– Отец болен, совсем плох, и если ты не хочешь опоздать к его домовине, появись, или из наследства ничего не получишь!
На наследство Настене было плевать, а вот болезнь купца ее сильно огорчила. Поэтому выйдя гулять, Настя уже не носилась сломя голову по усыпанным песком дорожкам, а задумчиво бродила, пока не зацепила глазом тень, повсюду следующую рядом:
– Доброе утро, Настя солнечно улыбнулась.
– Доброе утро, госпожа моя.
– Чудо, не зови меня госпожой, меня зовут Настя.
Диво лесное помолчало, а потом, склонив голову тихо произнесло:
– Спасибо тебе, госпожа моя Настя, за ласку и за привет. И странно мне, что я не опротивел тебе, не напугал до седых кудрей.
– Хм, Настя вновь глупо улыбнулась.
– Я и так сивая, куда уж тут седеть?
Кокетливо заправив белесую прядку за ухо, она отступила на дорожке в сторону, показывая чуду, что приглашает его пройтись рядом.
Некоторое время они просто шли вдвоем. Вчерашнее волшебство не то что бы растаяло, просто в солнечном свете утра слегка потускнело. Однако Настя осторожно взяла зверя лесного за когтистую лапу, и в молчании они бродили по тропинкам почти час. Потом девушка рассказала о письме сестры:
– И знаешь, мне не нужны богатства отцовские, мне его бы повидать, он ведь за меня волнуется, вот и болеет. Настя вновь погрустнела И услышала в ответ:
– «Не кручинься, госпожа моя, ты в моем дому не пленница, золот перстень на пальце у тебя, надень его на правый мизинец, и очутишься в дому у батюшки родимого. Оставайся у него пока не соскучишься, а и только я скажу тебе: коли ты ровно через три дня не воротишься, то не будет меня на белом свете, и умру я тою же минутою, по той причине, что люблю тебя больше чем самого себя, и жить без тебя не могу».
У Насти слезы на глазах выступили – вот и знает, что не стоит ехать к честному купцу, а тянет ее, вот и принялась она уговаривать и себя и чудо лесное:
– Не тужи, чудо мое, ворочусь я быстро- быстро, и не отсутствия моего не заметишь!
Зверь лесной лишь вздохнул тяжко и вновь провел одним когтем по едва сплетенной впопыхах косе.
Настя приобняла его руку и постояла, наслаждаясь близостью, но иголочки тревоги продолжали колоться. Поэтому бережно освободившись, она побежала собираться, не хотелось перед рыбьими глазами Гордеи растрепой показаться. Девчонка – служанка, повизгивая от радости, носилась вокруг хозяйки помогая натягивать сарафан, шнуровать рукава, плести длинную пушистую косу.
А от домика с потемневшей черепичной крышей доносились ритмичные удары и скрип поворотного колеса – чудо морское вымещало свои страхи на чурбаках и поленьях.
Глава 25
Васька
Васильевна бережно под руку вывела Василису из царского терема и усадила в колымагу, крикнув учителю-стрельцу:
– Погоняй, госпожа притомилась!
– Ничего Васильевна, справлюсь, вздохнула Васька.
– Эээ хозяюшка, поберечь себя надо бы, теперь все лизоблюды дворцовые к тебе зачастят, больно уж ты царю – батюшке понравилась.
Василиса молчала – ногу дергало, и говорить не хотелось. Да и вообще на сердце было тяжко, тревожно, словно ушла из дома и не помнишь – выключила утюг или нет…
К счастью до терема добрались быстро, Васильевна и тут не покинула, повела утомленную Василису в опочивальню, воркуя по дороге:
– Потерпи, хозяюшка. Сейчас меду с маслом намешаю, да перцу жгучего, заморского добавлю, такое доброе снадобье получиться! Враз боль утишит!
Василиса в ответ слабо улыбалась, мечтая поскорее лечь и укутать ноющую конечность бинтом. Странный запах встретил их в коридоре возле лестницы – дверь в темном углу скрытая деревянными ступенями вела в поварню, где даже жарким летом полыхал огонь в печи. Васька вдруг придержала рвущуюся наверх ключницу и свернула в кухню. У распахнутой заслонки стоял Иван и старательно разгонял кочергой остатки чего-то скукожившегося, темного и ужасно воняющего. Всплеснув руками, Василиса проговорила:
– «Ах, Иван царевич! Что же ты наделал? Если б немножко ты подождал, я б вечно была твоею; а теперь прощай! Ищи меня за тридевять земель, в тридесятом царстве – у Кощея Бессмертного»!
Проговорила Васька эти слова чужим словно бы языком, обернулась белой лебедью и в окно вылетела.
А лететь то оказывается совсем не просто – крылья как-то странно двигаются, и болят с непривычки, как же Лилька справлялась? Эх, ведь знала, что придется лебедью белой в окно выпархивать, что ж заранее не проконсультировалась? Лилька добрая, может еще и мастер класс бы дала. Представив себе Лильку – лебедку, взлетающую в узкоплечей хрущевке с лягушкой в клюве, Васька едва не навернулась в особо пышное облако, мдя, ржать в воздухе тоже противопоказано – аэродинамические качества меняются…
Наконец ритмичные движения крыльев стали плавными, и Васька смогла подумать о том, куда она собственно направляется? Четкая словно стрелка компаса алая линия все время указывала направление, и девушка автоматически следовала за ней, пока приноравливалась к полету. Попробовав покрутить головой, Василиса вновь едва не упала и решила не дергаться, в конце концов, уже из сюжета сказки известно, куда она направляется – к Кощею бессмертному.
Ой, и верно, к самому Кощею, к тому самому, что в блюдце глазами сверкал. А глаза у него красиииивые. Васька мечтательно потянулась, выгнула длинную птичью шею и радостно затрубила, перепугав шарахнувшихся в стороны мелких пичуг.
Вскоре стрелка мигнула и поменяла положение, теперь остренький алый клювик указывал вниз. Ой, уже прилетела, а что там внизу? Василиса осторожно посмотрела сквозь полупрозрачное облачко и удивленно пискнула: внизу возвышались шпили замка, похожего на пряничный домик. Каждый толи камень, толи кирпич немного отличался цветом от соседей – были красно- коричневые и красно оранжевые, кирпично-голубые и зеленоватые, словно нефрит. Но замок не выглядел пестрым лоскутным одеялом, может быть из-за густой зелени вокруг, смягчающей это буйство, а может из-за того, что все же основным цветом был теплый оттенок обожжённой глины, разве что чуть более красноватый, чем Ваське было привычно. Замедляя взмахи крыльев, лебедка опустилась на темную воду озера вблизи замка, и немного проплыв выбралась на бережок.
– Ну и где я?
Вопросила вслух Васька, и подпрыгнула, услышав за спиной мужской голос:
– В моем замке конечно! А куда ты еще хотела попасть?
– Ну да. Глупый вопрос, глупый ответ, а как ты узнал, что я сегодня прилечу?
– Вопрос еще более глупый, Василиса, тебе, что действительно память отшибло?
– Отшибло, согласилась Васька, я даже не помню, за что ты меня в болото упек, правда, что ли замуж звал, а я отказалась?
Кощей, наконец, выбрался из кустов на белый песочек пляжа и присел рядом с птицей на корточки:
