Несколько вечеров подряд Влад пытался добиться от нее близости, но она не позволяла прикасаться к себе. Ей было противно. Настолько, что она даже не боялась быть снова избитой. Влад стойко переносил вынужденное воздержание и не злился.
Мог спросить только:
– Разве ты больше не хочешь ребенка?
– Нет, – решительно отвечала Маша.
– Женщина не может без близости с мужчиной, – мягко настаивал Влад.
– Может, – возражала она. – Мне совсем не хочется.
– Не боишься сделаться фригидной?
– Буду только рада.
Пробурчав что-нибудь в этом роде, она засыпала. Как правило, спиной к Владу. И он тоже завел привычку отворачиваться.
Так и спали.
* * *
Как-то Влад вернулся с работы непривычно рано. По его движениям, походке и голосу Маша определила, что он находится в приподнятом настроении. Листая глянцевые страницы дамского журнала, она наблюдала за тем, как он вешает вещи в шкаф и переодевается.
– Сегодня был в гостях у знакомого, – начал он, повернувшись к Маше с довольным лицом. – Он живет неподалеку. Недавно сделал ремонт, и его квартира просто преобразилась. – Влад многозначительно улыбнулся. – Понимаешь, к чему я веду?
Маша опустила журнал на колени и подняла брови.
– Пока что нет, – призналась она.
Улыбка Влада сделалась шире.
– Я вижу, ты в последнее время сама не своя. – Он опустился на кровать и обнял Машу за плечи. – Какая-то подавленная, грустная. Тебе нужно чем-то заняться, переключить внимание, так сказать.
– На что?
– На какую-то интересную деятельность.
– Что ты предлагаешь? – искренне оживилась Маша. – Начать работать?
– Мы говорили об этом миллион раз, – нахмурился Влад. – Моя жена не будет работать. Я достаточно зарабатываю.
Машины глаза погасли, как елочные игрушки, в которых перестал отражаться свет. Ей стало скучно. Она поняла, что ничего интересного Влад ей не предложит. Попросит подобрать новые обои, максимум. Или шторы. Которые потом отправятся в кладовку, потому что на самом деле не нужны.
– Что же ты предлагаешь? – спросила Маша, опустив голову.
– Давай сделаем ремонт в квартире? – Влад ободряюще подмигнул. – Ты будешь контролировать весь процесс.
– Выбирать обои и новую плитку?
– Я сказал: весь процесс. От начала до конца.
– Ты серьезно? – спросила Маша.
– Вполне, – ответил он. – Разве я похож на шутника?
На шутника он не тянул. У него вообще было туго с чувством юмора.
– Не думаю, что у меня получится, – произнесла Маша.
– Почему? – спросил он.
– Мне вообще не нравится, когда дома раскардаш. Всякие стройматериалы, сквозняки, грязь.
– А мы на какое-то время переедем жить в отель, – пояснил Влад. – Смена обстановки пойдет на пользу нам обоим.
– В отель?
Неожиданно идея Маше понравилась.
– В отель, – подтвердил Влад. – Ты будешь наведываться сюда, чтобы эти жулики нас не обманули. Строители – хитрый народ. За ними глаз да глаз нужен, не то непременно что-нибудь украдут или испортят.
– Даже не знаю. – Маша пожала плечами. – Нужен ли нам ремонт? – Она оценивающе посмотрела по сторонам. – Все и так неплохо выглядит.
Между ее бровями прорезалась вертикальная морщинка.
– Ты сама говорила, что эта квартира полна плохих воспоминаний. – Влад обнял Машу и поцеловал ее в висок, скосив рот. – И я хочу помочь тебе избавиться от них. – Взяв ее за подбородок, он посмотрел ей в глаза. – Помоги мне начать все заново.
Взгляд его был прямым и наполненным мужской силой.
– Хорошо, – кивнула Маша, потупившись. – Давай попробуем.
– Вот и умница! – Влад встал с кровати. – Пойдем ужинать? Надеюсь, ужин уже готов?
– Да, – ответила она и поплелась за ним. Не успела она дойти до кухни, как походка вдруг поменялась. Она почувствовала, что ее тело снова наполняется силой. Неужели ее так окрылила перспектива заняться чем-то продуктивным? Но нет, Маше не слишком хотелось заниматься ремонтом и тем более общаться со строителями. Тем не менее впервые за долгое время она улыбнулась сама себе.
«Что ж, – рассуждала Маша, накрывая на стол. – По крайней мере, у меня появится какое-то занятие».
Ей трудно было осознать, что именно вдруг обрадовало ее.
Но душе известно то, что скрыто от глаз.
Главное – слушать ее, а услышав, не забывать.
* * *
На следующий день Влад представил Маше бригаду строителей, которым предстояло заниматься ремонтом их жилища. Все они были весьма деловитыми и, чтобы подчеркнуть свою компетентность, сыпали направо и налево непонятными терминами и словечками.
У одного ненароком вырвалось бранное слово. Внимательно взглянув на него, Маша предупредила:
– Еще раз повторится, уволю.
Внезапно она испугалась, что Владу не понравится ее самодеятельность и он поставит ее на место. Однако он ободряюще потрепал ее по плечу и обратился к мужчинам:
– Всем ясно? С этой минуты Мария – ваша начальница. Контролировать работу и платить будет она, так что не советую ей перечить. А если кто ее обидит, то…
Влад не закончил угрозу, но в этом не было никакой необходимости. Строители все поняли. И Маше, как в прежние времена, стало приятно, что у нее такой суровый, властный супруг.
Ближе к вечеру они с вещами перебрались в отель. Номер не выглядел шикарным, но оказался вполне уютным. Маша радовалась, что согласилась на авантюрный проект. Жизнь словно началась заново, поэтому в душе, подобно искорке, зародилось предвкушение сюрприза.
Разложив вещи, они с Владом поужинали в ресторане, и Маша даже выпила немного вина, что с ней случалось редко. Настроение у обоих было приподнятым. Маша чувствовала себя усталой, но довольной, как будто у нее появилось второе дыхание. Трудности больше не казались непреодолимыми, а неприятности – слишком страшными. Что-то изменилось. Судьба вывела Машу на новый маршрут. Внешне это вроде не заметно, однако ощущение было именно такое.
После ужина, вернувшись в номер, Маша сразу легла в постель. Завтра предстоял первый день ремонта, и она хотела хорошенько выспаться, чтобы все понимать с первого слова и замечать с первого взгляда.
– Машка, – позвал Влад, забираясь под одеяло. – Ты спишь?
– Угу, – ответила она, не открывая глаз. – Сплю.
В тот же момент она почувствовала, как руки Влада шарят у нее под ночной рубашкой.
– Слушай, я устала, – попыталась противиться Маша. – Давай спать.
