— Ой, мамуль, ты прелесть!
— Но только чтобы в последний раз!
— Конечно, в последний, — с готовностью заверила дочь. — Я там на столе записку положила, как его кормить.
Поцеловав Валентину и девочек, всучив матери поводок, Эля убежала. Глядя ей вслед, Валентина осознавала, что этот «последний раз» будет повторяться вечно.
— Ладно, девочки, покатайтесь на горке еще минут десять и пойдем домой, смотреть мультики и нового жильца устраивать.
Вопреки мрачным предчувствиям, обуревавшим Валентину, в тот вечер Михаил справился и с внучками, и с подкинутой «собакой Баскервиллей». Правда, пока Валя на курсах спрягала французский глагол «есть», песик сожрал пластиковое помойное ведро вместе с его содержимым и уже хотел приняться за шнур от телевизора, но был обезврежен бдительным полковником.
Об этом Вале сообщил по телефону усталый, но довольный собой Михаил.
— Как твои занятия? — поинтересовался он, закончив сводку с поля битвы.
— Только что закончились, уже бегу домой, — поспешила сообщить ему Валя.
— Девочки уже спят, барбос тоже, — послышалось в трубке. — Не волнуйся ты так, я же контролирую ситуацию.
Валя покачала головой, представив, как горд муж. Привыкший командовать, ее бравый полковник редко получал под свое начало столь недисциплинированных субъектов.
— Ты вроде хотела с подругами в кафе зайти.
— Ну что ты, я домой, ты и так с ними замучался, — Валя искренне переживала за мужа и внучек.
— Завтра все равно выходной, я детектив смотрю, так что отдыхай, только такси потом возьми. И позвони, чтобы я не волновался.
— Ну что, в «Попугай» на посошок? — резюмировала Наталья, когда Валя убрала телефон в сумку и кивнула замершим в ожидании подругам.
Едва они вошли, навстречу со всех ног бросился официант, тот самый. Подбежал к Ларисе с криком «Какая гостья!» и торжественно подвел их к любимому столику.
Все переглянулись, Лариса подмигнула.
Усадив подруг за стол, официант принес заказанные коктейли, расставил и замер возле Ларисы, ожидая указаний.
Подруги были в недоумении. Лариса загадочно улыбалась.
— Спасибо, Павлик, все замечательно, — сказала она и дотронулась до рукава официанта, отпуская его.
— Девочки, — подняла она бокал, — пьем за дружбу.
— Ларис, — заныла Наталья, будучи не в силах терпеть, — в чем причина таких метаморфоз?
— Ты о чем?
— О Павлике.
— Аа-а-а, я думала, есть более интересная тема. Павлик был помилован. Как оказалось, он с Дашей в одном классе учился. Мать его ко мне приходила. Ужас, я ее даже и не вспомнила. Была очень интересная женщина, хорошо одевалась. А тут опустившаяся бабка в облезлом берете. Муж на шесть лет моложе ушел к другой, у Павлика теперь есть братик двух лет от роду.
— Лар, может, у нее проблемы, — вступилась Валентина.
— О, голос совести! А нас проблемы стороной обходят? Посмотри на Наталью, а точнее, на ее маму, мужа потеряла одного, другого, но как выглядит! Как ходит, как разговаривает с мужчинами! Какая женщина, не устаю повторять!
— А где это ты мою маман видела, а главное, с кем? — вскинулась заинтересованная Наталья.
— Натуль, спутника мне твоя мама не представила, а видели мы ее со Светланой в бассейне на Тухачевского.
— Да что ты переживаешь, нормальный такой мужчинка с ней был. Правда, мне показалось, что несколько зелен он для Марианны Сергеевны.
— Сколько?
— Да разве в этом дело? Главное, что кавалер еще бодр и товарного вида не утратил, — Лариса допила коктейль и помахала официанту, желая повторить удовольствие.
— Ох, — только и смогла выдавить Наталья.
— Слушай, я имела в виду… — Светлана замялась, понимая, что ситуацию надо спасать. — В общем, не переживай, мама твоя с дядечкой вели себя прилично. Он ей напитки приносил безалкогольные, других там не подают. Затем они вместе ушли.
— Кстати, а чего ты так испугалась? Мама взрослая женщина, вдова, имеет право на мелкие радости. Тебе бы у нее поучиться, как мужиками крутить и под венец затаскивать. К тому ж не быдло, а люди образованные, с достатком.
— Не-е, замуж — это без меня, — замахала руками Наталья. — Насмотрелась, наслушалась. А маман… Я их тоже видела, все совпадает. Встретила на днях возле дома, но темно было, галантного кавалера рассмотреть не удалось.
— Девочки, отвлекитесь, — вдруг прервала их Валентина. — Обратите внимание на соседний столик.
Все обернулись. Неподалеку сидели две женщины — ровесницы подружек. Официант только что унес грязную посуду, и по дымящимся перед ними чашкам кофе было ясно, что ужин подходит к концу. Они о чем-то разговаривали вполголоса и украдкой бросали взгляды из-под опущенных ресниц. Предметом их интереса был столик, наполовину скрытый пальмой. За ним сидели двое мужчин и тоже поглядывали на женщин.
— Я за ними минут пятнадцать наблюдаю. Они, видать, понравились друг другу, а познакомиться ни те ни другие не в состоянии. Наверняка думают, что это по-детски — подойти и просто познакомиться.
— А сидеть и идиотски улыбаться из-за листьев пальмы — это уж точно по-взрослому.
— Лар, все люди разные.
— Я вообще со своим бывшим в «тринадцатом» трамвае познакомилась, — напомнила Лариса известный подругам факт.
— В молодости проще знакомиться. А в нашем возрасте не только общественный транспорт, уже и ресторан отпадает, осталось только кладбище, — цинично заметила Наталья.
— Почему так пессимистично? Еще есть театры, консерватории, библиотеки, на худой конец.
— Угу, вот именно, что на худой, — подмигнула Лариса Наталье, вспоминая историю с морковкой.
— Говорят, в санаториях или домах отдыха хорошо знакомиться, — задумчиво протянула Валентина. — Миша рассказывал, как в их ведомственном санатории двое познакомились. Она давно с мужем разошлась, а он вдовец.
— Не иначе, в очереди на анализы познакомились, — хихикнула Светлана.
— Да ну тебя, Светка, их судьба свела! Когда они поближе познакомились, выяснилось, что они уже приезжали в этот санаторий в молодости в одно и то же время и не встретились. А когда уезжали, была нелетная погода, они двое суток сидели в аэропорту Минводы и не встретились!
Подруги затаили дыхание. Наталья машинально складывала веером зеленую салфетку.
— Мало того, — торжествующе продолжила Валя, — после запуска в космос Савицкой был большой прием, на котором были и этот мужчина — он тогда развелся с первой женой и со второй еще не познакомился, и эта женщина — она тогда разошлась с мужем, и на прием ее пригласил друг, который был в числе проектировщиков космического корабля. И они снова не встретились.
