Словно хищник, что преследует добычу, он замер в центре комнаты, закрыл глаза и с шумом втянул сквозь сжатые зубы воздух. Вдох. Выдох. Удар сердца, еще один.
– Стража! – взревел принц. На пороге показались бледные парни в форме, – Где она?
– Ваше высочество, – начал говорить тот, что постарше, – госпожа Василиса отдыхала в ваших покоях и никуда не выходила.
– Кто сюда заходил?
Парни переглянулись.
– Я слушаю, – ледяным тоном потребовал принц. Младший охранник судорожно сглотнул и сказал:
– Приходила горничная, приносила еду и должна была убрать комнаты. Потом приходили дизайнеры, сказали, что примерка свадебного платья…
– Достаточно! – от этого голоса мороз пошел по коже.
– Эрик, – Мариэлла вбежала в комнату, – только не наделай глупостей!
– Если я ее не найду в ближайшее время, я казню всех, кто находился в радиусе ста метров от этой двери, – прорычал он. Лица охранников побелели совсем, – Обыскать весь дворец. Перекрыть все космопорты. Не выпускать ни один корабль с планеты. Проверить все камеры в здании. Допросить горничную и стилиста. Выполнять!
Парни из охраны отмерли, ринулись на выход. Мариэлла на мгновение застыла, закрыв глаза.
– Шелли зовешь? – обернулся наследник. Девушка кивнула. Кибер-рысь вошла тихо, настороженно вглядываясь в лицо обожаемой хозяйки.
– Ищи, – выдохнула принцесса.
Мгновенный переход в боевой режим заставил Мари вздрогнуть. Она не часто видела подобные перевоплощения у своей любимицы. Черная броня покрыла мощное пушистое тело, милые кисточки на ушах и хвосте заменились на клинки, когти заострились и увеличились в размерах. Перед братом и сестрой стояла настоящая машина для убийств. Сейчас у огромной кошки усилилось восприятие окружающей действительности. Благодаря своему обонянию и слуху, она могла практически видеть, то, что тут произошло не так давно и передавать мысли-образы принцессе.
Мариэлла видела глазами кошки. Вот Лисса сидит на огромной кровати и что-то читает, вот в комнату постучали. Это горничная прикатила тележку с едой, накрыла стол. Вот девушка садится кушать, но ее отвлекают, приходит стилист. Она нехотя меряет несколько платьев. За это время горничная успевает убрать комнаты. И уйти.
Шелли двинулась в ванную. По дороге остановилась возле кровати. Принюхалась. Ее внимание привлекло микроскопическое пятнышко на полу. Оно совершенно незаметное для человеческого глаза, но прекрасно видное благодаря процессору кибер-рыси. Это была кровь. Судя по запаху, кровь Василисы.
Внимательно наблюдая за образами, что транслировала ее любимица, Мариэлла подошла к гардеробной и распахнула дверцу. Их взору предстали свадебные платья. Много свадебных платьев. Белой пеной они заполонили все пространство помещения. Кружева были повсюду.
– Я найду его и убью, – прошипел сквозь зубы принц.
– Теперь мы знаем, как Лиссу вынесли из комнаты, – проговорила принцесса.
– Похоже, это стилист, если действительно это был он, пришел под видом примерки, уколол какой-то гадостью Лиссу и в бессознательном состоянии погрузил ее в своего робота-носильщика вместо платьев, и под носом у стражи вынес ее из дворца. Казню всех!
– Это ее не вернет, – справедливо заметила его сестра.
⁂
Горничную допрашивали в кабинете принца. Бедная женщина была в ужасе. Она и так побаивалась наследника, очень уж он был непредсказуем, а тут он был просто в ярости. Нет, он не кричал, не грозился никого убить. Напротив, он сидел совершенно спокойно, в глубоком кресле, задумчиво рассматривая женщину. В его синих глазах застыл лед. Все во дворце прекрасно знали, что обозначает Такой взгляд у наследника Империи. Точно ничего хорошего! Его сестра тоже расположилась неподалеку. У ее ног лежала огромная кошка. Горничной хотелось упасть перед принцем на колени, умолять о прощении. Только за что? Она ведь не сделала ничего плохого!
– Кармен, – голос принца ударил словно плетью, хотя говорил он спокойно и тихо, – расскажи мне все, что случилось в моих покоях.
– Ваше высочество! – Кармен задрожала, она знала о его эмпатических способностях, понимала, что врать ему бесполезно, что делало его непревзойденным судьей, – Я просто выполнила свою работу. Госпожа Василиса… – руки Эрика сжались в кулаки, женщина икнула и продолжила, – была как всегда очень мила и приветлива. Мы с ней поговорили о погоде, она рассказала, что сильно переживает из-за прихода стилиста, и вообще, не хочет никаких примерок. Я сказала ей пару добрых слов, поддержала ее как могла. Ведь все невесты нервничают накануне свадьбы.
– Я не спрашиваю тебя о переживаниях Лиссы! – рявкнул принц, – Без тебя знаю, что она нервничает. Ты была еще, когда пришел стилист?
– Эрик, успокойся, – мягко сказала Мариэлла, – ты ее пугаешь. Кармен, ты видела Десмонда?
– Нет, Десмонда я не видела.
Мариэлла и Эрик переглянулись.
– Повтори, – наследник напрягся, бедная Кармен втянула голову в плечи.
– Пришел совсем другой парень, – жалобно сказала она, – я его не знаю!
– Почему мне об этом не доложили? – взревел Эрик.
– Ваше высочество, – взмолилась бедная женщина, – прошу вас, пощадите. Я ни в чем не виновата. У меня дети, прошу вас…
Она начала рыдать. Мариэлла укоризненно посмотрела на брата, он в ответ нахмурился и сжал губы.
– Ты свободна, – проговорил он, – иди к своим детям.
Горничная торопливо поклонилась и выскочила за дверь.
– Зря ты так, – Мари сердилась на Эрика.
– Я старался себя держать в руках, – пожал он плечами, – но, черт возьми, как жен я зол! Мне хочется кого-нибудь убить!
– Ты считаешь, что это действительно поможет? – с сомнением спросила принцесса.
В дверь постучали.
– Да!
В комнату заглянул один из охранников.
– Стилист найден мертвым.
– Который?
– Оба.
– Где?
– Десмонд у себя дома, а тот, что приходил сегодня, найден на орбите Столицы в своем скайере.
– Как он успел покинуть планету? – Эрик вскочил со своего места и приблизился к бедолаге. Мужчина побледнел, но отступать не стал, не посмел, наклонил только голову.
– Ты свободен, – торопливо сказала принцесса.
– Подготовить мне «Пегас»! – донеслось до удаляющегося охранника. Тот счел за благо и поторопился выполнять приказ.
⁂
Лисса очнулась в каком-то помещении, где все было белое – стены, потолок, пол, даже одежда на ней была совершенно белой. У девушки дико, просто невероятно болела голова. Она поднесла руку к виску. Казалось, что тысячи молотков выводили там свой ритм.
