Теперь я поняла, что брат тоже многое не говорил. И даже приукрашивал. Мы так привыкли к грязи кривых кварталов, что попросту не замечаем своих недостатков. Только здесь, в лучах солнца, можно понять разницу между мной и богачами, сидящими в прохладных просторных домах под облаками. Им не нужно ничего приукрашивать, не нужно привыкать. Они – боги. А я тогда кто?
Я повернулась вправо, влево, привыкая к себе настоящей. Приподняла топик, не обращая внимания на прохожих, внимательно изучила каждый сантиметр тела. Я не могла ничего изменить. Но я хотела знать, как выгляжу. Чтобы… просто знать.
Спохватившись, я отключила фотоскоп. Надо будет тщательно проверить рисунки перед тем, как выкладывать их в сеть. Первое удивление прошло. Я подошла ближе, но не осмелилась дотронуться до зеркальной поверхности витрин.
– Желаете приобрести что-нибудь? – спросили из-за спины, и я вздрогнула от неожиданности.
В отраженье возник карлик-торгаш. В наших кварталах их полно, но этот был прилично одет, опирался о трость и сверкал рядом дорогих гаджетов на цепочке, на шее. Я огляделась. Улица была пуста. Карлик-торгаш смотрел на меня с зеркальной витрины.
– Нет, спасибо.
– У нас сегодня скидки. Семьдесят и девяносто процентов. По поводу закрытия южного филиала. – Произнес карлик, слегка запинаясь. Встроенная программа-переводчик адаптировала акцент и сленг под стоящего в фокусе видеозахвата клиента. Судя по тому, что карлик разговаривал на языке кривого мира, программа работала отлично.
– У меня все равно слишком мало денег, – пробормотала я.
Очарование зеркальных витрин стремительно улетучивалось. Это была не магия, а очередная коммерция, просто на более высоком уровне. Покупка гаджетов втридорога и для состоятельных людей. Мне здесь делать было нечего.
– И все же. – На этот раз сказали прямо в ухо, удаленно активировав датчик слуха.
Неплохой прием. Я вздрогнула. Карлик шагнул вперед и сошел с витрины на землю, словно и не заметил зеркальной преграды. Теперь торгаш оказался из плоти и крови. Я уловила запах его дорогого одеколона, увидела мелкие прыщики на лбу, морщинки вокруг глаз.
– Вот это фокусы.
– Еще бы. Мы здесь не в игрушки играем, моя дорогая, – усмехнулся карлик, поглядывая на меня снизу вверх. – До закрытия филиала всего два дня, а торговля – курам на смех. Уже не знаем, что предпринять. Едва ли не даром раздаем… Не хочешь посмотреть?
Даже девяностопроцентная скидка в искомом мире вряд ли была бы мне по карману.
– Не думаю, что у меня хватит…
– О, просто посмотреть! – заулыбался карлик, – Искомирцы избалованы, их ничем не удивишь. А ты, я вижу, из других миров. Может, что-нибудь самое дешевое придется тебе по вкусу! Но никто никого заставлять не будет, поверь!
Все это было странно и удивительно. Карлик поманил меня пальцем.
«Черт возьми, подумала я, если это рекламная акция, то она отлично срабатывает».
Подала руку карлику и в два шага оказалась по ту сторону зеркальной витрины.
Мы шли под светом ламп по узкому коридору, вдаль от площади. Вместо стен здесь были витрины, в глубине которых, окруженные мягким светом, лежали гаджеты на продажу. Дорогие гаджеты, лицензионные, качественные. Я таких не видела никогда, даже на рисунках.
Ценники тоже впечатляли. Некоторые вещи стоили дороже, чем папина квартира. Карлик не обращал на витрины внимания и вел меня еще дальше. Несколько раз коридор уходил в стороны, разветвлялся. Я активировала «поисковик», который запоминал обратную дорогу, а то в однотипных коридорах можно было заблудиться в два счета.
Наконец карлик открыл металлическую дверь и жестом пригласил внутрь. Мы оказались в большом зале, где потолок исчезал в темноте. Зал был круглым, и вдоль стен тоже стояли витрины с подсветками. По залу ходили люди. Множество людей из разных миров. Играла мягкая приятная музыка. Я даже включила гаджет за ухом на запись. Похоже, здесь была не просто распродажа, а еще и дорогая светская вечеринка.
На секунду я вспомнила о своем отраженье и поежилась. Здесь все такие красивые, а я – замарашка… Но карлик взял меня за руку и улыбнулся. Почему-то это успокоило.
– Пойдем, – сказал он, – В зал для спецпредложений. Все, что тебе по карману.
Мы прошли сквозь неприметную дверцу в небольшую комнатку. Витрин здесь не было, свет был приглушен, приятно пахло. Следом за нами попытался протиснуться господин с пульсирующим гаджетом обоняния вместо носа.
– Позвольте, я тоже хочу! Я платил процент! – настаивал он.
Но карлик ткнул его тростью в носок ботинка, и господин отстал.
– Куда мы идем? – поинтересовалась я.
– В миры на уровне солнца. – Отозвался карлик.
Сквозь комнату – в следующую дверь, а за дверью – лифт. Кнопки занимали всю правую стену. На этом лифте, кажется, можно было умчаться за облака.
– Зал для спецпредложений наверху?
– Да, конечно. Так удобнее.
Мы поднимались долго. Бесконечно долго. Карлик смотрел куда-то в сторону, я же ощупывала взглядом кабинку и мигающие кнопки.
На сто сороковом этаже меня вдруг пронзила догадка.
Я замерла.
Ну, надо же быть такой дурой!
Карлики-торгаши продавали не только гаджеты. В мирах, выше среднего, большим спросом пользуются здоровые человеческие органы. Богачи, за много лет заменившие все органы на гаджеты, рано или поздно хотят вернуть себе человеческий облик. И они запросто покупают органы у бедняков, вживляют себе, очищают организм от механических излишек… И как же я сразу не сообразила, не догадалась, что в искомом мире выгляжу как белая ворона, как лакомый кусочек, который так легко заполучить!
Я рванулась к кнопкам, но карлик был настороже, подсек ноги тростью и повалил на пол. Прижал коленом к полу и несколько раз сильно ударил по щекам. Из глаз брызнули слезы.
– Будешь молчать, останешься жива, – произнес карлик холодно. От вежливости не осталось и следа.
Я не смогла ничего ответить. Я разревелась. Как ребенок, разревелась! Карлик потрепал меня по щекам сухой, жесткой ладонью и поднялся.
– Не бойся. Им нужна всего лишь почка.
Господи.
Я отползла в угол и там сидела, обхватив колени руками. Слезы текли и текли, не желая останавливаться. Спохватилась. Незаметно щелкнула датчиками – все записывающие гаджеты заблокированы. Доступа в сеть не было. Помощи просить не у кого.
Дверцы лифта открылись, кабинку залил по-настоящему яркий, пронзительный свет. Я заморгала, привыкая, а карлик схватил меня под локоть, рывком поднял и потащил за собой.
Ноги ступили на мягкий ворсистый ковер. Таких ковров я никогда в жизни не видела. Сквозь слезы различила овальные окна вместо стен. Голубое небо, краешек белого облака. И вдалеке крыши, крыши, миллионы крыш. Какой-то знакомый пейзаж – хотя, где я могла его видеть?
