– Тебе лучше знать, – пожала плечами «арестантка». – Твоя ведь работа.
Он сощурился, недоверчиво моргнул.
– О, точно. Должны быть такие аккуратные стежки, я старался… Так это у тебя был мой глаз? Спасибо! – И он горячо потряс руку Айзека. – Тогда такая метель была, я все время лицо тер, тер, уронил, стал искать, а нашёл тебя, и вот… Спасибо!
Парень ещё долго рассыпался бы в благодарностях, но девчонка решительно отстранила его:
– Не надо. Ему пора уже домой возвращаться, а это, сам понимаешь, тяжело… Пойдём. Я тебя отведу.
Обратную дорогу Айзек запомнил плохо – или, вернее, не запомнил вообще. Девчонка крепко держала его за руку, но все остальное плыло, как в бреду. В память врезалась только страшная чёрная трещина, рассекающая небо от горизонта до горизонта.
У калитки дома девчонка выпустила руку Айзека и вздохнула:
– Всё. Дальше сам. Не пугайся – сначала сложно будет, но потом сообразишь, что к чему… И напросись на Рождество к кому-нибудь в гости, что ли. Мы проследим, чтобы тебя позвали.
Она улыбнулась и потрепала его по щеке – белой, фарфоровой рукой.
Айзек как будто от сна очнулся.
– Погоди… А я когда-нибудь встречу тебя? Или не тебя, но кого-нибудь из ваших?
– Ты? – Она наклонила голову набок, и тяжёлая коса мотнулась через плечо. – Да, конечно. Ты – обязательно встретишь, ведь у тебя хорошие руки… Только нескоро.
Девчонка заставила Айзека наклониться, привстала на цыпочки и поцеловала его в лоб – холодными, кукольными губами с запахом имбиря.
– Как тебя зовут?
– Айзек.
– Возвращайся домой, Айзек. Спасибо тебе за все.
А дома было пусто, холодно и темно.
Первым делом Айзек включил отопление. Потом прошёлся с мокрой тряпкой по всему дому, безжалостно смывая пыль и грязь. Разогрел в духовке пиццу. Зачем- то позвонил домой напарнице с работы, выслушал массу нелестного о людях, которые трезвонят в пять утра, и с облегчением извинился, пообещав все объяснить завтра. Да-да, завтра, в канун Рождества, в офисе.
Конечно, он туда придёт. Почему нет?
Позже, в ванной, Айзек долго стоял под горячей водой, а потом разглядывал спину в мутном зеркале. От спины до поясницы, конечно, тянулся еле заметный шов. Очень-очень аккуратные стежки.
Айзек медленно выдохнул и закрутил воду.
– Завтра, – произнёс громко, – завтра все будет по- другому.
Но подумал, что штопать игрушки и клеить книги некоторое время продолжит. В конце концов, видеть всякое Айзек будет ещё до равноденствия. А кукла сказала, что у него хорошие руки.
9. Болото
Все мы погрязли в одном и том же болоте, но некоторые из нас смотрят на звезды.
Оскар Уайльд
Провидению препоручаю вас, дети мои, и заклинаю: остерегайтесь выходить на болота в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно.
Артур Конан Дойл. Собака Баскервилей
Сергей Игнатьев
Смородова Горка
Вечером накануне Купалья, едва над сосновыми верхушками важным сомом всплыл под облака лунный диск, старый дом начал оживать. Нехотя, лениво, принялся стаскивать с себя покровы сонного оцепенения, покряхтел, поскрипел. Проснулся…
Домочадцы еще находились в своих комнатах, еще только вылезали из лилового бархата и черного шелка постелей, а Фаня Ичеткин, самый младший, уже томился в холле, у подножия величественной дубовой лестницы.
Стоял под портьерой, сложив руки за спиной, мялся, потирал потрепанным кедом, в который обута была правая нога, поцарапанную голень левой. Чутко прислушиваясь, ждал взрослых.
Заскрипели ступени лестницы, эхо подхватило звуки длинных и сладких зевков, зашуршали длинные юбки.
Стали выходить тетки, племянницы, сестры:
– Скоро уж начнут съезжаться…
– Да-а-а, скоренько…
– Как спалось-то, сестренка?
– Хорошо, милочка, а тебе?
– Ничево-о-о!
– Да уж пора бы, да… Уж некоторые выехали небось.
– А вам как спалось, тетушка?
– Да чего там, неплохо!
– Уж и нам начинать готовиться надо бы.
– Хорошо спалось, спасибочки.
– То сказать, у нас и конь не валялся.
– Пойдемте в кухню, приступать пора!
Зарокотали каблуки, заныл мозаичный пол, затряслись стекла в стрельчатых окнах – из глубин своих покоев дирижаблем выплыл дедушка, Транквилион Астериусович Ичеткин, владелец театров гомунькулюсов и Живых теней, паппет-мастер, черный маг- визионер и заслуженный прорицатель, для домашних же просто «Траня».
Одет он был в шелковый халат густо-винного цвета, на бритой голове – расшитая серебряными змеями черная шапочка. Клиновидная огненная борода острием указывала на побрякивающие золотые амулеты, что терялись средь рыжих зарослей на груди. Пламенная рыжина у Трани была от матери, а глаза – отцовские, желто-зеленые, кошачьи; зрачки игольным ушком.
Остановился, крякнул, требовательно пробасил:
– Ну, чего, прекрасная половина? Сестрицы-племяшки-внучки… Чего сонные такие?! Уж Луна взошла! А ну вперед, в кухню! Работа не волк, работа – ворк.
Траня очень любил заезженные плоскости и штампы.
Сестры-племяшки засмеялись, ладошками и углами шалей с длинной бахромой замахали на него – уйди, постылый!
Тут Транквилион Фаню заметил, крякнул громче прежнего. Изобразил ему, по традиции, кота: щеки надул, ухоженные огненно-рыжие усы встопорщил, а глаза – блюдцами!
– Пфффушшш… Мя-я-я-ЯЯЯЯ!
Фаня засмеялся – сил нет как, чуть не задохнулся. Согнулся пополам, стал хлопать себя по заклеенной пластырем коленке.
Траня, довольно крякая, зажал в жемчужных зубах длинную бразильскую сигару «фина корону», поплыл далее – курить на балюстраду.
А вот показался на свет канделябров, постукивая по паркету тростью, прадед Астериус Ичеткин, по- домашнему Стеша, худой и сухонькой, в домашнем вязаном кардигане (конечно же, с модно завязанным галстуком).
– Готовятся, значит, – прислушался он, добавил, ни к кому особо не обращаясь, в пространство. – Стало быть, скоро гостей жди!
Увидел Фаню, сверкнув агатом фамильного перстня, запустил узкую морщинистую ладошку в карман, вытащил золотые очки в тонкой оправе, поднес к глазам.
Требовательно посмотрел:
– Ты кто?
