В последнее время я проводила с ним столько времени что кажется, он стал мне слишком близок. Гораздо ближе, чем мог бы стать другой вампир, а может даже и человек.
Да он никогда не называл меня по имени, иногда был слишком высокомерен и оправдывал все свои хорошие поступки вампирскими заскоками, но все же Джесс оказалась права. Эш не так плох, как хочет казаться и теперь, когда я тоже знаю это, то уже не могу воспринимать его просто как порождение зла, что пьет кровь и убивает людей.
Сейчас я видела в нем нечто большее и не смогла бы поднять на него руку. Сейчас я ЧУВСТВОВАЛА к нему нечто большее…
Кажется, он действительно мне нравится. Не знаю, когда это случилось и отчего, но я должна взглянуть правде в глаза. Эш для меня уже вовсе не тот бессердечный вампир. И даже когда я задумала этот план, в глубине души уже знала, что он безнадежен, потому что я не смогу.
И вместо того, чтобы пытаться обрести свободу любыми способами, невзирая на препятствия, я сделала прямо противоположное. Я легла на него, закрыв от пагубного солнца своим телом.
Эш был приятно холоден на этой жаре, и мне стало так уютно. Я до конца поняла, что он начал значить для меня на самом деле.
Весь день я спала чутко, то и дело просыпаясь и проверяя не попадает ли губительный свет на Эша, полностью ли он укрыт от него. Сам же Эш ни разу не открыл глаз, хотя я возилась прямо у него под ухом. И лишь когда солнце зашло за горизонт, а на землю опустились сумерки, он очнулся, хотя все еще выглядел крайне слабым и уязвимым.
– Кажется, ты видела меня не в лучшем состоянии, зефирка. Теперь мне придется тебя съесть, – он жалобно улыбнулся, но в глазах его действительно полыхала жажда крови.
Я молча подставила свою открытую шею.
Он жадно втянул воздух и буквально набросился на меня. Я слышала, как он торопливо пьет мою кровь и чувствовала, как его холодные пальцы сжимают меня, словно боясь, что я вот-вот исчезну.
Вскоре Эш закончил пить, но продолжал все так же держать меня за плечи. Я подняла голову и тут же встретилась с взглядом его алых глаз. Наши лица оказались так близко, что мои щеки вспыхнули красным. Он нежно провел пальцем по моим губам и, отстранившись, встал на ноги.
– Так гораздо лучше, – теперь Эш говорил значительно бодрее.
Отсутствие солнца и моя кровь действительно благотворно подействовали на него. Несмотря на то, что он был бледен, теперь это не выглядело так болезненно, как прежде, хотя тени под глазами остались.
– Ладно, думаю, нам пора домой, зефирка, – он улыбнулся, и привычно подхватив меня на руки, побежал.
Сейчас он не останавливался ни на секунду, легко перемахивая речки, прыгая вниз с крутых склонов, ударяясь об землю так, что в ней утопали его ноги и продолжая свою бешенную гонку.
Вскоре мы оказались у замка.
Не задерживаясь на пороге, Эш легонько толкнул дверь, но она отлетела так, будто он открыл ее с пинка, и прошел сразу в гостиную. Только там он опустил меня в мягкое кресло.
Может мне показалось, но нес он меня будто бы с гораздо большей нежностью, чем обычно.
– Ну что, моя зефирка, – он сел в кресло напротив и открыл свежую бутылку виски, разлив ее по двум стаканам, – я уж думал, что ты бросишь меня там одного на произвол судьбы.
– Чтобы потом заблудиться в лесу? – фыркнула я.
Но по телу отчего-то разлилось приятное тепло.
МОЯ зефирка…
– Ну, возможно ты все же смогла бы выбраться, – задумчиво протянул он. – Хотя, конечно, потом я бы нашел тебя и вернул обратно.
В комнату вошла Джесс с переносным столиком и поставила передо мной тарелку с горячим мясом, источающим восхитительные ароматы. Перед Эшем она положила несколько пакетиков с кровью, после чего коротко поклонилась ему, дружелюбно кивнула мне, и вышла.
Я с аппетитом набросилась на еду.
Эш был куда более сдержан, однако судя по тому, как быстро он прикончил первый пакет, того что я дала ему в лесу было явно маловато.
– Знаешь, зефирка, – закончив с кровью, Эш сладко потянулся, как сытый кот, и развалился в своем кресле, закинув ноги на спинку.
– Что?
Я тоже уже умяла свою порцию и теперь чувствовала себя гораздо лучше и бодрее. Даже сонливость прошла.
– Думаю, за проявленную сегодня преданность тебе полагается небольшая награда. Просто в качестве исключения, – он проговорил это, будто подобное было в порядке вещей.
Улыбка его так и осталась холодной.
– И какая же награда меня ждет? – вскинула брови я. – Ты больше не будешь пить мою кровь?
– Что ты такое говоришь, печенька? Разве тебе самой это не нравится? Нравится, я же знаю. Да и если бы не нравилось, это было бы слишком для тебя. Я хоть и бываю добрым в порядке исключения, но не настолько же… – фыркнул Эш. – Нет, я придумал кое-что другое. Завтра мы с тобой сходим в кино.
– Кино?
– Не хочешь? Как хочешь, – он пожал плечами.
– Хочу, хочу, хочу, – поспешно согласилась я. – Кино это здорово. Думаю, будет весело.
– Я тоже так думаю, – на миг он улыбнулся открытой, настоящей улыбкой, но тут же взял себя под контроль, вернув лицу холодную непроницаемость.
А я все никак не могла взять в толк, почему же, если Эш хочет сделать что-то хорошее, или доброе, то обставляет это вот так, словно случайное недоразумение, которое он допустил по небрежности?
***
Следующего вампирского дня я ждала с большим нетерпением.
Эш сказал, что мы выйдем сразу же после заката, и чтобы я легла спать пораньше.
Я так и сделала, заранее выбрав подходящий наряд, чтобы потом не терять на это времени.
В радостном ажиотаже я проснулась, гораздо раньше, чем обычно. Солнце еще стояло над горизонтом, уже прижавшись к нему одним боком и став оранжево-красным.
Эш разумеется тут же открыл глаза, стоило мне только пошевелиться.
– О, сильно же ты хочешь в кино, зефирка, – усмехнулся он, сощурившись.
– Давненько там не была.
Я попыталась встать с кровати, но Эш потянул меня обратно, да так, что я упала прямо в его объятия.
– Не торопись, а то успеешь, – он стиснул меня, крепче прижав к себе, – как же вкусненько ты пахнешь, мой пряничек.
Мой пряничек.
Опять он сказал это, и по животу запорхали бабочки. А еще он был сейчас так близко, что его тело холодило мою кожу. Спиной же я чувствовала его грудь, твердую, как камень.
Одной рукой Эш обнимал меня за талию, другую же подложил под мою голову, щекотно дыша в самый затылок.
– Обычно ты делаешь это после сказки, – наигранно недовольно проворчала я, откидывая волосы с шеи и подставляя голую кожу.
