Однако, журналистское расследование подтолкнуло полицию к поиску новых версий. Они решили внимательно изучить детство Джоан Риш.
Им удалось выяснить, что Джоан родилась в Бруклине в 1930 году. Когда девочке было девять лет, ее семья переехала в Нью-Джерси. В 1940 году ее родители трагически скончались. Полиции так и не удалось выяснить, что именно случилось с родителями Джоан, но они обнаружили свидетельства того, что в доме, где жила семья, случился странный пожар. Полиции удалось найти свидетелей, знавших Джоан Риш в детстве и юности. Один из них сообщил, что по словам Джоан в детстве она подвергалась сексуальному насилию. Больше никаких деталей выяснить не удалось, Джоан предпочитала не распространяться на эту тему.
Вскоре после пожара ее официально удочерили дальние родственники и она сменила фамилию. Джоан хорошо училась в школе, закончила в колледж и в 1953 году поступила на работу в издательство на должность секретаря.
Джоан довольно быстро продвигалась по карьерной лестнице, вскоре она стала руководить секретарским отделом, а потом получила должность редактора. В 1956 году Джоан вышла замуж за Мартина Риша, занимавшему руководящую должность в издательстве, где она работала. После замужества она добровольно оставила работу и решила посвятить себя семье.
Вначале супруги жили в штате Коннектикут, где родилась их дочь Лилиан. Вскоре на свет появился Давид и в 1961 году, за полгода до исчезновения Джоан, семья переехала в Линкольн. Молодые люди легко и беспроблемно адаптировались в местном обществе. Джоан вступила в общественную организацию «Лига женщин-избирательниц», созданную для помощи женщинам, желающим занимать активные позиции в общественной жизни. Мартин сменил место работы и начал делать успешную карьеру в «Фичбург пейпа компани». Джоан решила стать учителем и вернуться к работе, когда дети подрастут. Мартин и Джоан были полны планов на будущее и никаких предпосылок к добровольному исчезновению Джоан Риш не было. Однако, это не исключает каких-то скрытых внутренних конфликтов, которые могли бы сподвигнуть Джоан на такой шаг.
Одной из версий ее исчезновения оставался разлад между супругами и полиция предположила, что Джоан все-таки инсценировала собственное исчезновение, чтобы начать новую жизнь в другом месте. Однако никаких доказательств этой теории так и не было найдено. Эту теорию также опровергала ближайшая подруга Джоан – Сабра. По ее собственному убеждению подруга была мертва, иначе она бы никогда добровольно не оставила детей и мужа.
Полиция продолжала отрабатывать всех подозреваемых. Помимо супруга, у которого на день исчезновения Джоан было железное алиби, их также заинтересовали все мужчины, побывавшие в тот день в доме Ришей. А именно молочник и водитель химчистки. Но те также сумели предоставить полиции неопровержимые алиби. Барбара Баркер обратила внимание на еще одного возможного подозреваемого – Роберта Фостера, работника государственного агентства по восстановлению исторического облика города.
Еще в 1959-ом году Конгресс обозначил большой район в городе Линкольн, представляющий историческую ценность. Дом семьи Риш располагался в этом районе. Местный муниципалитет разработал план, по которому предполагалось снести все сооружения, построенные после 18-ого века, чтобы вернуть местности ее первоначальный вид. Дом семьи Риш также подлежал сносу.
Роберт Фостер отвечал за воплощение этого плана в жизнь. Он неоднократно посещал жилые дома, подлежащие сносу, чтобы обсудить с их владельцами все детали предстоящей реконструкции района. По словам некоторых женщин, которых посещал Фостер, он «злоупотреблял оказанным ему гостеприимством». Дословно они выражались так: «overstayed his welcome». Полиция вызвала Роберта Фостера на допрос и узнала, что тот был знаком с Джоан Риш и их первая встреча состоялась за месяц до ее исчезновения. На день, когда миссис Риш пропала, у Фостера также имелось алиби, которое подтвердили свидетели. Поэтому никаких официальных обвинений в его адрес так и не последовало.
Следствие зашло в тупик и спустя положенное время Джоан Риш была официально признана пропавшей без вести.
Мартин Риш после исчезновения супруги, продолжил жить в их доме и воспитывать детей, повторно он не женился. В 1975 году он переехал в Ликсингтон, где умер в 2009 году. Судьба Джоан Риш так и осталась невыясненной.
……………………………………………………
Потрясенная Дина перечитала историю еще два раза, прежде чем до нее полностью дошел смысл прочитанного. Исчезновение Вероники до боли напоминало исчезновение Джоан Риш. Только в отличие от несчастной (или, наоборот, счастливой) Джоан, Вероника сама инсценировала свое исчезновение. Или та тоже все аккуратно спланировала?
Дина подпрыгнула от нетерпения. Какая же Вероника стерва! Думала, что никто не догадается! Подписчиков нагоняет, не думая о чувствах мужа и детей. Дина вдруг замерла – а что, если Родион в курсе? Но тут же сама себе возразила – он выглядел слишком растерянным и потрясенным, когда садился в машину к родителям. При всех достоинствах Родиона, врать он не умел категорически и вряд ли бы ему удалось разыграть такую панику и отчаяние будь он в курсе происходящего. Значит, Вероника обманула и его. Нужно немедленно все рассказать Родиону, заставить вместе с книгой пойти в полицию, к жуткому следователю и снять с нее, Дины, все подозрения.
Вернув книги и поблагодарив библиотекаря, Дина отстояла короткую очередь к одному из имеющихся в библиотеке компьютеров и, убедившись в том, что никому неинтересно, чем именно она занимается, быстро вставила в разъем флешку и пробежалась по информации, которую ей удалось раздобыть в компьютере Родиона.
Не обнаружив ничего интересного, она забрала флешку, вышла из зала, почти бегом спустилась по лестнице и резко толкнув массивную входную дверь очутилась на улице. Там снова зарядил дождь, но Дина его не заметила. Побежала по лужам к ближайшей остановке. На автобусе доедет до центра, а там, переулками, доберется до дома Родиона. Звонить не будет, такие вещи лучше сообщать лично.
И лишь добравшись в пункт назначения Дина притормозила. А что она скажет Родиону? Что Вероника ходила в библиотеку и читала там книги про исчезновение людей? Он снова обвинит ее в бреде и паранойе, прочтение книги ничего не доказывает. Миллионы людей читали «Исчезнувшую», но мало кто после этого решил исчезнуть при загадочных обстоятельствах. Ей нужны доказательства своей теории, вот только где их взять?
Если Вероника задумала собственный побег, то ей однозначно нужна была помощь. Сама бы такое она ни за что не провернула. Ей нужен был сообщник. Любовник? Возможно, почему нет?
Сердце заколотилось в груди, как сумасшедшее – вот тварь! Забрав у Дины любовь всей жизни наигралась и бросила, как маленькая девочка, которая так и не повзрослела. Вариант любовника пришелся Дине настолько по душе, что она принялась усиленно подгонять под него все происходящее. Только ради новой большой и светлой любви Вероника могла пойти на подобное предательство. Возможно, Родион ей тоже изменил и поэтому она решила его наказать столь изощренно? Но дети, стала бы она инсценировать собственное похищение и убийство имея маленьких детей? А почему нет? Понадеялась, что они маленькие и все равно все забудут, когда подрастут. Или взрослые им ничего не скажут, придумают дурацкую версию про командировку.
