейся поселиться на болоте?
В глазах его зажегся потусторонний огонь. Он вдруг резко остановился, привлекая к себе всеобщие взоры.
— Что-то не так… — задумчиво проговорил он, не обращая внимания на мои оскорбления, но меня его невозмутимость лишь раззадоривала.
Возбуждение от его близости переходило в ярость и злость.
Через весь зал к нам спешили принц с моим отцом. Только бы они успели! Зря я согласилась на танец. Ублюдок меня не достоин!
— Конечно, не так.
— Что случилось, дочь? Он оскорбил тебя? — громко спросил отец, выходя вперед.
— Он назвал меня корыстной, — я уперла руки в бока, обиженно надув губы.
— Вы оскорбили мою невесту и будущую королеву. Вы должны извиниться перед ней! — Мортимер с высоты своего роста грозно навис над бастардом.
Янош перевел взгляд с меня на принца, но даже не повел бровью.
— И не подумаю.
Толпа пораженно ахнула. Его Высочество медленно достал из кармана складную трость и, выпрямив ее хлестким взмахом, со всей силы ударил мага по плечу.
Тот даже не вздрогнул.
— Завтра в полдень. Бой на мечах. Готовьтесь умереть.
Глава 10
Открыла шкаф, чтобы выбрать платье и пойти поддержать на дуэли любимого. Как это волнительно!
Неожиданно взгляд зацепился за странное пятно с внутренней стороны двери. Провела по нему ладонью и поняла, что это — засохшая кровь. Гадость какая…
Спину ожгло резкой болью, я взвизгнула, потянувшись туда рукой, повела лопатками.
Что за чертовщина? Обхватила голову, пытаясь собрать мысли в одну кучу. Что это было?
То, что я творила в последние дни, никак не укладывалось в голове. Похоже, буйное помешательство. Меня что, заколдовали?
Принц наложил приворот?
От мыслей о собственных поступках стало невыносимо стыдно. Вдобавок ко всему, умудрилась разругаться с Яношем, осыпая его оскорблениями.
Предчувствия были самые скверные. Кинулась к письменному столу, доставая оттуда листок бумаги, на котором я записала вспомнившиеся мне события из книги.
Вот дьявол!
Бал, танец, а теперь еще и дуэль между принцем и магом!
Что бы я ни делала, сюжет идет по известной дороге, а я ничего не могу изменить. Да даже эту чертову дуэль — я же сама ее спровоцировала, когда была под действием… кстати, а что именно со мной случилось? Чары? Зелья? Принц решил, что невеста задает слишком много вопросов, и поступил кардинально?
В дверь постучали, а затем, не спрашивая позволения, сразу же толкнули ее.
Помяни черта!..
В проеме стоял Мортимер.
Судорожно спрятала листок обратно и с трудом растянула губы в подобии счастливой улыбки. Нельзя, чтобы он догадался, что со мной что-то не так.
— Подари мне свой поцелуй на удачу, душа моя, — он неторопливо прошел внутрь, по-хозяйски устраивая свои руки на моей талии.
— Если вы и впрямь собрались биться, то я уверена, удача вам не нужна. Вы — лучший боец во всем Фазендоре, — попыталась отшутиться, а затем мягко отстранилась. — Мортимер, знаете, я тут подумала, и мне жаль этого глупца. На самом деле, он не сказал ничего плохого…
— Он расстроил вас. Мне этого достаточно. Вначале я хотел приказать всыпать ему еще одну сотню розг. Но, знаете, в провинции так мало интересного, по сравнению со столичными забавами. Думаю, нас всех развлечет небольшое представление в вашу честь.
— Но он не заслуживает того, чтобы принц дрался с ним на дуэли лично.
— Волк, напавший на вас, тоже не заслуживал стрелы, пущенной лично мной, но я, тем не менее, ее выпустил, — пафосно произнес он. — Но, душа моя, если вы так беспокоитесь о бывшем секретаре вашего отца, то я готов проявить милосердие. Если он принесет вам публичные извинения перед дуэлью, я, так и быть, не стану его убивать.
Облегченно выдохнула. Что ж, шанс остановить дуэль у меня все-таки есть, а значит, есть шанс и изменить хоть что-то в этом мире.
— Как же вы благородны, мой принц, — не знаю, удалось ли мне сымитировать влюбленный взгляд, но вроде бы Мортимер купился. — А теперь, прошу оставить меня одну, у меня неотложные женские дела.
Стрельнула глазами на дверь ванной и выделила слово «женские». Оставалось надеяться, что принц уточнять подробности не станет.
Оставшись наконец одна, заметалась по комнате раненым зверем.
Нужно было найти Яноша и поговорить с ним до того, как весь этот фарс с дуэлью начнется.
Вот только как его найти? Судя по всему, он уже сообщил Лорду Крейну о своем увольнении, а значит, вряд ли все еще занимает комнаты управляющего. Кто может знать о том, где он?
