Под вечер, когда гости разошлись по комнатам, чтобы поиграть в преферанс и пофилософствовать на досуге, Маша подбежала к Ольге и позвала ее за собой.
— Душенька, я хочу тебе что-то показать.
Полянская посмотрела по сторонам, выискивая взглядом Антона. Она не хотела, чтобы он застал ее одну и попытался завести с ней разговор. Хотя, с другой стороны, сама жаждала этого, но ее уязвленная гордость никак не хотела мириться с тем, что он так просто тогда от нее отступился.
Войковского нигде не было, и Оля спокойно взялась за Машину руку и пошла с ней на выход. Теперь, когда встреча с Антоном миновала, она заинтересовалась, что именно хочет показать ее маленькая подружка.
Вместе они вышли на крыльцо. Вечерело. Воздух стоял прохладный и свежий. Пахло листвой, прошедшим недавно летним дождиком и дымом от топящихся неподалеку бань. Оля вдохнула поглубже, зажмурилась, а потом поежилась от внезапного ветерка и, открыв глаза, осмотрелась. На веранде сидели мужчины, кто с дорогими сигарами, кто с курительными трубками. Они негромко разговаривали между собой, но о чем именно слышно не было. Да и разобрать, кто именно там расположился, не представлялось возможным из-за сумерек. Девушки спустились вниз и собрались идти дальше, но с веранды послышался голос графа.
— Машенька, куда это ты направилась?
Обе девушки обернулись. Оля пригляделась и, к своему недовольству, увидела среди мужчин в курительной Антона. Она едва сдержала себя от желания притопнуть ногой от такой незадачи. Однако успела нахмуриться и отвернуться, давая понять, что все еще обижена на него.
— Мы к деду Михею, — отозвалась Маша. — Хочу, чтобы поиграл нам. Оленька должна его послушать.
— Одни на другой конец усадьбы? — недовольно покачал головой Олег Денисович, — не очень это хорошо в нынешнее время.
— С нами Алеша пойдет, — ответила девочка и показала на мальчика, стоявшего неподалеку.
Ольга только сейчас обратила на него внимание. Им оказался тот самый кавалер, который приглашал Машу на первый танец. Оля не сдержалась и прыснула. Парнишка четырнадцати лет отроду вряд ли мог сойти за проводника, или оказать какую-либо посильную защиту. Кажется граф Р*** согласился с Олиным мнением. Алеша понял это и покраснел.
— Не волнуйтесь, Олег Денисович, — вдруг услышала Ольга голос Антона, — я пойду с ними.
Полянская обернулась к диванам. Антон встал из-за стола.
— Помилуйте, ваше сиятельство, что же с нами случится на территории вашей усадьбы? — спросила Оля, не желая, чтобы Войковский увязался за ними.
Однако графу понравилась эта мысль, и он благодушно пропустил Антона. Тот, не смотря на нежелание Полянской, опустил свою сигару на фарфоровое блюдечко и поспешил спуститься с террасы. Маша, в отличие от Ольги, обрадовалась такой компании. Она скромно улыбнулась ему и пошла вперед, указывая дорогу. Алеша заторопился за ней. Полянская не хотела от них отставать, но Антон незаметно для других взял ее за локоть.
— Не торопитесь, Ольга Андреевна, — попросил он шепотом, — пройдемся поодаль от них.
Войковский кивнул в сторону Маши и Алеши. Те шли вдвоем рука об руку и были вполне довольны друг другом.
— И вас не смущает, что ваша невеста предпочитает вам кавалера помоложе? — еле слышно проговорила Ольга.
Сердце ее екнуло. Она только сейчас вспомнила о факте, который, как и само появление Войковского, стал для нее неожиданностью.
— Невеста? — не понимал Антон, о чем идет речь.
— Граф Р*** оказался человеком продуманным и готовит приданое для Машеньки, имея при этом ввиду вас.
— Жаль, что он меня об этом не предупредил. Иначе бы я прямо сказал ему, что его чаяния напрасны.
Оля остановилась и внимательно посмотрела на Антона, желая понять, не обманывает ли он ее. Ей показалось, со слов Маши, что это давно решенный вопрос. А теперь оказывалось, что сам князь ничего об этом не знает. Она не могла не обрадоваться и хоть и пыталась, отвернувшись, скрыть свое довольство, княжич все же заметил это.
— Простите, что не написал вам. Поверьте, я очень хотел. Но вы всегда так неоднозначны. Мне сложно понять ваши истинные желания и намерения.
— Это не непонимание, — сказала Ольга уверено. — Это недоверие. И я не понимаю, как можете вы не доверять мне, видя мои глаза. Мне казалось, они без слов все вам говорят.
Антон не нашелся, что ей ответить. И пускаться в пространные объяснения о своих бывших помыслах, теми, которыми он жил до встречи с ней, не спешил.
Тем временем, маленькая графиня вела своих друзей дорогой, пролегавшей между небольшого сада. Вишневые деревья, кусты малины и смородины отцветали, но от них все еще веяло приглушенным сладким ароматом. На безоблачном небе появились яркие звезды, и они с лихвой освещали им путь. Подул легкий ветер и девочка вздрогнула от прохлады. Алеша снял свой фрак и накинул ей на плечи. Ольга с вызовом посмотрела на Войковского. Он, догадавшись, снял мундир, но девушка от своей природной строптивости отвергла его. О чем, впрочем, сразу пожалела, так как ей давно уже было зябко.
Тем временем Маша остановилась у небольшого флигеля, стоявшего в самом конце усадьбы, у забора. Машенька, не задумываясь, шагнула к двери и открыла ее. Вместе вошли внутрь.
Маленькое помещение флигеля служило прислуге сразу и кухней, и столовой, и спальней. По краям стояли широкие лавки, над ними висели прибитые к стене широкие доски. На них лежали крестьянские детки, по двое на каждой. Они увидели гостей и воззрились на них своими сверкающими глазками. В хате пахло свежим хлебом, похлебкой и дымом. Здесь, хоть и жило много народу, все равно было чисто и опрятно.
У грубо сколоченного дубового стола сидел старый бородатый дедок, а у печи кашеварила дородная женщина. Дед был одет в длинную рубаху, препоясанную бечевкой, и широкие штаны. Крестьянка в длинном сером платье и свежевыстиранном фартуке. Они, завидев господ и Машеньку, раскланялись им. Одни из старших детей, зная, зачем она здесь, спрыгнул сверху, освободил нижнюю лавку от нагроможденных на нее чистых вещей и предложил присесть. Маша забралась на нее и указала Ольге на место по левую руку от себя. Та присела. Алеша устроился с другой стороны. Антон встал рядом с Полянской.
— Барышня пришли послушать гармонику мою? — спросил дед и заулыбался почти беззубой улыбкой.
Маша закивала ему. Он, натужно кряхтя, встал со своего стула и, прихрамывая, поплелся до угла комнаты. Там, на полках, Ольга увидала вырезанные из дерева детские игрушки. Меж лошадок, мишек, зайчиков и кубиков, на нижней полке стояла старая, такая же дряхлая, как и сам дед гармонь. Он взял ее и с трудом дотащил до своего стула. Сел и выпрямился. Словно сей музыкальный инструмент давал ему и силы, и моложавости.
Старик снова улыбнулся. Стало ясно, что Маша здесь нередкий гость. И деду Михею льстит такое внимание хозяйской дочери. Несколько минут он готовился, а детки на верхних полках повернули к нему свои чумазые личики и выпрямились. Искоса и с неким страхом поглядывали они на незнакомцев.
