Отойдя от дома соседки, Дина быстрым шагом через знакомые дворы направилась в центр города, в небольшую кондитерскую, которая когда-то ей очень нравилась. За дальним столиком возле окна она провела немало времени в перерывах между наблюдением за жизнью Вероники. Мысль о чашке крепкого кофе и шоколадном эклере показалась Дине привлекательной. Небольшая прогулка, кофеин и сахар дадут мозгу импульс лучше соображать.
С каждым шагом и глотком морозного воздуха в голове прояснялось. У нее есть несколько вариантов последующих действий. Она может сейчас же вернуться к Ивану и попытаться найти разумное объяснение своему эмоциональному поведению и неожиданному побегу. Правды ему не скажет, соврет что-нибудь по обыкновению. Но она по-прежнему, будет вынуждена скрываться и жить под чужим именем, потому что ее, наверняка, подозревают в исчезновении Вероники. До конца своих дней она будет жить в страхе, что когда-нибудь подделка документов вскроется и ее посадят.
Вторым вариантом покончить с этой мерзкой историей было найти Веронику и получить доказательство того, что она жива. Но как это сделать? И захочет ли Вероника ей помогать?
Голова шла кругом. Дина добралась до кондитерской, автоматически кивнула знакомой официантке, но та взглянула на нее с легким удивлением во взгляде. Не узнала.
Заказав пирожное и кофе с молоком, Дина уселась за любимый столик и принялась лихорадочно соображать.
Она найдет Веронику и что? Та и пальцем не пошевельнет, чтобы помочь Дине. Но ведь она может припугнуть ее разоблачением. Вряд ли Родион просто так простит жене кровавую инсценировку.
Если Вероника хочет и дальше продолжать новую жизнь, пусть хотя бы напишет письмо, что она жива и здорова. У полицейских, наверняка, есть графологи, которые сумеют установить аутентичность ее почерка.
План показался разумным. Дело было за малым. Отыскать Веронику, затерявшуюся в огромной стране с фальшивыми документами и измененной внешностью. Как это сделать? Она ведь не сыщик и не обладает безграничным ресурсом. На ее стороне лишь одно преимущество – она знает бывшую лучшую подругу лучше, чем кто-либо другой.
Думай, Дина, думай.
Она прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Вероника ненавидит холод. Настолько, что даже отказывалась ездить на гламурные горнолыжные курорты, хотя Родион был заядлым лыжником, они даже ссорились по этому поводу. Но каждый раз, едва начинало холодать, Вероника тянула Родиона в теплые края. На море. Она жить не могла без моря. Говорила, что оно ее успокаивает и расслабляет. Каждый раз, когда в ее жизни происходило что-то неприятное, Вероника уезжала к морю.
Поэтому она, наверняка, на юге. В большом городе. Жить в провинции Вероника не сможет, не тот характер. Ей как воздух нужна энергия большого города – тысяч людей, автомобилей, ночной жизни, красоты и стиля. Да и в большом городе ей будет куда как легче затеряться и найти работу, связанную с иностранными языками. Что ей переводить в селе? Не будет же она там коровам хвосты крутить. От одной мысли Дина фыркнула и почувствовала прилив энтузиазма. В нашей огромной стране не так уж и много крупных южных курортных городов.
Ну, хорошо, допустим она сейчас отправится в один из них, но где она будет искать подругу? На вокзале? В справочном бюро? Обойдет все иностранные компании с ее фотографией? Наймет частного детектива?
Все варианты звучали фантастически. А что, если… Дина замерла. Этот вариант показался ей достаточно реальным, вряд ли с началом новой жизни Вероника изменила своим привычкам. Скорее наоборот, обретя долгожданную свободу, пустилась во все тяжкие. Достав телефон, Дина занялась поиском билетов.
* * *
В первом же городе, куда она прибыла в безумной погоне за правдой, Дина почувствовала себя полной идиоткой. Обойти все ночные клубы в поисках Вероники? О чем она только думала? Да и где гарантия, что Вероника будет именно в этом клубе, именно в это время? А вдруг она нашла богатого любовника, который уже увез ее на зиму в теплые края? Это было бы вполне в ее духе. Но, с другой стороны, возражала сама себе Дина, кто-нибудь должен был запомнить Веронику, если она часто бывала в клубах. А она в них, наверняка, бывала. Где ей еще знакомиться с мужчинами? Не в библиотеке же.
Дождавшись вечера и прошерстив местные сайты в поисках нужной информации, Дина пустилась на поиски. В первом же ночном клубе показала бармену фотографию Вероники из инстаграма (а вдруг подруга не так уж и сильно изменилась?), но тот лишь покачал головой, пожал плечами и спросил у Дины, что она будет пить.
Ей понадобилось три дня, чтобы обойти все злачные места южного города и потерпеть сокрушительное поражение.
Деньги стремительно заканчивались, жизнь в курортном городе сильно била по карману, а цены на гостиницу, даже зимой, могли соперничать с ценами в мировых столицах. В следующих двух городах ее снова ожидала неудача. Веронику там никто не знал и не видел. Энтузиазм и решимость начали таять на глазах.
Первую ночь в четвертом городе Дина провела, передвигаясь из одного клуба в другой, решив, что выспаться сможет днем на вокзале. Но к концу клубного марафона она настолько устала, что просто сняла номер в злачной привокзальной гостинице, из тех, где клиенты снимают номера на час, и провалилась в короткий сон.
Денег хватило лишь на пять часов. Такими темпами скоро ей будет нечего есть. Неужели придется мыть полы где-нибудь, чтобы продолжить поиски и не умереть с голоду?
Дина тоскливо вспомнила маленький кабинетик в управлении Натальи Павловы, в котором она навела уют и порядок. На глаза навернулись слезы. Ее место там, в тишине, рутине и спокойствии, а не в этом притоне, в играх в частного детектива.
– Что, не повезло? – с сочувствием поинтересовалась слишком ярко накрашенная полноватая девушка, которой Дина, спустившись из номера, отдала последнюю наличность.
– Вроде того, – буркнула та, не сразу распознав подоплеку вопроса. Затем полыхнула – ее, что, приняли за проститутку?
– Да, это тебе не у Эллен, от нее никто обиженной не уходит, – девица принялась пересчитывать купюры. Ярко-красный маникюр давно облупился и требовал срочного обновления, впрочем, как и светлые корни волос, пробившиеся сквозь дешевую черную краску.
– Эллен? – тупо переспросила Дина, лихорадочно соображая, хватит ли ей оставшихся копеек на еду.
– Ну да, – фыркнула девица, – ты что, ее не знаешь? Фифа такая, в нашу сторону и плюнуть брезгует. Типа интеллектуалка-недотрога, а на деле те же девки, только для этих самых, – девушка сделала характерный жест пальцами, словно пересчитывая купюры.
– Эллен поставляет эскортниц? – догадалась Дина и, насторожившись, мысленно вцепилась в неожиданную новость. Она понятия не имела, кто такая Эллен, но упоминание богатых мужчин привлекло внимания.
– Эскортницы, ну да, конечно. Шлюхи они, только дорогие, – с какой-то тоской и завистью добавила девушка и, смерив Дину оценивающим взглядом, подытожила, – ну, правда, покрасивее нас с тобой будут.
