– Вы насовсем уезжаете, миледи? – тихо спросила Метте, а Ида беспокойно заворочалась и крепко стиснула мои пальцы.
– Пока не знаю. Скорее всего.
Мне не хотелось обманывать и давать девочкам ложную надежду.
– А как же лорд Каллеман? Вы от него уходите? Значит, он и правда убийца?
– Кайла!
Тера Верцхен испуганно ахнула и укоризненно посмотрела на дочь.
– А что, разве не так? – выкрикнула девочка. – Все вокруг об этом говорят, и миледи уезжает, значит, это правда! А я еще не верила…
Она утерла кулаком повлажневшие глаза и отвернулась к стене.
– Да мало ли, что люди болтают! Разве можно повторять сплетни, дочка?
В глазах теры Альмы застыл укор.
– Но ведь миледи хочет от него уйти, – пробурчала Кайла. – Значит, это граф…
– Нет!
Хриплый возглас Иды оказался таким неожиданным, что я вздрогнула, а Кайла замолчала на полуслове.
– Ты что, снова можешь говорить? – удивленно пискнула Метте.
– Это не лорд Каллеман, – с трудом, проглатывая слоги, сказала Ида и повторила: – Это не он…
Девушка приподнялась, но так и не выпустила мою руку.
– Ты вспомнила? Можешь сказать, кто это был?
Я с надеждой смотрела на Иду.
Та кивнула и попыталась ответить, но из открытого рта вылетал только хрип.
– Тихо, Ида, успокойся, все хорошо.
Я гладила вздрагивающие плечи, и сама едва сдерживала слезы.
– Зверь, – послышался неразборчивый шепот. – Это был зверь, миледи.
Иду трясло, но глаза девушки были полны решимости.
– Зверь? – переспросила герцогиня.
Она незаметно вошла в комнату и остановилась за моей спиной.
– Да. Огромный, страшный, с красными глазами.
Ида задохнулась и схватилась рукой за грудь. Ее пальцы скребли повязку, словно пытаясь избавиться от нее, из горла вылетало хриплое дыхание, а тело содрогалось крупной дрожью.
Леди Кейт подошла ближе и склонилась над нами.
– Тихо, девочка, – приглаживая спутанные волосы Иды, сказала она. – Все хорошо, ты в безопасности. Тебе больше ничего не грозит.
Голос герцогини звучал так успокаивающе, что даже я готова была поверить, вот только разум не давал этого сделать. Пока убийца на свободе, ни о какой безопасности не может быть и речи.
Я поднялась и подошла к низкому окошку, выходящему на соседский дом, такой же маленький и скособоченный. Он был темным и будто нежилым, хотя Кайла говорила, что там живет подруга теры Альмы. Та самая, которой однажды помог Каллеман.
– Что-нибудь еще помнишь? – тихо спросила у Иды леди Горн. – Где он на тебя напал?
– Рядом с замком, – запинаясь, ответила девушка. – Выскочил из кустов ракитника и ударил меня лапой, а потом…
Она не договорила и закрыла лицо руками.
– Он… Он…
– Тихо, Иделин, – обнимая Иду, прошептала леди Кейт. – Тихо. Все, не думай об этом, – она гладила девушку по волосам, а та вздрагивала и прижималась к герцогине, словно пыталась спрятаться на ее груди от ужасов недавнего прошлого.
Малыш Улф тоненько заплакал на руках у матери, я обернулась и увидела растерянное лицо теры Альмы. Женщина смотрела на леди Кейт с таким изумлением, будто не могла поверить в происходящее. Да и кто бы на ее месте поверил? Герцогиня, обнимающая и успокаивающая простолюдинку… Удивительное зрелище для нашей империи.
– Выпей вот это, – леди Кейт достала из сумочки маленький серебряный флакончик и налила в стакан с водой несколько капель. – Тебе сразу станет легче.
Ида послушно проглотила лекарство, а спустя пару минут глаза ее закрылись, и девушка уснула.
– Она проспит до утра и забудет о том, что случилось, – глядя на нее, сказала герцогиня. – Повязку я завтра сниму, раны уже зажили, – повернувшись к тере Верцхен, пояснила она и посмотрела на меня. – Нам пора, Эви.
– Миледи, а можно, я с вами?
Кайла незаметно оказалась рядом и уставилась на меня умоляющим взглядом.
– Вам ведь нужна будет горничная? А я смогу… Я все, что скажете, сделаю.
И столько наивной убежденности прозвучало в ее словах, что у меня внутри все перевернулось. Кайли-Кайли… Она не понимает, что в моей новой жизни горничные не нужны, мне попросту нечем будет им платить. Самой бы выжить.
– Вы не думайте, я и прически делать могу, – не отставала девочка. – И шить.
– И тебе не жаль будет расстаться с семьей?
– Жаль. Но я все равно хочу с вами.
– Прости, Кайли. Я не могу тебя взять. Там, куда я поеду, горничные не нужны, а вот Бронен очень нуждается в помощи. Без вас он просто погибнет, понимаешь?
При мысли о старом замке на душе стало еще горше. Как будто я с родным домом прощалась. И снова возникла предательская мысль остаться. Может, все еще наладится? Может, стоит поговорить с мужем и выяснить, что он думает?
«Разве это не то, о чем он тебя предупреждал? Эрик же сам сказал, что терпеть не может выяснять отношения, а как еще он воспримет твою попытку поговорить? Да и о чем разговаривать? О твоей влюбленности? Об отсутствии гордости? О глупых надеждах? Нет. Решила уходить – уходи».
– Эви! – позвала меня леди Кейт. – Нужно торопиться.
Я только молча кивнула и, выходя из комнаты, сунула тере Альме несколько ренов.
***
В охотничий домик мы вернулись порталом. Одно из колец леди Горн легко открывало переход туда, куда приказывала хозяйка, и я в который раз подумала о том, что лорд Горн, наверное, очень любит свою жену. Портальные кольца, открывающие проход в любую точку мира, стоили баснословно дорого. Обычно маги использовали предметы с заданными координатами, вот как тот перстень, что дала мне леди Кейт. А многоходовые портальники могли позволить себе лишь самые обеспеченные жители империи.
– Рес! – приглушенно выругалась леди Горн, когда мы оказались в небольшой гостиной охотничьего дома, а я выглянула из-за плеча герцогини и моментально забыла все свои обиды и принятые решения, увидев бьющегося в припадке Каллемана. Сердце зашлось болью.
– Эрик!
Я кинулась вперед, не думая, не рассуждая, не обращая внимания ни на что вокруг. И только оказавшись рядом с мужем, поняла, что его пытаются удержать лорд Горн и Хольм, и что они просто не дадут мне подойти ближе.
– Не нужно, Эвелин, он может вас покалечить, – глухо сказал мне Горн. – Отойдите подальше.
Отойти? Я не могла заставить себя сделать шаг назад. И все доводы разума не способны были затмить ту боль, что плескалась в груди, как и желание помочь Каллеману.
