– Иди, Ларс, – поторопила я его, а когда за эльфенком закрылась дверь, схватила атлас, повернула на пальце кольцо и буквально влетела в открывшийся телепорт.
– Эвелин? – меня подхватили чьи-то руки. – Что-то случилось?
Я подняла глаза и наткнулась на встревоженный взгляд.
– Лорд Горн, я знаю, где будет совершено следующее преступление, точнее, предполагаю, – выпалила на одном дыхании и уставилась на герцога.
– Рассказывайте, – серьезно сказал тот, подводя меня к креслу.
Лорд Горн был в кабинете один. Пепельница на столе оказалась полна окурков – и когда герцог успел выкурить столько сигарет? Темноту комнаты рассеивал лишь один небольшой ар да пламя камина. С портрета на стене задумчиво смотрел пожилой лорд.
– Понимаете, когда вы перечислили названия городов, в которых были совершены преступления, мне что-то показалось странным, но я никак не могла сообразить, что. А буквально несколько минут назад я вспомнила старинную балладу, и все встало на свои места.
И я торопливо рассказала герцогу о своих догадках.
– Значит, бессмертие или возрождение, – задумчиво повторил тот, разглядывая на карте обведенные города, и мне польстило, что умный взрослый мужчина не отмахнулся от моих предположений, а принял их всерьез. Если бы и Каллеман относился ко мне так же… Нет, о Каллемане сейчас лучше не думать, иначе я точно расплачусь.
– Я не знаю, что это может быть, – затолкав чувства поглубже, посмотрела на собеседника. – У нас нет похожих городов.
– Нет, – кивнул лорд Горн, продолжая разглядывать карту. – Сейчас действительно нет.
Он помолчал немного, а потом добавил:
– Но если обратиться к истории, то можно кое-что обнаружить. Бывшая столица Остенбрюге, Остен, построена на месте старого капища бога Велна. Предки современных остов поклонялись ему, прося бессмертия и бесконечной череды возрождений.
– Выходит, речь идет об Остене?
– Если принять вашу гипотезу – да. К тому же, он находится на востоке империи.
Палец герцога остановился на черной точке, находящейся в самом центре «грозди».
– Видите?
– И что нам делать?
– Нам? Леди Эвелин, вам следует вернуться в замок и ждать появления людей Дарвена, а я навещу Эрика, и мы обдумаем, какие меры предпринять, чтобы поймать убийцу. Вы помните, о чем мы договаривались?
– Да. Я все сделаю.
– Что ж, хорошо.
Не дав мне ответить, герцог открыл портал и сказал:
– Доброй ночи, Эвелин.
Глава 13
Утро застало меня рядом с Идой. На кушетке у окна дремала тера Альма, а я сидела в кресле и смотрела на слегка порозовевшие щеки девушки, думая о том, сумеет ли лорд Горн найти убийцу. Но мысли тут же сворачивали на Эрика. Я снова и снова вспоминала его взгляд, его прикосновения, его руки и те движения, то непривычное ощущение между бедер… И страсть, что горела в мерцающей черноте глаз. Мне ведь не могло показаться?
– Миледи, – негромкий оклик Торбена заставил оглянуться на дверь. – Миледи, к вам пришли, – доложил лукар.
– Кто?
– Леди не представилась.
Леди? Кто это еще может быть? Неужели Горн был прав, и враги Эрика действительно зашевелились?
– Ты пустил ее в дом?
– Нет, Ваше сиятельство, как вы и приказывали, всех приходящих оставляю за дверью.
Что ж, это хорошо. И так, не замок, а проходной двор какой-то…
Я поднялась, поправила волосы и пошла к выходу.
– Она молода? – идя к лестнице, спросила дворецкого. Тот шел за мной довольно бодро, и я неожиданно поняла, что лукар изменился и выглядит… здоровее, что ли.
– Молода? Нет, миледи, я бы так не сказал.
– Объяснила, чего хочет?
– Нет, Ваша светлость.
Я прибавила шаг. Откуда только берутся все эти леди? То Арден, теперь вот еще одна.
Лестничные пролеты остались позади, и передо мной открылся холл – большой, темный, но уже не такой запущенный, как раньше. Взгляд тут же выхватил знакомую фигуру. Герцогиня Авенау. Разумеется, леди Шарлотта не стала ждать под дверью, пока ее примут, вошла сама. Что ж, ничего неожиданного, узнаю свою дражайшую родственницу. Тетушка была в светлом дорожном костюме и в одной из своих любимых широкополых шляп, в руках леди Шарлотта привычно держала трость, на которую и опиралась всем весом. Странно. Во всей фигуре герцогини, в положении изящных рук, в наклоне головы чувствовалась усталость.
– Тетушка?
Я спустилась с лестницы и приблизилась к незваной гостье, правда, постаралась сохранить между нами достаточное расстояние, чтобы предотвратить неприятные неожиданности. Лорд Горн, конечно, поставил защиту, но кто знает, насколько она действенна?
– Что вы здесь делаете?
– Здравствуй, Эви, – внимательно оглядев меня с ног до головы, сказала леди Шарлотта и неодобрительно добавила: – Выглядишь бледной. Замужество явно не пошло тебе на пользу.
Мне захотелось ответить тем же и съязвить, что со времени моего отъезда герцогиня тоже стала гораздо бледнее, но я сдержалась.
– Что привело вас в Бронен?
Я говорила спокойно и холодно, но на леди Шарлотту это не произвело ни малейшего впечатления. Она стянула перчатки и властно посмотрела на Торбена.
– Любезный, принеси нам чаю, – велела она лукару. – А ты, Эви, проводи меня в гостиную, нужно поговорить. Да не зыркай на меня так, не съем я тебя.
Узнаю тетушку. В любой ситуации она постарается подмять все под себя.
– Миледи, принести вам чай? – переспросил меня Торбен. Он словно бы не услышал распоряжение герцогини, и это неожиданно оказалось приятно. Хоть кто-то на моей стороне.
– Ты что, не понял? – изогнула бровь леди Шарлотта, но лукар ее проигнорировал.
– Ваше сиятельство? – обратился он ко мне.
– Да, Торбен, будь так добр, – улыбнулась в ответ, не переставая думать, с чем приехала герцогиня. Вряд ли с миром. Тут и к гадалке не ходи, и так понятно.
Лукар с достоинством кивнул и отправился на кухню, а я повела леди Шарлотту в гостиную.
– И вот на это ты променяла перспективу стать владелицей одного из самых богатых герцогств Кроненгауда?
Тетушка остановилась в дверях и окинула комнату пренебрежительным взглядом.
– Знаешь, в чем твоя беда, Эви? Тебе не хватает честолюбия.
Леди Шарлотта прошла к дивану и села, выставив перед собой трость.
– Не уверена, что это беда, тетушка.
– Не дерзи.
Герцогиня бросила на меня задумчивый взгляд, а я только сейчас поняла, что ее глаза выглядят иначе. Они больше не были черными. Скорее, темно-серыми. Странно. Как такое возможно?
