– Вы допрашивали слуг?
– Эрик прочитал парочку, – неохотно ответил герцог.
Он прошел к стоящему на столике графину, разлил по стаканам темный, похожий на сквори напиток и протянул один Каллеману, а второй поднес к губам.
– Выходит, все было зря? – нахмурился Хольм.
От его былого задиристого настроения ничего не осталось.
– Не совсем. Нам удалось выяснить, что следующая встреча верхушки Иных состоится завтра вечером именно в доме Дельгау, – ответил Каллеман. – И еще мы нашли вот это.
Он положил на стол монету в десять ренов, но я смотрела не на нее, а на самого мага, и не могла заставить себя отвести взгляд.
– Еще один фаленотр. Остаточный след магии указывает на то, что он принадлежит Алексу.
– И подтверждает его принадлежность к Иным, – добавил Горн.
– Что будем делать? – поинтересовался оборотень, и я с трудом оторвалась от разглядывания проклятого мага и посмотрела на Хольма.
Лицо Лукаса казалось непривычно серьезным, а глаза глядели из-под нахмуренных бровей цепко, по-волчьи.
– Мы с Эриком установили следящие устройства. Если Иные действительно соберутся завтра в особняке, то мы узнаем, о чем они говорят и что планируют.
– А Вандау? – спросила леди Кейт. – Вы оставили его там? Но он же болен.
– Нам пришлось. Чтобы не вызвать подозрений, Кэти, – ответил ее муж.
– Предлагаю пока закончить все эти обсуждения и хоть немного поспать, – хмуро сказал Каллеман и незаметно оказался рядом со мной. – Идем, Эви, тебе нужно отдохнуть.
– Эрик, я распорядилась затопить камин в Синей гостевой, – негромко произнесла леди Кейт и посмотрела на Каллемана с непонятным намеком.
– Лукас, переночуешь в Красной, – сказала она оборотню.
– В Красной? Ты б меня еще на чердак определила, – хмыкнул Хольм и добавил, в упор глядя на Эрика: – Что ж, желаю всем спокойной – он выделил это голосом – ночи.
А потом развернулся и пошел к двери, с присущей ему грацией дикого зверя и бесшабашностью настоящего оборотня.
– Нам тоже пора, – Каллеман взял меня за руку и повел за собой.
***
В комнате, отведенной нам герцогиней, было немного сыро. Камин затопили не так давно, и спальня еще не успела как следует прогреться. Нежный голубой шелк на стенах добавлял помещению прохлады, а широкая, удобная на вид кровать приглашающе поблескивала шелком простыней.
Я высвободила ладонь из захвата цепких пальцев и подошла к огню. Сейчас, наедине с Эриком, тот был единственным союзником, способным отвлечь меня от тоскливых мыслей.
– Долго собираешься так стоять?
Вопрос, заданный сердитым тоном, заставил вздрогнуть, но ответить я не успела. Каллеман оказался рядом и обнял меня, притянув к себе, укрывая в объятиях от того холода, что был и внутри, и снаружи.
– Перестань, Эви, – тихо сказал Эрик. – Не глупи.
– Я и не собиралась.
– Я же не слепой, – усмехнулся Каллеман и сжал меня сильнее, так, что я ощутила, как быстро бьется его сердце. Мое тут же забилось в унисон.
Глупое. Все еще на что-то надеется…
– Эви.
Каллеман едва заметно коснулся губами моих волос, ловко вынул из прически шпильки, провел ладонью по вьющимся прядям и отвел их в сторону, открывая шею.
Я поежилась. Внутри поднималось странное возбуждение, похожее на пузырьки газа в минеральной воде.
– Такие мягкие, – тихо, словно про себя, сказал Каллеман и пригладил непокорные завитки.
Огонь в камине вспыхнул ярче, горячие искры брызнули на пол, задев мои туфли, жар огня мигом согрел озябшие руки, прошелся по сюртуку Эрика и запылал между нами невидимым костром.
Минуты слились в одно целое, время остановилось.
Мы с мужем молчали, только сердца стучали все громче и сильнее. Так, что трудно было дышать.
– Кто такая Аврил? – не выдержав мощи бьющего внутри набата, спросила у Эрика.
– Кто тебе про нее сказал?
Обнимающие меня руки напряглись.
– Неважно. Ты любил ее?
Вопрос сам слетел с губ. Я не собиралась его задавать, но кто-то внутри меня – отчаявшийся и настырный, подталкивал выяснить все и расставить точки над i. После слов Хольма, засевших в груди холодной льдинкой, мне необходимо было знать правду. Я хотела ее знать.
– Кого? – переспросил Каллеман.
– Аврил.
– Нет, – отрезал маг.
– А меня?
Каллеман ответил не сразу.
– Я не привык доверять чувствам, Эви, – после долгой паузы, негромко произнес он. – Они слишком изменчивы. Но есть вещи, которые важнее любых эмоций.
Эрик снова замолчал, пытаясь подобрать слова.
– Какие же? – не выдержала я.
– Понимаешь, Эви, ты – моя, – глухо сказал муж. – Моя жена. И я не смогу тебя отпустить. Ни через год, ни через два, ни через десять. Там, в камере, у тебя еще был шанс все изменить, но ты сделала выбор, и другого теперь не будет.
Он прижал меня к себе еще плотнее, словно присваивая или укрывая от всего мира.
– Запомни, Эви, – коснулся моего уха горячий шепот. – Мало что в этой жизни я могу назвать своим, но то, что есть, я никогда и никому не отдаю. И тебя не отдам. Ни Ханту, ни Хольму, ни всем остальным проходимцам.
Я слышала, как сильно бьется сердце мага, чувствовала теплое дыхание на своей щеке, ощущала жар крепкого мужского тела, и понимала, что если поверю Каллеману, если сдамся, то уже не смогу прекратить то, что кружит между нами, связывая воедино, спаивая несоединяемое, сплавляя наши тела и судьбы в одно целое. И мне хотелось верить. Хотелось так, как ничего и никогда в жизни. Сердце колотилось все громче, все быстрее, попадая в такт тому, что звучало за моей спиной, и я не желала думать о том, как сложится жизнь и что будет завтра. Нет. Я жила здесь и сейчас. Одним мигом. Одними эмоциями. Одной ночью.
Эрик, словно прочитав мои мысли – а может, так и было? – резко развернул меня, и его губы накрыли мои, возвращая тот день в камере департамента и все то волшебное, что было тогда между нами.
– Эви…
Никогда прежде мое имя не произносили так нежно. Или мне только кажется? И никогда прежде мне не хотелось с такой же нежностью прошептать в ответ другое имя.
– Эрик…
Огонь, словно отзываясь на этот пароль, вспыхнул ярче, осыпав нас огненными брызгами, загудел, взметнулся ввысь, и мне показалось, что внутри меня тоже что-то вспыхнуло.
Я не заметила, как очутилась на кровати, как та прогнулась под весом моего мужа, как жалобно скрипнули пружины – все это проходило мимо сознания, затмеваемое тем, что творил со мной Эрик.
