Другое направление, которым в тот период активно занимался Особый Отдел, – это пространственно-временные аномалии и возможность их использования. Мечта преодолеть пресловутый «эффект бабочки» завладела умами многих исследователей, и с целью практической возможности путешествий во времени был создан отряд профессиональных нойт, то есть женщин с экстра-пси-способностями и ярко выраженным талантом временной интуиции. Опытным путем было доказано, что лица мужского пола к такой работе непригодны, и таким образом было сформировано очередное гендерно ограниченное подразделение в нашем весьма традиционном Адмиралтействе.
То, что Адмиралтейство отправило, вопреки всем традициям и суевериям, женщину в составе первой экспедиции на планету, да еще и поставило под ее начальство целый корабль, говорит об исключительной важности миссии советника Нансен. Лавкрафт совершенно прав – сопоставив факты пространственно-временной свертки и очевидного установления советником контакта с драконами, он верно счел ее нойтой высокого ранга.
Ну что же, Нансен провалялся в лазарете добрых две недели (слабак и тряпка женщины непонятные создания когда он наконец уже придет в себя что это все означает и какие из этого выводы). Минамото и Тристрам ежедневно докладывали мне о состоянии советника (стабильное, тяжелое; стабильное, средней тяжести; стабильное, перевели в собственную каюту), вороны во главе с Мастером гуляли вокруг корабля с серьезными выражениями лиц, но уже без оружия.
Насколько я понимаю, осада снята, поскольку после срочной эвакуации при появлении драконов вороны не стали возвращать к периметру лагеря свой дозор, и теперь мы можем беспрепятственно выходить за его пределы. Кстати, при помощи Тедди я начал неплохо разбираться в их мимике и сделал значительные успехи в языке, так что тоже времени не теряю. Пятый и Седьмой периодически заходят со своими вышитыми полотенцами, и, по общему молчаливому согласию, Дэви, как фокусник, достает флягу «драконьей крови».
Беспокоит меня то, что я снова видел краем глаза фигуру в длинном плаще, возникшую буквально на мгновение среди вороньих шатров и снова исчезнувшую. Это уже третий такой случай, и Тедди докладывает, что подобное видение пару раз являлось и ему, то есть это хотя бы не моя навязчивая галлюцинация. Сейчас я понимаю, что осанкой и повадкой эта аберрация сильно напоминает советника Нансена в его новом, так сказать, обличье, но Тристрам божится, что советник лежит под аппаратами и препаратами и в принципе не может покинуть свой борт. Значит, такой вопрос я Нансену тоже задам – в числе многих.
Наконец-то! Сегодня поутру явился Мустамяки, при параде, даже с подобием улыбки на лице, и в весьма формальных выражениях изъяснился, что советник Нансен полностью оправился и имеет честь просить немедленной аудиенции в любое удобное для начальника экспедиции время.
«Конечно», – сказал я и назначил аудиенцию в каюте сэра Росса ровно через час.
Нансен явился в обычной одежде – узкий серый китель, галифе, сапоги, никаких вам нарядных плащей. Подволакивает за собою тень и лоа, еще не полностью с ними освоился, но в целом шагает вполне уверенно и вид имеет нахальный. Вытягивается красиво.
– Рад вас видеть в добром здравии и отличной форме, советник! – говорю я.
– Командор Шеклтон, разрешите снять головной убор? Честно признаться, от косы под фуражкой очень устает голова, – дааа, Гисли, или как там его зовут по-настоящему, мастер нелинейной конверсации.
Стоит, правда, ровненько, тени его тоже вытянулись.
– Конечно, советник, вольно, можете снять фуражку, присаживайтесь. Может быть, глоточек виски? ГленНаГелт, двенадцатилетний, нам предстоит долгий разговор.
И впервые за все время нашего знакомства Нансен выдохнул, сел, стащил с головы ненавистную фуражку, посмотрел мне прямо в глаза и прошептал:
– Не откажусь.
Надо было сразу включить запись, но отчего-то я посчитал это неприличным и недостойным джентльмена и офицера. Поэтому сейчас наговариваю примерный скелет нашего разговора так, как я его запомнил.
– Итак, с чего же мы начнем? Может быть, с вашего настоящего имени?
И стало все же видно, что я разговариваю с очень молодым человеком существом, которому которой дана огромная власть, на котором лежит большая ответственность и которая который храбрится и хорохорится, чтобы с этой ответственностью совладать.
– Имя у меня, конечно же, есть. Гизела Нансен, так записано в метрике. Но вы и коллеги все можете продолжать звать меня Гисли, я уже привык (я отметил, что она неосознанно сказала о себе в мужском роде). Или, как уже привыкли вы – просто советник Нансен. (Вот же язва!)
– Тем не менее мне бы хотелось определиться, чем может быть обусловлено использование того или другого имени и, соответственно, предполагаемого им вашего… гендера.
Молчит, потом улыбается кончиками губ. Гляньте, Нансен улыбается, небесный свод обрушился!
– Командор Азриэль, ввиду обстоятельств нам теперь придется работать вместе намного теснее, чем прежде. Поэтому, если позволите, я предлагаю Протокол Пароля. Будьте так добры, зовите меня Гисли, но, если вы обратитесь ко мне «Гизела», это будет знаком, что мы в серьезной внештатной ситуации. Очень серьезной и потенциально фатальной внештатной ситуации, индекс инфракрасный.
– Замечательно, почему бы нет, отличная идея – пароль «Гисли», ответ «Гизела». ДА Я ШУЧУ, не надувайтесь так сразу, советник, словно мышь на крупу! Но этот поворот подводит меня к следующему вопросу – каких же внештатных ситуаций стоит нам ждать? О чем не говорил мне сэр Морис?
Дальше Нансен достаточно кратко и внятно изложил мне то, до чего, собственно, мы с Тедди и Вудом и сами уже успели дойти за эти дни. Он подтвердил, что у Особого Отдела действительно были данные со спутников, которые позволили им с большой уверенностью предполагать наличие на планете не только углеродистой жизни – которую мы, конечно же, нашли, и в большом ассортименте, включая разумных ксений-воронов, – но и «жизни» электромагнитной.
– Но все-таки, причем здесь именно вы? Насколько мне известно, нойты занимаются не столько исследованием возможностей контактов с осознанными электромагнитными сущностями, сколько изысканиями в двунаправленном движении по шкале времени.
– Так в этом самое интересное и есть. Когда наши астрофизики обнаружили в атмосфере Люциферазы тех ксений, кого теперь мы можем условно называть драконами (я их так сразу назвал, подумал я, потому что монотонные ограниченные мысли как правило сходятся), они отметили в их перемещениях странную особенность. Как правило, перемещение драконов в атмосфере или по поверхности планеты оставляет за собой очень четкий след возмущений в электромагнитном поле. Он виден на всех радарах, ни с чем не спутаешь; наши для краткости называют его «хвост». Так вот, каково же было их удивление, когда оказалось, что этот принцип не является абсолютным.
