— А от того, что, возможно, когда-то жил здесь купец с фамилией Поцелуев… или от названия питейного дома, стоявшего тут неподалеку, — слишком резко ответил раздосадованный Албашев
— Питейный дом с названием «Поцелуй»? Вериться с трудом. Почем тебе знать, что он тут стоял? Сейчас же не стоит и ни одного знака, что стоял, — не унималась Полянская.
— Ольга Андреевна! Люди говорят! И довольно об этом! Посмотри, вон дети кораблики в реку пускают. Пойдем лучше и мы попробуем запустить один?
Оля кивком головы согласилась, но никак не могла согнать с лица довольную улыбку. Николя, чтобы не видеть этого, пошел к мальчишкам, попросил пару листов бумаги, исписанной цифрами, и встал на мосту, чтобы сделать свой кораблик. Оля подошла к нему, облокотилась на поручни, и стала внимательно следить за руками Албашева.
— Тоже хочу попробовать. Дай и мне? — попросила она, когда в руках у Николя появилась хорошенькая маленькая лодочка с треугольным парусом.
Он отдал ей оставшийся кусочек бумаги, пояснил, как правильно сделать, а потом и помог правильно сложить, посмеиваясь над ее неопытностью. Она не обижалась, с любопытством слушала и повторяла его движения. Каждый раз, когда их руки соприкасались, оба вспыхивали, но старались ничем себя не выдать друг другу. Вскоре и второй кораблик был сделан.
— Ну вот, наши лодки готовы к отплытию! — радостно объявил Албашев.
Ольга захлопала в ладоши.
— Надо выпустить их! Пойдем, Николенька. Мне не терпится!
Спустились к воде осторожно, чтобы не упасть, но вдруг один из мальчишек остановил их.
— Надо бы имена написать, барин! Иначе не поплывут!
Увидев, что князь заинтересовался, мальчишка протянул ему грифель. Николай принял его и задумался. Тут в голову ему пришла интересная мысль.
— Давай назовем нашими именами? Пусть они плывут вместе по реке, как мы с тобой по жизни?
У Ольги пропала улыбка с лица. Только она забылась. Только стала чувствовать себя с ним как прежде, а он опять о своей женитьбе. Она насупилась.
— Называй, как знаешь.
И девушка, потеряв интерес к игре, отдала ему свою лодочку и поспешила уйти от реки. Молодой человек печально покачал головой, но отступать от идеи не стал. Написал свое имя на одном, ее на другом кораблике и вместе опустил в воду. Течение подхватило их и понесло вперед. Ольга, вопреки всему, внимательно следила за ними. Сначала кораблики, и правда, плыли вместе, а потом ветер развел их по разные стороны и они стали все дальше и дальше отдаляться друг от друга.
— Не предзнаменование ли это? — хмыкнула Оля, когда Николя поднялся к ней.
Он и сам так подумал, от того нахмурился, опечаленный, но вслух сказал другое.
— Это бумажки с нашими именами и ничего боле. Я не гадать их пустил, а тебя порадовать. Что ж вижу, тебе понравилось и на том спасибо.
Настроение ухудшилось у обоих. Молча прошлись по мосту, постояли на середине, любуясь Исаакиевским собором, и пошли обратно. Взгляд Албашева случайно упал на хлебную лавку неподалеку. Он знал, что там пекут вкуснейшие пирожные. Внезапно почувствовал голод, решил угостить ими невесту и, попросив Ольгу подождать его, отправился туда.
Девушка подошла к их экипажу и задумчиво уставилась на мостовую. Ни о чем особенно не раздумывая, она так отвлеклась от уличных шумов и криков, что не заметила, как к ней подошел неопрятный мужичек. Он окликнул ее по имени. Ольга испуганно вздрогнула. Посыльный особо объясняться не стал, сунул ей в руку письмо и так же быстро, как и оказался тут, скрылся из вида.
Полянская поднесла конверт к глазам, заметила на конверте подпись Войковского и удивилась. Как он ее нашел здесь? Откуда знает, что она в Петербурге? Не имея возможности подумать, Николя уже шел обратно, девушка сунула письмо в складки платья и затравленно улыбнулась жениху.
Он, довольный покупкой, помог Ольге сесть в карету и предложил ей пирожное — красивую песочную корзиночку украшенную спелой клубникой. Княжна приняла выпечку, но была так растеряна, что не могла себя заставить откусить и кусочек. Албашев, который ждал от нее других эмоций, не на шутку разобиделся.
— Оля, что с тобой? — спросил он. — Что не так, по-твоему, я сделал? Весь день стараюсь тебя развлечь, а ты…
— Ой, брось это, Николя, — прервала его Ольга. — Поехали домой. Мне что-то нехорошо. Спасибо за пирожное, но не хочу я ничего.
Она вернула корзиночку, отвернулась от него и всю дорогу до гостиницы, словно летала где-то в облаках. В разговор больше не вступала, хоть жених и пытался ее растормошить. Он понять не мог, от чего она вдруг сделалась такой странной. Вроде и не печальная, даже наоборот, но вроде и совсем не хочет с ним находиться.
По приезде, Николай проводил Ольгу до ее комнаты, вручил няньке и обещал зайти позже. Девушка не знала, как остаться поскорее одной. Чтобы Алевтина ничего не заподозрила, съела принесенный официантом обед, и, как только девушка-помощница и сама нянька пошли полежать после приема пищи, вытащила письмо, быстро разорвала конверт и приступила к чтению.
«Милая моя, Ольга Андреевна! Полагаю, Вы уже знаете, что отец Ваш ответил мне отказом. Я был так обижен на него, что не смог скрыть своего разочарования и покинул поместье графа Р***. Я знаю, что оказался малодушен. Я не должен был так просто уходить. У меня сердце разрывается от мысли, что Вы подумали обо мне. И если так, то Вы правы, во всем правы. Но только я не могу без Вас. Я пойму, если Вы, обидевшись, не захотите меня видеть. Однако, если в сердце вашем осталась хоть чуточка той любви, о которой Вы говорили мне, умоляю, простите! На все готов, чтобы оправдать себя перед Вами. Но что нам делать? Как склонить князя на нашу сторону? Это кажется мне невозможным. Я пришел к мнению, что нам остается только поставить его перед фактом! Мы должны пожениться тайно и как можно скорее, чтобы успеть до назначенного дня вашей свадьбы. Иначе мы потеряем даже этот маленький шанс быть счастливыми!
Мне стыдно просить Вас обо всем этом. Я знаю, каким неприличным может показаться это предложение. О, как бы я хотел сказать Вам все это лично! Объясниться. Я знаю, что многого прошу, но подумайте, так ли это много если мы любим?
Я отправил к Вам поверенного, но нет нужды передавать ответ с ним, если Вы решитесь написать его. (В душе надеюсь, что напишите, будь то отказ или согласие). Тем не менее, я прилагаю к своему письму свой нынешний адрес, и жду Вашего письма. И не будет мне жизни, пока я его не получу.
А.С. Войковский»
Прочтя письмо, Ольга засомневалась, от него ли оно. Так многословен и красноречив. Мало похоже на Антона, которого она знала, но это его почерк и его подпись. Сомнений быть не могло. Она и понятия не имела, что Войковский писал его под действием наливки и давно сожалел, что, не подумав, отправил его. Более того он клял Бориса, на чем стоит свет и на утро, после долгих мучений высказал ему все, навсегда, как ему показалось, с ним поругавшись.
