Эш снова рассмеялся, и по-прежнему держа меня одной рукой, другой убрал волосы с моего лица.
Теперь я могла оглядеться. От такого мощного разгона мы оказались в самом центре озера, прямо в лунной дорожке. До берега казалось очень далеко, но благодаря вампирской крови внутри я легко могла разглядеть каждое дерево.
Вода вокруг блестела, перекатываясь мелкими волнами. Возле нас сновали осмелевшие серебристые рыбки, и я видела даже водоросли, что росли уже на глубине.
Только спустя минут пятнадцать, я осознала, что Эш все еще прижимает меня к себе и попыталась вывернуться.
– Ты хоть плавать то умеешь? – он скептически изогнул бровь.
– Конечно, – фыркнула я, и тогда он тут же отпустил меня.
Некоторое время мы молча плавали бок о бок.
Иногда я ныряла, любуясь подводным миром. Эш нырял следом, но доплывал до самого дна. У меня уже заканчивалось дыхание и я с тихим плеском поднималась на поверхность, а он оставался на глубине, похожий на белого призрака.
Не знаю, как долго мы пробыли в воде, но постепенно я начала чувствовать холод. Плавать в озере под светом луны было так волшебно, особенно после стольких недель скуки, что поначалу я даже не обращала на это внимание.
Как оказалось, зря. Действие вампирской крови незаметно сошло на нет, и у меня свело ногу.
Эш в этот момент был у самого дна.
Я пыталась грести руками, но холод воды становился все заметней, закрадываясь в мышцы, что начали деревенеть. Не знаю, сколько бы я так продержалась, но Эш наконец заметил неладное.
Перехватив меня одной рукой, он греб другой, быстро и легко, так что меньше чем через минуту мы уже оказались на берегу.
– И почему ты не сказала мне, что начала замерзать? Глупенькая зефирка, – он покачал головой и, подхватив меня на руки, понесся к замку.
Холодная футболка липла к телу, да и сам Эш никогда не был горячим и у меня начали стучать зубы.
Наконец, мы оказались в помещении. Не обращая внимания на воду, что стекала с меня, оставляя на полу мелкие лужицы, Эш отнес меня в комнату. Там он быстро стянул с меня холодные мокрые вещи и положил в кровать, со всех сторон укрыв одеялом.
А я уже корила себя за безрассудство. И как я не догадалась выйти из воды, едва почувствовав холод?
Тело все еще била дрожь, а зубы стучали, когда в комнату тихо прошмыгнула горничная. Я видела несколько раз ее в замке. Они с Джесс работали посменно, но я так и не узнала ее имя.
Она молча передала Эшу дымящийся стакан, поклонилась и так же тихо исчезла.
– Горячий чай для глупого кексика, – он протянул мне кружку.
Я пила, чувствуя, как живительное тепло проникает внутрь с каждым глотком, и вскоре дрожь утихла.
– Думаю, на сегодня тебе хватит приключений, зефирка. Скажу, чтобы обед принесли прямо сюда. Не скучай, – он кинул на край кровати любовный роман в мягкой обложке и вышел из комнаты.
Глава 12.
После этого дня во мне что-то изменилось.
Теперь после очередной сказки я оставалась в гостиной вместе с Эшем. Нет, я по-прежнему с нетерпением ждала того момента, когда я наконец покину замок. И продолжала помнить, что Эш вампир.
Но теперь я не избегала его.
Мы много разговаривали. Он рассказывал мне про свое прошлое, а оно у него было весьма насыщенным. Правда, в своих рассказах он никогда не упоминал конкретных дат, или знаменитых людей, так что я до сих пор не знала, сколько ему лет, хотя и догадывалась, что гораздо больше пары-тройки веков.
Иногда мы вместе гуляли по лесу, а один раз даже повторили купание в озере. Правда Эш не отплывал от меня ни на метр, и в этот раз я направилась к берегу, едва почувствовав холод.
С удивлением я поняла, что мне нравится с ним разговаривать, нравится его общество, его юмор. А все это немного изменилось с момента заключения соглашения. Нет, он продолжал называть меня «зефиркой» и пить мою кровь, но теперь он не использовал принуждение, вгоняя меня в краску, и я перестала трястись по этому поводу. И стал больше считаться с моими желаниями, вернув мне некоторую свободу воли, которой мне так не хватало.
Я даже иногда стала позволять себе выпить глоток виски, чего раньше избегала из-за опасений, касательно его внушения.
Когда же Эш разбирал деловые бумаги (как он мне рассказал, за свою долгую жизнь он обзавелся несколькими самыми разноплановыми фирмами), я сидела в соседнем кресле, читая книгу. Они появлялись на журнальном столике в спальне. Всегда новые, но неизменно любовные романы.
Раньше я предпочитала фантастику, но сейчас, когда самый настоящий вампир спал со мной рядом, вот такие простенькие романы были более кстати.
И даже в постели я как-то смирилась с его присутствием. Он просто ложился спать, не обращая на меня внимания, и я перестала жаться к самому краю.
Выходит, даже с вампиром можно жить.
***
– Вставай, зефирка! – бодро прокричал Эш прямо над ухом, громко хлопнув в ладоши. – Сегодня я обойдусь без сказки, но за это украду твое личное время.
И видя, что я продолжаю лежать, начал подгонять меня, размахивая руками:
– Давай-давай, времени в обрез.
Вчера, зачитавшись, я легла далеко после рассвета и сейчас отчаянно хотела спать.
Наконец мне удалось разлепить глаза, и я поплелась в ванную. О чем там говорил Эш? Украдет личное время?
– Меня пригласил на бал глава одного из кланов. Мы с ним давние приятели. И ты будешь меня сопровождать, – прокричал Эш из комнаты, словно подслушав мои мысли. – Помнишь, мы же договаривались о поездках на мероприятия?
Да, мы договаривались.
– Я все помню, – прошептала я в ответ, зная, что со своим чувствительным слухом он все равно поймет каждое мое слово.
– Вот и отлично. Заканчивай быстрей. Нам уже пора.
Когда я вышла из ванной, чуть более посвежевшая, но все еще недостаточно бодрая, Эш уже стоял посреди комнаты, одетый в элегантный черный костюм, черный же галстук, и серо-голубую рубашку с белым воротничком.
Во всем этом он выглядел действительно потрясающе, словно модель с обложки журнала.
– Одевайся тоже, – он указал рукой на кровать.
Там лежало платье красивого, алого цвета и оно было невероятно шикарным.
Я не сдержала восторженного вздоха, и Эш коротко усмехнулся в ответ.
– Так и будешь смотреть?
Помотав головой, я схватила платье и поспешила обратно в ванную.
Вблизи оно оказалось еще лучше и сидело просто идеально, хотя я и не понимала, когда это Эш успел купить его и как он смог так точно угадать с размером, если иногда я и сама была не в состоянии этого сделать.
