— Милая, я до последнего не хотел, чтобы наша с тобой размолвка вышла за пределы наших кланов. Но — хватит. В конце концов, я уже решил, что не намерен от тебя отказываться, так что мне плевать, пусть все знают.
— Что?!
Мой истеричный взвизг был проигнорирован. Алан обвел всех находившихся в аудитории серьезным взглядом и сообщил.
— Хочу всем объяснить происходящее. Ева — моя будущая жена. Но не так давно мы поссорились, потому что я запретил ей поступать в академию. Она сделала это в пику мне, тайно пройдя отбор на факультет призраков, и теперь всячески пытается вывести меня из себя. Сегодня утром я узнал, кто она на самом деле, и понял, что люблю ее даже такую.
Под общий сочувственный вздох женской половины курса взгляд Алана, полный наигранной, насквозь фальшивой скорби, устремился ко мне.
— Прости меня, — с торжественной печалью произнес он. — Я был не прав.
Нет, он точно рассудком повредился!
— Да это бред! — выдохнула я и решительно посмотрела на магистра Тирона. — Вы были правы, магистр, мне самое место у тленников!
Однако прежде, чем тот успел ответить, раздалось многоголосое:
— Не, извини, подруга, нам тут чужих семейных разборок не надо! Вали к жениху!
— Какие семейные разборки?! — вспылила я. — Он врет!
— Чтобы Камерано просто так взял и назвал нищенку своей будущей женой? Ага, конечно, — раздались издевательские смешки вокруг.
— Любимая, я понимаю, что ты сердишься, но все же я говорю правду…
— Я тебе не любимая! — рявкнула я, перебивая Алана. — Ты даже не знаешь, кто я! Ты вообще ничего обо мне не знаешь!
Мы бы препирались и дальше, но магистру Тирону это надоело.
— Довольно споров! — повысив голос, сердито вмешался он. — Мы теряем время! Личные проблемы необходимо оставлять за порогом академии, сюда вы пришли, чтобы учиться, а не решать вопросы замужества и личных предпочтений. Студентка Аксакова, ваши метания неуместны. Так что либо вы присоединяетесь к рабочей группе, либо покидаете аудиторию.
Я в последней надежде посмотрела на зелено-голубую и пурпурную группы, но те, проявив редкостное единодушие, демонстративно замахали руками.
Что ж… похоже, выбора нет.
Медленно, словно на эшафот, я направилась к группе Алана.
Ничего, Пепельница о своих словах еще сильно пожалеет!
— Зачем весь этот цирк?! — приблизившись к сияющему от удовольствия и смакующему победу рыжему гаду, прошипела я.
— А почему нет? — наклонившись ко мне, тихо фыркнул тот. — Если в реальности твое личико хоть вполовину такое же миленькое, как призрачное, я не против развлечься. Хотя выбор у тебя есть. Если ты перед всеми сбросишь иллюзию и сообщишь, из какого ты рода, я готов перед всеми признать, что ошибся.
— Я — не иллюзия! И я ничего не скрываю! — отступив на шаг, отчеканила я.
— Ну-ну. Значит, не хочешь? — улыбка Алана стала особенно неприятной. — Тогда наслаждайся моим вниманием, любимая.
— Мне ничто не помешает по-прежнему посылать тебя куда подальше. Будешь терпеть? — процедила я сквозь зубы.
— Не буду, — согласился он и внезапно нахмурился. — Так что советую не забывать о том, что призраков много. Когда они соотнесут твои истерики с моей местью им, тебя свои же возненавидят. Они уже не сильно-то тебя жалуют, насколько я успел узнать.
А затем резко отвернулся к друзьям, показывая, что разговор окончен.
Впрочем, я и сама жаждала свести наше общение к минимуму. Тем более что распределение студентов по группам закончилось, магистр Тирон поднял руку, призывая всех к вниманию.
— Итак, давайте перейдем к теме сегодняшнего занятия, — выйдя на середину аудитории, начал он. — Первое, чему необходимо научиться магу, чтобы в дальнейшем успешно формировать и удерживать сложные заклинания, особенно в групповой работе, — это «Передача образов». Многие из вас уже наверняка пробовали обмениваться образами с родственниками или друзьями, например играя в «Угадайку». Но теперь эти детские развлечения забудьте. Правильное, базовое заклинание «Передачи», кроме настройки и трансляции образов собеседникам, обязательно содержит защитный фильтр. Он нужен для того, чтобы во время установленной связи никто из собеседников не смог проникнуть в вашу голову. Вы ведь не хотите, чтобы вас взяли под контроль, внедрили ложные воспоминания или выведали информацию, которую вы не желали бы открывать? — Магистр Тирон дождался согласных возгласов и резюмировал: — В общем, умение создавать базовый фильтр жизненно необходимо для дальнейшей работы. А теперь смотрите, как выглядит структура заклинания. Она не сложная.
Магистр оказался прав. Действительно, заклинание «Передача образов» оказалось запомнить просто. Больше всего оно походило на крупноячеистую сеть, состоящую из нескольких тонких нитей, на пересечении которых сверкали искорки-звездочки.
Эту сеть, когда мы ее разглядели, сосчитали и запомнили количество звездочек, магистр Тирон заставил обернуть вокруг головы.
— Вот таков должен быть итоговый результат, — сообщил он, и сеть погасла. — Только вам, разумеется, визуализировать заклинание не нужно, я и так его увижу. И надеюсь, с ним вы справитесь быстро. Все-таки передача образов строится в первую очередь на способности к концентрации и не зависит от вашего магического резерва. Конечно, есть куда более серьезные и энергозатратные разновидности «Передачи», но это, базовое, заклинание доступно всем магам без исключения, так что проблем у вас быть не должно. Приступайте к работе.
И мы приступили.
С удовольствием отделившись от компании Алана, я быстро представила сеть и начала «зажигать», точнее, наполнять энергией точки пересечения. И вот тут неожиданно возникла проблема.
По сравнению с точками-звездочками, нити сети были слишком тонкими, поэтому энергия из звездочек сразу попыталась равномерно распределиться по всей поверхности. Для меня сей факт оказался неожиданностью, так что среагировать я не успела, и сеть распалась.
Вторая и несколько последующих попыток тоже успехом не увенчались. Чтобы сохранить сеть целой, как и предупреждал магистр, требовалось хорошо сосредоточиться. Однако удерживать концентрацию сразу на всех звездочках было не так-то просто, особенно в момент перемещения сети и закручивания ее вокруг своей головы.
Конечно, магистр Тирон пытался приободрить нас, заверяя, что после правильной установки заклинание стабилизируется. Однако работе это мало помогало. Сеть раз за разом становилась неравномерной, кривой, тускнела или, напротив, вспыхивала ярче, и в итоге самоуничтожалась. Сволочь!
Вскоре, несмотря на то что физически мы энергии действительно не тратили, на лицах большинства платников от напряжения заблестели капельки пота. Даже я, будучи всего лишь эфирной оболочкой, практически чувствовала, как на призрачной спине проступает призрачный пот.
