— Да где же вы витаете, Салландара?! — принц дернул меня за руку, в который раз вынуждая обратить на него внимание.
— Пожалуй, я сегодня слишком рассеяна, Ваше Высочество. Меня одолевают думы о том, как я буду жить в королевском дворце. Ведь я там никого не знаю… совсем одна… — я сбилась, разглядев у кромки сада невысокую худую фигуру мага.
Сердце учащенно забилось, я невольно сглотнула, с трудом подавляя порыв ринуться к нему навстречу. Он стоял и смотрел в нашу сторону. Если бы не докучливый принц, я бы наконец смогла поговорить с Яношом. Впервые после той некрасивой сцены в его комнате. Все-таки мне не восемнадцать лет, как Салли, я умею признавать свои ошибки, а когда нужно — идти на компромисс. Пять лет брака, пусть и неудачного, — это бесценный опыт.
Может быть, все-таки дать ему шанс? Сбежать вместе из замка, после Дня Рождения. Рассказать правду о том, что я вовсе не дочь Лорда Крейна…
— Почему же одна? — спросил принц.
Я почувствовала его руки на своей талии, Мортимер резко развернул меня лицом к себе, прижал и вонзился поцелуем мои в губы.
В ноздри ударил запах лавра. Такой же, как тогда в карете. Меж лопаток что-то кольнуло. Голова закружилась, воздуха стало не хватать, и, воспользовавшись внезапно накатившей слабостью, принц углубил поцелуй.
Чем сильнее прижимал меня к себе мужчина, тем сильнее я обмякала в его объятиях. Когда спустя минуту он отстранился, я уже с трудом могла стоять самостоятельно, а перед взором все плыло, как в тумане.
— Салландара, — он внимательно посмотрел на меня, осторожно поддерживая, чтобы я не упала, — я люблю вас. А вы меня любите?
С трудом сглотнула, поднимая рассеянный взгляд.
Бог ты мой! Как же он прекрасен! Почему я до этого не замечала, какой он сексуальный и мужественный? Голливудские звезды нервно курят в сторонке, по сравнению с ним. И этот высокий, статный, мускулистый мужчина — весь мой. Меньше, чем через месяц, я стану его законной женой, буду жить с ним во дворце… Мамочки, как же здорово!
И я хотела самолично разрушить свое счастье? Да по сравнению с ним, Янош — заморыш. Подумаешь — маг! Зато когда принц прижимал меня к себе, я отчетливо различила кубики пресса под его одеждой. От воспоминания о поцелуе кинуло в жар.
— Люблю… кажется, — смущенно призналась я и почувствовала, как краснею. Ох, что же он со мной делает?
— Я рад, что смог вырвать вас из ваших дум и спустить на грешную землю, — он нежно провел по моей щеке тыльной стороной ладони, и от этого невинного прикосновения внутри все затрепетало в предвкушении.
Чтобы немного отвлечься, отвернулась в сторону. Яноша уже нигде не было видно. Ну и хорошо. Нечего за нами подсматривать!
Остаток вечера мы гуляли по саду. Я решила воспользоваться таким удобным случаем и расспросила Мортимера о столице, о дворце. Он оказался прекрасным рассказчиком. И почему я раньше не давала ему шанса?
Принц проводил меня до комнат спустя часа три, а то и больше. Мы совсем потеряли счет времени.
На прощанье он поцеловал меня еще раз. Сердце трепетало от радости и упоения, когда наши уста снова сомкнулись. Как же приятно, когда рядом сильный надежный мужчина, который любит тебя и готов разделить с тобой всю свою жизнь.
А я-то, глупышка, еще не верила в то, что он женится на мне, то есть Салли, по любви. Теперь я ощущала каждой клеточкой тела — он меня любит! И от осознания этого хотелось петь и плясать. Ох, скорей бы свадьба… скорей бы брачная ночь! Кажется, это будет безумно долгий месяц…
Закрыла за принцем дверь, пожелав ему доброй ночи, обхватила себя руками и закружилась по комнате. Я самая счастливая попаданка на свете!
Все последующие до праздника дни я просыпалась с отличным настроением. Приводила себя в порядок, надевала лучшие платья и отправлялась на завтрак.
Отец, видя взгляды, которыми мы периодически обменивались с принцем, тоже повеселел.
Как жаль, что Мортимеру приходилось так много времени уделять делам, и на меня оставалось совсем чуть-чуть. Но неизменно каждый вечер заканчивался нашей прогулкой и сводящим с ума поцелуем на прощанье. От прикосновений его губ подкашивались ноги, и чесалось между лопаток. Словно вот-вот крылья вырастут.
С Яношом я так и не поговорила, да и не очень-то хотелось, если честно. Стоило подумать о нем, о том, как он разрезал мне ножом руку, как я сразу начинала нервно дрожать. Опасный, страшный человек! Может, стоит сдать его принцу? Ведь Фазендор сможет вздохнуть спокойно, только если маг умрет.
Утро праздничного дня началось как обычно. Разве что завтракала я в своей комнате, потому что отец с принцем решили разнообразить свою программу охотой и с утра пораньше ускакали за добычей.
В животе порхали бабочки, а окружающая действительность казалась сотканной из радужных тканей. Гости должны были начать прибывать после обеда, а потом начнется самый настоящий бал. Мой первый бал в этом мире.
Я думала, что все пройдет идеально, до тех пор, пока, вернувшись из библиотеки в комнату, чтобы наконец заняться приготовлениями к празднованию Дня Рождения, я не увидела Яноша.
Он сидел на кровати со скучающим видом. Заметив его, я отскочила назад к двери, но было поздно. Ручка сама собой защелкнулась, отрезая пусть к отступлению.
— Я закричу, — предупредила я, стараясь скрыть панику.
На лице мага на секунду мелькнула боль, но тут же вновь сменилась непроницаемой маской. Быть может, показалось?
— Разве так встречают друзей? — хмыкнул он, принимая расслабленную позу. — Я ведь предупреждал тебя, Салли. Не играй со мной. Или это очень плохо для тебя закончится.
— Сейчас ко мне придет служанка, чтобы помочь собраться, — сказано было в надежде, что он уйдет и оставит меня в покое.
Янош медленно поднялся с кровати, не спеша двигаясь навстречу. Встал напротив, так близко, что его разгоряченное дыхание касалось моей кожи. Изо всех сил прижалась спиной к двери. Выдохнула, словно то, что избавившись от воздуха, я стану на миллиметр дальше от него, мне поможет.
Он протянул руку к моему лицу. Я невольно сморщилась от отвращения и отвернулась, мимолетно отметив, как закаменело при этом лицо мага.
— Значит, теперь я тебе противен? — спросил он холодным голосом. — Сравнение с принцем явно прошло не в мою сторону.
В его сторону? Чуть не расхохоталась от абсурдности. Как он мог только подумать, что в мире может быть хоть одна женщина, способная предпочесть идеального мужчину такому заморышу, как он? И это если говорить только о внешних данных. С точки зрения морали, все еще более неприглядно. Благородный и милосердный будущий правитель Фазендора и кровавый злодей из проклятого рода.
— Зачем ты пришел сюда?
Действительно, что он здесь делает? Зачем портит мне праздник, на котором я должна блистать, идя рука об руку с моим будущим мужем?
