– Ну как? – спросила она, волнуясь.
Он оторвал взгляд от ее ног и посмотрел в глаза. Она удивительно преобразилась. Нет, макияжа на лице было совсем немного. Чуть-чуть подведены глаза и подкрашены губы. Волосы уложены в замысловатую прическу. Без своих смешных кудряшек она выглядела серьезней.
– Потрясающе! – выдохнул он.
Рыжая лучезарно улыбнулась ему и протянула руку. Принц автоматически сжал ее ладошку, и они вышли на улицу. Эрик галантно усадил ее в кар, сам сел за руль и машина взмыла в воздух.
– Ты прекрасно выглядишь, – искоса взглянув на девушку, сказал он.
– Спасибо, – смутилась она, – ты тоже.
– Я знаю, – самодовольно ответил он.
– Ты невыносим!
– Это я тоже знаю, – засмеялся парень, направляя кар к нужному дому.
Довольно урча мотором, красный спортивный кар опустился перед главным входом большого дома. Играла непринужденная музыка. К дому все время прибывал транспорт, из которого выходили мужчины и женщины в вечерних нарядах. Некоторые находили свою пару в этом гостеприимном доме, кто-то был со своей спутницей. Среди гостей сновали роботы официанты, разнося угощения и напитки. Также можно было увидеть отдыхающих и ведущих непринужденную беседу представителей негуманоидных рас. Их было немного, но все равно, удивительно было само их присутствие.
На красивую пару высокого блондина и миниатюрную рыжеволосую девушку многие обратили внимание. Они были несколько ошеломлены подобным составом приглашенных, но никаких признаков неудовольствия не выказывали. Хозяйка вечера, узрев молодых людей, поспешила им навстречу:
– Дорогие мои, – улыбаясь, проговорила она, – как я рада вас видеть! Идемте, я вас должна со всеми познакомить. Внимание! – обратилась она к группе мужчин, о чем-то оживленно беседующих. – Хочу представить вам свою племянницу Лику, а этот молодой человек – ее супруг! – она посмотрела на Эрика большими глазами, тот, не до конца понимая ее замысел, кивнул почтенным господам.
– Эйран! – представился он, обнимая Лиссу. Та, в свою очередь, включилась в игру. Кокетливо захлопала ресницами и заулыбалась.
– Они здесь проездом, – продолжала Мириам, – у них свадебное путешествие, они летят в Столицу, давно хотели посмотреть красоты местной архитектуры. Ведь Эйран учится в архитектурном, ему осталось до завершения всего пару лет.
Эрик, удерживая улыбку на лице, отстраненно слушал тот бред, что несла хозяйка столь сомнительного заведения. Лисса понимала, что «тетушка» зачем-то заговаривает зубы этим людям, но пока не могла понять причину. К тому же, ее сильно раздражала рука парня, придерживающая ее за талию. Уж как-то слишком по-хозяйски она там расположилась. Вся эта ситуация одновременно и волновала ее, и злила. Эрик включился в светскую беседу. Говорил о погоде, о ценах на топливо, о последствиях войны. В общем, ничего нового. Она рассматривала группу представителей других рас. Они вели себя тихо и спокойно. Зачем они здесь? К чему это все может привести?
Один из самых молодых мужчин, глядя на Лиссу, спросил у Эрика:
– Ваша жена просто очаровательна, – Эрик крепче прижал девушку к себе, – не будете ли вы столь любезны, позволить всего один танец с ней?
Эрик вопросительно посмотрел на нее, она чуть заметно кивнула.
– Поверьте мне, – чуть лениво проговорил принц, – мне ни на секунду не хотелось бы отпускать мою любимую жену. Но, если она не против, я не буду препятствовать. Я понимаю, как ей скучны подобные разговоры, а ведь она так юна. Развлекайся, милая! – он склонился к девушке, прошептал ей на ушко. – Будь осторожна и попытайся что-нибудь узнать. Здесь собран такой контингент, что можно выведать много информации, – затем он демонстративно коснулся губами ее щеки и отпустил.
– Дорогой Эйран, – засмеялась Мириам, – разве можно быть таким ревнивым? Пусть девочка потанцует.
Лиссу увлек за собой пригласивший ее мужчина. Он закружил ее в танце неспешной мелодии.
– Милый вечер, – начала разговор девушка.
– С вашим появлением, – сально улыбаясь, ответил мужчина, – он стал гораздо привлекательнее.
– Неужели вы прибыли сюда без пары, – невинно хлопая глазами, спросила Лисса. Она лихорадочно пыталась вспомнить, как его зовут. Она совершенно упустила момент его представления.
– Дорогая, в доме вашей бесподобной тетушки всегда найдется пара, – заверил ее мужчина.
– Что вы хотите сказать?
– Да так, ничего.
– А что здесь делают эти… представители Альянса?
– Они – наши союзники! – гордо ответил он. Девушка даже танцевать перестала. Она непонимающе уставилась на своего собеседника. Он пояснил:
– Как оказалось, не все жители Альянса поддерживают его политику. Многие жаждут прекратить эту немыслимую войну.
Лисса не верила своим ушам. Никогда Альянс не шел на переговоры. Никто и никогда. Да, оставались мирные жители, которые предпочли остаться на территории Империи, но таких были единицы. Их ненавидели и в Империи, и в Альянсе. Одни считали их шпионами, другие предателями. Но чтобы вот так прибыть на прием, объявить о намерении сотрудничать против своего государства, такого еще не было никогда.
– И много таких? – не могла не спросить девушка.
– Больше, чем мы думали, – ответили ей.
– Почему тогда они здесь, а не ведут переговоры с Императором?
– Какая, по-вашему, будет реакция властей на появление в Столице, после всего что произошло, кораблей Альянса?
– Ну да, цветами их не будут приветствовать, – задумалась девушка, – но все равно, почему они не встречаются с уполномоченными на это людьми?
– Они как раз и встречаются, – засмеялся ее партнер по танцу, – здесь и сейчас. Как раз для этого и был организован этот чудный прием.
– Вам не кажется, что это немного…, – девушка запнулась, – не подобающее место для подобных дел?
– Как раз, самое, что ни на есть, подобающее. Сегодня здесь собран весь свет Тайного мира и официальных властей. Мы все являемся гарантом заключения союза с представителями Альянса. Там у них сейчас тоже не так все просто. Причем некоторые силы, управляющие в их туманности, уверяют своих граждан, что это Империя напала на них, и теперь они вынуждены защищаться вот таким способом.
– Какое вероломство! – возмутилась Лисса.
– Вы еще так молоды, – протянул мужчина, – поверьте, мир не делится на черное и белое.
– Поверьте, – доверительно сказала она, – я догадываюсь об этом.
Музыка стихла. Лисса поспешила вернуться к Эрику. Ей не терпелось все ему рассказать. Он улыбнулся приближающейся девушке. Она подошла к нему. Какое-то время стояла, прислушиваясь к разговору. Потом сказала:
– Дорогой, как-то я себя неважно чувствую. Голова кружится, – она обмякла, оседая на пол. Эрик успел ее подхватить на руки.
