– Я боюсь за них, – проговорила я, сглотнув.
– Эй, чего вы там шепчетесь? – крикнул один из них.
Но приближаться к нам, они, тем не менее, не спешили, просто перегораживая выход из переулка.
Видимо все же смогли уловить волны угрозы, которые казались физически ощутимы.
– Думаешь, я стану тратить на них время, чтобы потом графиня надоедала мне своими нравоучениями по поводу случайных убийств, да еще и вынесла бы мне какое-то наказание? – фыркнул Эш, вскинув подбородок. – Разве тебя волнует, что думает про тебя свинья? Или что она хрюкает? Они даже не аппетитные, потому что от них воняет. Идем, зефирка.
И он, обняв меня за плечи, потянул прямо на них.
Я зажмурилась, искренне надеясь, что он действительно не станет убивать их. Когда мы приблизились к ним, я, все еще чувствуя его руку на своем плече, рискнула открыть глаза.
Кажется, эта троица и сами испугались его, но уходить не хотели, хорохорясь перед друг другом, поэтому молча стояли плечом к плечу.
– С дороги, мясо. Сегодня я сыт, – Эш небрежно махнул рукой, сверкнув своими красными глазами.
Видимо, он вложил в слова принуждение, потому что их точно ветром сдуло.
Мы остались в переулке одни, а меня продолжало трясти от страха. Слишком уж нечеловеческим был голос Эша. А сегодня я почти забыла, что он действительно не человек.
– Разве они тебя напугали так сильно, мой пряничек? Думаешь, все же стоило их наказать? – его голос немного смягчился, но в нем все еще чувствовались угрожающие нотки.
Я покачала головой, не в силах что-то сказать.
Да и что мне было сказать?
– Ладно, зефирка, успокойся, – теперь он говорил по-настоящему заботливо, без того металлического оттенка, который пугал до дрожи в коленках, – давай вернемся к твоей веселой наградной прогулке.
И без всякого перехода он прижал меня к себе.
От этого мой страх словно испарился. Его объятия были холодными как лед, но они согревали меня.
– Кажется теперь тебе лучше, – рассмеялся он, – но разве стоило?
– Что стоило? – не поняла я.
– Так переживать за эти три куска мяса? Ведь в лучшем случае, будь на нашем месте кто другой, они забрали бы его кошелек. Или же вдобавок к этому еще и избили бы. А что было бы с девушкой тебе лучше не знать. Так надо ли так переживать за этот никчемный мусор?
– Эш, – его имя само вырвалось из меня, но он не стал снова делать мне внушение касательно этого.
Сглотнув, я покачала головой. После того, как он меня обнял, я разобралась в причинах своего страха.
Да, сам Эш был пугающе ужасающ своей вампирской аурой.
Но, может, это было чертовски глупо, с учетом его образа жизни, да и вообще того, что он был самым настоящим вампиром, пьющим кровь, но я не хотела, чтобы он брал на себя еще и убийство этих троих.
Эш молчал, терпеливо ожидая ответа.
– Я боялась за тебя, – наконец выдохнула я.
– За меня? – смутился он.
Эш уже давно был вампиром и думаю, он и не мог предположить, что за него может бояться человек.
Он взял мое лицо в руки, нависнув сверху так, что кончики его волос касались моего лба. Он показался мне растерянным, словно не мог поверить в то, что услышал все правильно.
Эш наклонился еще ближе, опалив дыханьем мои губы, и мне показалось, что он хочет меня поцеловать и вот-вот сделает это. Думаю, я была бы не против, но он лишь вгляделся в мои глаза, став предельно серьезным, пытаясь понять скрытый смысл моих слов, а потом мягко рассмеялся.
– Думаешь, численное преимущество сыграло бы им на пользу, зефирка, и они бы победили? Вряд ли, я же красавчик, к тому же качаюсь, – он насмешливо похлопал себя по идеальному плечу. – Ладно, на сегодня хватит. Теперь ты готова идти обратно домой, пироженка?
Я была уверена, что он прочитал мои мысли и знал, что я имела в виду на самом деле, но не стала его поправлять, ответив лишь на последний вопрос:
– Да.
Подхватив меня на руки, Эш побежал прочь от города.
Впрочем, в замок мы попали не так быстро. До рассвета еще было достаточно времени, и на середине пути Эш сбавил скорость, а после и вовсе опустил меня на ноги и мы вновь пошли, держась за руки и разговаривая.
На мне все так же был его пуловер, что грел отчего-то лучше самой теплой куртки. А щекой я то и дело касалась его обнаженного плеча.
Когда мы вернулись обратно в замок, от инцидента в переулке не осталось и следа.
Я счастливо улыбалась и, пожалуй, этот вечер запомнится мне надолго. Эш тоже, совершенно забыв о тех троих, смеялся вместе со мной.
Однако стоило нам только подойти к воротам, как смех Эша оборвался на середине.
Я в недоумение посмотрела на него.
Он промолчал, не ответив на мой вопросительный взгляд. Лицо его моментально приобрело насмешливое выражение, словно он надел маску, а на губах появилась холодная улыбка.
Не смотря на меня больше, он подтянулся, и первый вошел в замок. Ничего не понимая, я, в полной растерянности, последовала за ним.
Не задерживаясь, мы прошли прямо в гостиную. Перемены в Эше были так резки, что я не решалась с ним даже заговорить.
Как оказалось, я правильно делала, потому что в том кресле, которое обычно занимал сам Эш, сейчас сидела, вальяжно откинувшись на спинку, вампирша, которую я хотела бы видеть меньше всего.
Графиня Ольга.
Глава 15.
Одетая в кровавого цвета платье, такое же шикарное, как и тогда на балу, с замысловато уложенными светлыми волосами, графиня казалась надменной, но безукоризненно красивой статуей. Сзади нее, положив руки на спинку кресла, стоял Рудольф, в черном смокинге, что красной бабочкой и платком, идеально подходил под ее наряд.
– Эш, – графиня приветственно, но холодно кивнула, – а мы тебя уже заждались. Это что, наше угощение?
Она махнула рукой в мою сторону.
Я пожалела, что вошла вслед за Эшем.
Пожалуй, сейчас больше всего мне хотелось спрятаться за его спину, но почему-то подумалось, что это наоборот, прибавит им аппетит. И я осталась стоять на месте, делая вид, что нахожусь под принуждением и вообще не слышу ее.
– Разве вы уже не подкрепились слугами? – усмехнулся Эш. – Как-то они притихли.
– Пить твоих слуг без разрешения? – графиня вскинула изящно очерченную бровь. – Это же крайне невежливо по отношению к хозяину, а я, если ты еще помнишь, отсутствием манер не страдаю. Я просто сказала им не мешаться.
Эш затейливо поклонился, но промолчал. На графиню он посматривал с нескрываемой усмешкой.
