– Девушка, вам кого?
Обернулась. Женщина лет пятидесяти. Внушительная фигура, прическа и макияж настойчиво сигнализировали – перед ней персона, обличенная властью. Наверняка, начальница. Такой про дедушку лучше не врать, мигом раскусит. Придется снова идти ва-банк.
– Я ищу работу, – выпалила Дина.
– Работу? – смоляные брови женщины метнулись куда-то вверх.
– Да, – кивнула Дина.
– И какую же работу вы ищите здесь? – в голосе женщины послышалась насмешка, – уж, наверняка, не уборщицы.
– А почему бы и нет? – вдруг пожала плечами Дина. Физический труд облагораживает, в конце концов. Не требует особой квалификации, не отнимает много времени и приносит стабильный доход.
– Ох, девушка, ну какая из вас уборщица? – вдруг по-матерински вздохнула женщина и с любопытством поинтересовалась, – что случилось у вас? Муж бросил?
– Бросил, – кивнула Дина, с трудом перебарывая желание исповедаться этой женщине, напомнившей ей о матери, которой у нее толком не было. В ЗАГСе в этот час было пустынно, и чиновница откровенно скучала. Она бы с удовольствием выслушала душещипательную историю.
– Вот ведь гад! – с чувством изрекла женщина и жадно полюбопытствовала, – и ребеночка, небось, оставил, а ты кормись, как хочешь? Ох, сколько я таких видела!
Дина неопределенно кивнула, не желая придумывать виртуальных детей. Слишком больно.
– А вы кто вообще по специальности? – вдруг засуетилась женщина, и Дина чуть не расплакалась.
Этот городок так разительно отличался и от ее родного крупного областного центра, и, тем более, от столицы, где никому ни до кого не было дела. Встреченные ею немногие местные жители, такие суровые с виду, все, как один, на проверку оказывались сердечными и готовыми помочь. Никаких тебе фальшивых улыбок, скрывающих полное равнодушие. Вместо них – боевая готовность помочь попавшему в беду.
– Я юрист, – вздохнула Дина и, подняв взгляд на женщину, робко улыбнулась.
– Юрист? – нараспев повторила чиновница и в ее глазах засветилось уважение. Немного поразмыслив, она скомандовала, – а ну, пойдем со мной.
Дина повиновалась, все равно ей было нечем заняться. Целый день шататься по городу вряд ли получится. Несмотря на ласковое солнце день выдался прохладным, а у нее попрежнему не было верхней одежды.
Женщину звали Савицкая Тамара Михайловна – имя Дина прочитала на латунной табличке, прикрученной к двери кабинета, куда та ее пригласила. Кивнув Дине на потертый мягкий стул, приглашая сесть, хозяйка подошла к старомодному одежному шкафу, стоящему в углу кабинета, открыла его, достала внушительного вида торбу и, немного порывшись, извлекла на свет божий солидный блокнот, исполнявший в ее жизни роль списка контактов. Потертый, распухший, с пожелтевшими и расползающимися страницами, блокнот был явно дорог хозяйке. Об этом свидетельствовала трогательная красная ленточка, которой та перевязала ветерана канцелярского фронта.
Усевшись за массивный стол, на котором царил образцовый порядок, Тамара Михайловна с большой осторожностью размотала ленточку и принялась листать страницы. Остановившись на нужной букве, она подняла трубку желтого дискового телефона и принялась обзванивать многочисленных знакомых, сообщая всем, что тут есть «девочка», которой нужно помочь и пристроить на работу. Потому что у нее муж-козел.
Дине было приятно. Во-первых, она никогда в жизни не была «девочкой, которой нужно помочь». Никто никогда не поднимал ради нее трубку телефона и не предпринимал даже минимальных усилий, чтобы вытащить ее из того ада, в который мало-помалу превращалась ее жизнь. А, во-вторых, она вдруг почувствовала некую бабскую солидарность вот с этим вот «муж-козел». И хотя сама она твердо знала, что козлы не все, ей было приятно принадлежать к некой группе, ощущать себя в ней своей и рассчитывать на помощь остальных членов.
Двадцать минут спустя она стала обладательницей номера телефона и адреса некой Натальи Павловны, а также строгих напутствий Тамары Михайловны:
– Ты, главное, кивай и со всем соглашайся, Павловна мымра еще та, но, в целом, баба добрая. Зарплата будет небольшая, но тебе дадут ведомственное жилье. Гостинку, но со своей кухней и ванной. Разместитесь с дитем. Кто у тебя, кстати, мальчик, девочка?
Дине стало отчаянно стыдно и захотелось сказать отзывчивой Тамаре Михайловне правду, но она сдержалась. Если уж ты муха, угодившая в паутину лжи, будь добра, в ней и барахтайся, пока окончательно не запутаешься.
– Девочка, Злата, – зачем-то добавила она и тут же обругала себя. Дура, как есть.
– Вот и хорошо, а то с пацаном в одной комнате неудобно, – обрадовалась Тамара Михайловна, – ну, давай, иди, Павловна ждет, а мне делами надо заниматься.
Дине захотелось броситься женщине на грудь и расцеловать.
– Спасибо вам большое, – от всего сердца поблагодарила она, а женщина в ответ кивнула:
– Да не за что, сама такая была. Тоже помогли мне. Теперь вот моя очередь.
Попрощавшись с добросердечной Тамарой Михайловной, Дина отправилась на поиски суровой Натальи Павловны. Учреждение, в котором ей были готовы дать работу, находилось в небольшом переулке, ведущем в парке, в глубине которого и скрывалось нужное ей двухэтажное здание постройки семидесятых годов. Здесь находилось управление местным жилищно-коммунальным хозяйством, которым руководила Наталья Павловна Зверева, в жизни оказавшаяся крошечной женщиной, напоминавшей эльфа.
Светлые волосы, широко-расставленные голубые глаза, румяные щеки и взгляд ребенка, доверчиво смотрящего на взрослого в ожидании конфеты. Но судя по тому, что все подчиненные Натальи Павловны стремительно растворялись в воздухе, когда та вместе с Диной шла по коридору в отдел кадров, нравом Зверева обладала отнюдь не эльфийским.
– Пьянства не потерплю, – объявила она Дине, заводя ее в небольшой кабинет и, с недовольством глядя на пустой стул, явно принадлежавший заведующей отделом кадров, добавила, – и бесконечных болезней и прогулов тоже.
– Я не пью, – пробормотала Дина, усаживаясь на стул, указанный ей начальницей, – и со здоровьем порядок.
– Паспорт, – распорядилась та и Дина снова почувствовала, как задрожали руки, когда она доставала документ. Неужели так будет каждый раз?
– А кошелечек у тебя дорогой, – прищурив глаза заметила Наталья Павловна, а Дина, смутившись, пробормотала:
– Осталось от прежней жизни. Хотите, подарю? – вдруг выпалила она и осознала, что ей действительно будет не жаль отдать все то, что связывает ее с прошлым. По пути на новую работу, вдохновленная столь удачно складывающимися обстоятельствами, она вдруг решила дать самой себе шанс и попробовать начать все сначала, а вдруг получится? В тюрьму ведь она всегда успеет.
– Да нет, я не к этому, – неожиданно смутилась Наталья Павловна и покраснела, как девчонка, а Дина уже вытаскивала из портмоне паспорт и протягивала его новой начальнице вместе с понравившейся вещицей:
