– Ты принудил меня веселиться и не думать ни о чем плохом. Без этого ничего бы не было, – отдышавшись, ответила я, хотя слова его задели меня.
Отчасти он был прав. Я до сих пор не могла понять, как же так вышло. Было ли дело в его красоте, или в том, что я снова почувствовала себя нормальной, но тогда я действительно хотела этого без всякого принуждения.
– Ты, правда, так считаешь? Думаешь, ты ни при чем? – вкрадчиво спросил Эш, и по его тону было понятно, что он видит меня насквозь, даже без чтения мыслей.
– Да, – я дерзко вскинула подбородок, попытавшись посмотреть на него сверху вниз.
Впрочем, безуспешно, с учетом того, что я продолжала лежать в кровати, а он нависал надо мной, как скала из белого мрамора.
– Хмпф, зефирка, – он укоризненно покачал головой, – не хорошо врать самой себе. Может тебе просто понравилось быть вампиром? А я тут ни при чем? Запах крови, ее вкус и та сила, которую она дает человеку. Может именно это затянуло тебя, а ты просто придумываешь глупые оправдания?
От подобной мысли холодело внутри, ведь отчасти она соответствовала действительности. И это пугало меня больше всего.
– Нет, это ты! Ты виноват! Почему ты это делаешь? – не выдержав, я вскочила с кровати, хотя ноги все еще были ватными.
Мне хотелось кричать и бить посуду. А еще лучше самого Эша, правда это было равнозначно тому, как если бы я била кирпичную стену.
Он стоял, все так же холодно улыбаясь, выслушивая мои обвинения, не делая попытки ни отстраниться, ни как-то остановить меня. Руки его были опущены, а ударов он, разумеется, даже не замечал.
– Что ж. Если ты так считаешь... – равнодушно сказал он, когда я, наконец, замолчала и без сил опустила руки.
Ладони болели, а на одном пальце даже появилась ссадина.
– Так есть на самом деле, – решительно ответила я, отметая остальные мысли. – Виноват только ты.
– Хорошо. Пожалуй, это даже интереснее, – протянул Эш и тут же, словно решив для себя что-то важное, добавил. – Давай договоримся.
– Договоримся? – взвизгнула я. – О чем я могу с тобой договориться? Ты монстр! Ты можешь получать только силой.
– То есть ты отказываешься от договора, даже не зная, что я хотел предложить? – улыбку с его лица будто стерли.
Эш оскалился, показав длинные клыки, а его голос прозвучал так угрожающе, что я действительно испугалась.
– Разве ты хотел предложить мне свободу? – спросила я, отчаянно стараясь, говорить как можно более уверенно.
– Именно так, зефирка, – он уже справился с собой и вновь улыбался, внимательно наблюдая, за моей реакцией.
Наверное, на нее действительно стоило посмотреть, потому что у меня едва не отвисла челюсть. Но я тут же постаралась взять себя в руки. Наверняка он просто лжет. Разве можно ожидать снисходительности от вампира?
– Почему я должна тебе верить?
– У тебя все равно нет выбора, – он развел руками, – так ты выслушаешь, или же предпочтешь отказаться, вновь назвав меня монстром?
– Слушаю, – буркнула я.
Он прав, ведь у меня действительно нет выбора. Тем более что в глубине души уже забрезжил огонек надежды, хотя я и старалась его погасить. Я не могу позволить себе подобное. Если у меня будет надежда, то мне будет что терять. Я не самоубийца и если для меня появится хоть какой-то, даже самый крошечный, шанс выбраться из замка живой, то я сделаю все, чтобы им воспользоваться.
– Как ты уже заметила, я не люблю, когда для меня работают под принуждением. Считай это моим маленьким чудачеством. Знаешь, я бы уже давно мог просто съесть тебя, но ты показалась мне забавной.
– Забавной?
Ха. Отсутствие истерик (в основном, не считая пары раз) – это забавно.
– Именно. Обычно все эти печеньки только и могут, что дрожать от страха и умолять пощадить их, – созвучно моим мыслям фыркнул Эш. – Ты же умеешь еще и злиться. Это полезное разнообразие для меня. Мне так интересней и аппетита больше. Поэтому я готов дать тебе шанс.
– И что же я должна делать? – хмуро спросила я, и, вспомнив одну из многих, прочитанных книг о вампирах, добавила без всякого энтузиазма: – доставлять жертв в твой замок тебе на потеху и съедение?
Эш рассмеялся, звонко и чисто.
– О, зефирка, что ты такое говоришь? Кроме тебя и слуг в современном мире есть такие вещи, как донорская кровь. Полезная штука, хотя все же, я предпочитаю живую. Но дело вовсе не в этом. Не в крови и не в жертвах.
– А в чем же? Чем тебе может быть полезен человек?
– Тем же, чем и была полезна раньше. Разгонять мою вековую скуку. А теперь слушай внимательно, – он посмотрел на меня, строго, словно в моих привычках было постоянно перебивать его, мешая высказаться.
– Слушаю, – протянула я, потому что он молчал, ожидая ответа.
– Я назначаю срок в три месяца. В течение этого времени я не стану применять к тебе ни внушение, ни вампирское обаяние. Ты же будешь добровольно давать мне кровь, сопровождать меня на развлекательные мероприятия и составлять мне компанию, – Эш говорил быстро и четко, словно судья на заседании, – кроме этого, ты будешь рассказывать мне сказки, по одной в день. Если ты ни разу не повторишься, а так же будешь исправно выполнять все вышеизложенное, то я отпущу тебя. Если же нет, то ты остаешься со мной.
Я задумалась.
Конечно, ему нельзя верить и я наверно никогда не смогу понять, что же им движет, но возможно… только возможно, это действительно мой шанс?
– Какая тебе выгода со всего этого? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не дрожал.
– Мне нравятся твои сказки. От этой мотивации они станут еще интересней, – фыркнул он.
– И это все условия?
Я не могла поверить. Это было бы слишком гуманно со стороны вампира. Скорее всего, он меня обманет.
– Почти все. Кроме всего перечисленного, по-прежнему останутся действовать такое мое внушение, как «запрет на побег в любое время и в любом месте». Но ты ведь понимаешь, что я просто не могу их убрать?
Я кивнула и Эш продолжил:
– Хорошо. Еще я добавлю внушение на ежемесячный звонок родителям и уверения их в том, что у тебя все в порядке. Ты сможешь свободно гулять вокруг замка, при желании купаться в озере. Так же я выделю тебе свободное время. Спать ты будешь ложиться со мной, мне так удобней. И еще, будешь принимать мою кровь без возражений, если это от тебя потребуется. Ты согласна?
Немного помедлив, я кивнула.
– Да, я согласна. Ты действительно не будешь пользоваться своей силой?
– Обещаю, что я даже не стану тебя целовать, или переходить к чему-то большему, – хрипло проговорил он и, усмехнувшись своим мыслям, добавил, – если, конечно, ты сама этого не попросишь, или не начнешь первой.
