– А ты что… что здесь делаешь? – вытирая рукавом глаза, проговорил Никита.
– На звезды смотрю, – ответила бабушка, указав вверх.
Никита запрокинул голову и замер – он впервые в жизни видел столько звезд разом. Их было невообразимо много – как снежинок зимой, и они тихо падали в черной глубине неба, и падение их никогда не кончалось. Посередине протянулась туманная полоса – там звезд было столько, что они сбивались в белую пену.
– Это Млечный Путь, – сказала бабушка.
– Какой путь?
– Млечный – это значит «молочный». Похоже на разлитое по небу молоко.
Никита задумался.
– Не, – сказал он, – похоже, будто белой краской из баллончика прыснули.
Бабушка помолчала, разглядывая Млечный Путь.
– Бывают сливки в баллончиках, – произнесла она. – Так что твое сравнение…
– Мама такими сливками пирог иногда украшает, – перебил ее Никита. И добавил: – Я есть хочу.
– Извини, у меня только чай… – начала бабушка, но Никита уже снял свой рюкзак и сунул туда руку.
– Вот, – протянул он бабушке давно окаменевшую баранку. И себе одну взял.
Бабушка, поблагодарив, взяла баранку, стряхнула с нее налипший песок и попробовала укусить. Раздался негромкий скрип. Бабушка застыла с баранкой в зубах, а потом очень осторожно ее из зубов вынула.
– Мышонок с тобой? – спросила она.
Никита кивнул и полез в карман. Достав мышонка, он на ладони показал его бабушке.
– На вот, грызун, это тебе в самый раз, – бабушка предложила баранку мышонку.
Мышонок обнюхал баранку и принялся грызть, быстро-быстро работая крошечными зубками.
– Так вот, Млечный Путь, – поднимая голову вверх, продолжила бабушка. – Древние греки полагали, что это брызнувшее на небосвод молоко богини Геры. Обманом ей подложили младенца Геракла – знаешь такого? – чтобы она кормила его грудью и таким образом даровала ему бессмертие.
– Я знаю Геракла, мне папа книжку читал, – вспомнил Никита.
– Да, – кивнула бабушка. – Но Гера в гневе оттолкнула младенца, и молоко разлилось по небу. Кстати, Млечный Путь – это еще и название нашей галактики, в которой мы живем.
– Нет, Солнечная система! – воскликнул Никита. – Мне папа книжку читал!
– Ты и твой папа совершенно правы, – согласилась бабушка. – Но Солнечная система входит в галактику Млечный Путь и вращается вокруг ее центра вместе с тысячами других звездных систем. Примерно как эти мотыльки кружат над твоим фонариком.
Никита посмотрел на лежавший на рубероиде фонарик и летающих вокруг него мотыльков: некоторые из них были совсем маленькие и хрупкие, а некоторые – круглые и толстые.
– А что там, в центре галактики? – спросил Никита.
– Никто не знает. Некоторые ученые предполагают, что там черная дыра.
Никита помолчал, задрав голову к небу и пытаясь представить себе черную дыру, вокруг которой вращаются звезды. Наверное, это как игрушечные кораблики в ванне, когда вынешь затычку: они кружат вокруг дыры, в которую уходит вода, и, если вовремя их не вынуть, провалятся в нее и уплывут в канализацию.
– А если космический корабль провалится в черную дыру, то куда он попадет?
– Этого тоже никто не знает, – ответила бабушка. – Может быть, в другую Вселенную. А может быть, совершит скачок во времени и окажется в далеком прошлом или будущем.
– Бабушка, ты ученый? – проговорил Никита. В голове у него уже все перепуталось.
– Нет, – засмеялась бабушка. – Я когда-то хотела поступать на астрономический факультет университета, но так и не собралась.
– Почему?
– Работать надо было.
– И кем ты работала?
– Бухгалтером.
– А это кто?
– Ой, – махнула рукой бабушка. – Ну представь: у тебя завод, который выпускает… что ты хочешь выпускать?
– Домики для мышат, – сказал Никита первое, что пришло на ум.
– Отлично, – кивнула бабушка. – Домики для мышат. Чтобы не разориться, тебе надо подсчитывать свои доходы и расходы, рассчитывать зарплату сотрудников и налоги, рассчитывать, за какую цену ты должен продавать свои домики для мышат, заполнять кучу разных документов и отчетов. Вот для всего этого нужен бухгалтер.
– А твой завод выпускал домики для мышат? – спросил Никита. Его сильно клонило в сон.
– Увы, нет, – улыбнулась бабушка. – Гаечные ключи и молотки.
– Это тоже интересно, – проговорил Никита, зевая.
– Пойдем-ка спать, – сказала бабушка, поднимаясь на ноги.
Никита согласно мотнул головой и посадил мышонка в карман. Погрызенную мышонком баранку он сунул в другой карман, рюкзак застегнул и надел на плечи. Бабушка допила чай и закрутила крышку на термосе. Никита подобрал фонарик.
– А завтра ночью ты тоже будешь на звезды смотреть?
– Да, – ответила бабушка. – Пойдешь со мной?
– Я подумаю, – проговорил Никита.
Вторник. Никита встречает короля
На следующий день Никита готов был проспать до самого обеда, но бабушка подняла его рано.
– Восемь, – показала она Никите циферблат своих наручных часов.
Никита, постанывая и потирая глаза, никак не мог разглядеть стрелки на циферблате – они сливались в одно мутное пятно.
– Ну и что, я спать хочу!
– Ты просил позвать тебя готовить.
– Что готовить? – провыл Никита, натягивая на голову подушку.
– Завтрак! – объявила бабушка. – Суп мы доели вчера, так что можно приготовить следующее блюдо, которое мы будем доедать сегодня.
«Надо было все-таки сбежать», – подумал Никита, зажмуриваясь.
– Я тебе принесла одну штуку, – проговорила бабушка, шелестя бумагой. – Можно отмечать, сколько дней осталось до приезда мамы и папы.
Никита открыл глаза и выглянул из-под подушки. Бабушка держала в руках большой лист, склеенный из четырех маленьких. Лист был расчерчен на квадраты.
– Это календарь на месяц, – пояснила бабушка. – Вот неделя – семь дней: понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье. Сегодня вторник. Мама и папа приедут в пятницу вечером. Значит, до их приезда осталось…
