Взяв сумку, Дина заторопилась к выходу. Познакомилась и одновременно попрощалась со скучающим охранником. С трудом сориентировавшись на улице, наконец, определила верное направление, и решила пройтись до дома пешком.
Тяжелый камень, лежавший на сердце, словно немного приподняли. Наверное, она никогда не сможет от него избавиться – как вообще убийцы живут с собственной совестью? – но она, по крайней мере, может дышать и это лучшее в предложенных обстоятельствах.
Дом встретил ее свежим чаем и ужином. Дина попыталась было возразить, что не нужно ее кормить, но Иван тут же нашел предлог – не рассчитал, сварил слишком много макарон, не выбрасывать же их? Да и банку помидоров с перцем открыл.
Дина, зверски проголодавшаяся, взяла с Ивана обещание, что завтра готовить будет она и он продаст ей несколько банок своего чудесного варенья, которыми она хочет отблагодарить женщин, так помогших ей сегодня. Сторговавшись о цене, Дина с огромным удовольствием присоединилась к нехитрому ужину.
Весь вечер они с Иваном беззаботно проболтали. Дина частично рассказала свою историю, схитрив и представив Наталью Павловну, как человека, некогда работавшего с ее «дедушкой». Иван внимательно слушал, кивал, хмыкал в особо интересных местах. Дина умолчала о том, что нашла работу, решив, что это будет выглядеть очень странно, для человека, который приехал в город всего на несколько месяцев, чтобы найти дедушку. Иван пытался расспрашивать ее о родне, она выдала информацию о своей «немецкой» линии и, как и предполагала ее спасительница, ни о чем другом он больше не спрашивал, увлекшись историей немецких военнопленных.
Уже по установившейся традиции они вместе вымыли посуду и убрали на кухне, а потом выбрали варенье – вишню в шоколаде для Тамары Михайловны и кофейные абрикосы для Натальи Павловны.
В эту ночь Дина впервые заснула спокойно и проспала до утра.
До начала работы заскочила к Тамаре Михайловне, не обнаружив ее, передала презент сторожу, снабдив благодарственной запиской. Прибыв на работу немного раньше нужного времени, решила заглянуть к Наталье Павловне. Та уже с утра распекала нерадивого работника, но увидев Дину махнула ей рукой, приглашая войти.
Провинившийся молниеносно исчез, а Павловна одобрительно заметила, что вчера Дина задержалась позже положенного, да и сегодня пришла пораньше. Осведомилась не против ли ребенок. Дина, отведя глаза, соврала, что ребенок пока что в деревне с ее матерью, на что Наталья Павловна решительно заявила, что так не годится и сегодня же она узнает, что там у них со служебным жильем. А как Дина отработает испытательный срок, так сразу займутся оформлением.
Поахав и поохав над подаренным вареньем, Павловна благосклонно отпустила Дину работать, но уже спустя час появилась в ее каморке с требованием сообщить ей, где именно она купила варенье. Ей нужно, как минимум, несколько банок. А, вообще, желательно все, что есть в наличии.
Дина просияла. Пообещав начальнице узнать о запасах, она с трудом дождалась конца рабочего дня и бегом бросилась в квартиру, чтобы сообщить Ивану, как высоко оценили его таланты. Ведь перед уходом в ее кабинете вновь появилась начальница, принесшая сообщение от Тамары Михайловны – той нужна еще вишня в шоколаде. И побыстрее.
Домой Дина мчалась, как на крыльях, ворвалась в квартиру, оттащила колдующего над ужином Ивана от плиты и сообщила, что он должен бросить школу и заняться тем, что ему близко.
Вначале он подумал, что она шутит, но Дина гордо объявила, что у него уже есть первые заказы. Иван заволновался, залез в кладовку, опечалился, что сделал каждого варенья лишь по пять банок, а сейчас взять продукты негде. Осенью нет ни вишни, ни абрикосов, замороженные для этого дела категорически не годятся. На что Дина, почувствовавшая азарт, многозначительно ответила, что сейчас они продадут варенье, а завтра она угостит свою начальницу огурцами.
* * *
Два месяца спустя Иван, скопив небольшую сумму денег, из которой он сумел даже выкроить кое-что на памятник матери, уволился из школы и профессионально занялся консервацией и участием в краевых ярмарках. Он принялся раскатывать на крошечном арендованном микроавтобусе по окрестным поселкам и находить фермеров, готовых поставлять ему зимние яблоки и овощи по низким ценам. Дина помогала ему правильно формулировать и подписывать договоры. Вскользь она упомянула, что дедушка ее умер и больше родственников не осталось, но ей настолько понравился город, что она решила в нем задержаться. Она поведала Ивану о работе и о том, что вскоре, возможно, у нее будет собственное ведомственное жилье, и она сможет съехать с его квартиры.
Новость настолько расстроила Ивана, что в тот же вечер он, смущаясь и краснея, предложил ей никуда не уезжать и жить в его квартире бесплатно. И вообще, они же могут вместе вести бизнес? Иван ничего не понимает в организационных моментах, ему все равно нужен помощник. Он даже будет ей платить, как только появится такая возможность.
Вначале Дина попросила время, чтобы подумать, но уже через полчаса ответила согласием. Рядом с Иваном было хорошо, тепло и безопасно.
Со стороны их союз смотрелся смехотворно. Она ходит на работу и твердой рукой ведет все юридические и финансовые дела их небольшого бизнеса, в то время как Иван целыми днями хлопочет на кухне и по хозяйству, занимаясь творческой и технической стороной процесса. Но Дине было плевать. Пережив трагедию, она стала ценить каждую минуту жизни, понимая, что дамоклов меч так и будет висеть над ее головой, грозя в любой момент оборвать столь хрупкое счастье.
Первое время она каждый день проверяла новости, по крупицам собирая информацию из прошлой жизни. Но вскоре медиа устали от таинственной пропажи Вероники и переключились на более интересные дела. Про смерть Родиона по-прежнему не было ни слова.
Вначале Дине это не давало покоя, мешало спать. Она стала понимать родственников пропавших без вести, которые годами мучаются не зная, что случилось с их близкими. Наличие могилы, где можно поплакать, как бы это жестоко ни звучало, лучше неизвестности. Но время шло, ничего не происходило, и мысли о прошлом стали неизбежно вытесняться заботами о настоящем. Вскоре она сама убедила себя во всемогуществе своей помощницы, решившей все ее проблемы. Теперь Дина была в безопасности. И, пожалуй, она готова начать новую жизнь.
И словно в ответ на это намерение и мысленно открытую дверь в будущее, Вселенная предоставила ей такую возможность.
Все произошло на исходе зимы. В те дни, когда весне уже не терпится вступить в права, но уходящая зима чинит ей препоны. Заметает снегом, морозит первую молодую травку, закрывает яркое солнце тучами, сковывает почки инеем. Но Дина уже чувствовала приближение тепла. На душе было весело и празднично. Скоро, совсем скоро, они с Иваном смогут развернуться на полную мощность. Взять в аренду небольшую производственную линию, производить волшебные джемы и варенья сотнями, а может быть даже тысячами банок. Иван будет счастлив и она, Дина, тоже.
Вернувшись домой с переговоров с производителями стеклотары, Дина открыла входную дверь, привычно крикнув Ивану, что она дома, и замерла на месте.
