Как бы то ни было, подручные понесли вещи в гостиницу при почтовой станции, и этот манёвр не укрылся от Морица Прантла. Когда люди Блондина сопроводили арестантов в нужник, он подошёл и, вытирая с широкого лица пот носовым платком, спросил:
– Что происходит, Филипп?
– Да, Ренегат! – присоединился к магистру-расследующему Франсуа де Риш. – Тебе наскучило наше общество или ты передумал ехать в Ренмель?
– Ни то, ни другое, сеньоры, – уверил я коллег, глянул в небо и поморщился. – Предлагаю продолжить этот разговор за бутылкой вина.
Против такого никто возражать не стал, мы зашли в гостиницу, первый этаж которой занимала просторная обеденная зала, и заняли один из столов у входа. Микаэль к этому времени уже успел перекинуться парой слов с содержателем и подошёл к нам с двумя запотевшими кувшинами.
– Белое сухое, – объявил он. – Лучшее, что есть в этой дыре.
За время совместного путешествия магистры успели убедиться, что мнению Микаэеля о вине стоит доверять безоговорочно, поэтому сразу расселись по лавкам, лишь велели хозяину не терять время и скорее накрывать на стол. Мы выпили, и коллеги вновь уставились на меня.
– Так какие причины сподвигли тебя покинуть нас, Филипп? – потребовал объяснений Рыбак, но сразу отвлёкся и помахал рукой вошедшей в гостиницу Сурьме. – Присоединяйтесь к нам, магистр!
Сеньора чиниться не стала, и Микаэлю пришлось передать ей свою кружку, а самому сходить за новой.
– Причин две, – пояснил я своё решение задержаться в Вакенхальде. – Главная заключается в том, что мой слуга Уве Толен отправляется на учёбу в Кальворт, в Ренмель он со мной не едет. Так что хочу провести с ним остаток дня и проводить в дорогу.
– В Кальворт?! – изумился Рыбак. – Но ты же просил взять его в мою команду!
Я только руками развёл.
– Уве приглянулся Адалинде, она решила оплатить его дальнейшее обучение и получение степени лиценциата тайных искусств.
Франсуа присвистнул.
– А парень-то не промах! – Он снял шляпу с пышной копны пшеничного цвета волос, кинул её на край стола и усмехнулся. – Далеко пойдёт.
– Не дальше койки Адалинды, – ворчливо заметил Рыбак, покосился на Сурьму и не слишком искренне принёс извинения за высказанную скабрезность.
– Дело точно не в этом! – возразил Блондин. – Иначе маркиза не отпустила бы его в Кальворт!
Маэстро Салазар насмешливо встопорщил усы, но промолчал, и магистры принялись препарировать моего слугу и разбирать мотивы Адалинды. К прежней теме разговора их вернула Сурьма.
– А вторая причина, Филипп? – спросила она. – Вы сказали, их две!
– Кафедральный собор Вакенхальде, – пояснил я и приложился к вновь наполненной кружке.
Мориц Прантл пригладил жидкие волосы и спросил:
– А чем так важен собор?
Франсуа и Микаэль поддержали магистра-расследующего недоумёнными взглядами, а вот набелённое лицо Сурьмы расколола трещина-улыбка.
– Мощи святого Рафаэля, – пояснила она коллегам. – В кафедральном соборе этого славного города хранятся мощи святого Рафаэля, ученика Пророка. Одного из дюжины.
– Нам прекрасно известно, кто это такой, – с недовольным видом проворчал Мориц Прантл. – Просто не думал, что Ренегат настолько религиозен.
– О! Филипп такой! – рассмеялся маэстро Салазар и продекламировал:
Чётки на запястье, молитва на устах,
Одним своим лишь видом врагам внушает страх!
Сурьма неожиданно тоненько хихикнула, да и Блондин не удержался от улыбки, а вот Рыбак сделал вид, будто ничего не услышал.
– Я бы и сам прикоснулся к мощам, – вздохнул он, – но у нас нет на это времени. Пообедаем и поедем. Время дорого.
Нам как раз принесли горячее, и я спросил:
– Какой дорогой направитесь в Ренмель? Будете заезжать в Миену?
– Нет, – решительно заявил Франсуа де Риш. – Вывернем на Староимперский тракт дальше.
– В самом деле?
– Лорания сцепилась с Острихом за выход к морю, – пояснил Мориц Прантл. – Кампания идёт ни шатко ни валко, да ещё светлейший государь потребовал незамедлительно остановить кровопролитие, но всё очень… – Он повертел пальцами в воздухе, – зыбко. Слишком много наёмников и прочей швали. Лучше поберечься.
– Потеряем немного времени, зато не влипнем в ненужные неприятности, – заключил Блондин.
Я был с таким подходом всецело согласен. Мы ещё немного посидели и обсудили политическую обстановку, после мои коллеги раскланялись и отправились в путь, а к нам за стол перебрались Уве и Марта.
– Магистр, – смущённо потупился школяр, – не стоило менять из-за меня своих планов…
Микаэль расхохотался в голос.
– Святая простота! – объявил он и грохнул о стол кружкой.
Уве зло глянул на бретёра и процедил:
– Не с тобой разговариваю!
– Деревенские мальчики меряются длиной пиписек, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Марта. – И знаете, вы от них ничем не отличаетесь!
– Было бы странно, если б отличались, – хмыкнул маэстро Салазар. – У нас в штанах всё то же самое, только длиннее и толще.
Уве перегнул через стол и сказал:
– Магистр, вы ещё можете догнать коллег. Да мне и самому пора отправляться в дорогу.
– К слову о Кальворте, Уве, – улыбнулся я. – А что ты там собираешься делать?
Школяр изумлённо захлопал глазами, затем, наконец, справился с удивлением и выдавил из себя:
– Учиться конечно же!
– Что ты там собираешься делать летом, – уточнил я свой вопрос.
– Обживусь, – пожал плечами Уве. – Найду квартиру, попытаюсь устроиться репетитором. Стипендия – стипендией, но деньги лишними не будут.
– Летом Кальворт пустеет. Учеников точно не найдёшь, да и коня придётся за бесценок продать. А ещё немало денег уйдёт на дорогу.
– И что вы предлагаете, магистр? – с тяжким вздохом спросил паренёк. – Вы ведь неспроста этот разговор затеяли, так?
– Неспроста, – подтвердил я. – Предлагаю тебе поехать с нами в Ренмель.
И вновь мне удалось поразить школяра до глубины души. Он даже решил, будто ослышался и переспросил:
– В Ренмель? – дождался утвердительного кивка и округлил глаза. – Но зачем?
– Тоже мне, загадка! – фыркнула Марта. – У Филиппа на тебя планы!
– Зачем я нужен вам в столице, магистр? – потребовал объяснений Уве.
– Не мне, – покачал я головой и указал на ведьму. – Ей.
Девчонка оказалась слеплена из другого теста, она не подала вида, будто мои слова её удивили, а вот школяр запустил пальцы в растрёпанные волосы и пожаловался:
