Фрося ошарашенно покрутила головой.
– А у меня прям беда. Шерсть сыплется, как будто линяю! А ведь не сезон. Надо пойти показаться. Может, мазь какую дадут…
Козёл помолчал.
– Ты вот что, вылезай из вольера, не бойся, – сказал тигр. – Я тебя обратно провожу. Тут по прямой и налево.
Фрося покрутила ключи в копытце. Ещё раз взглянула на козла, потом на тигра и стала протискиваться сквозь решётку. Внезапно над зоопарком завыла сирена. В то же мгновение включились яркие фонари.
– Караул! – неожиданно пискнул тигр. – Засекли твои фокусы. Не дай бог они сейчас обнаружат, что меня на месте нет. Караул!
Он резко сорвался с места и огромными прыжками поспешил к вольеру.
– Беги, чего стоишь! Заметят, что ты не дома, да ещё с ключами!.. – крикнул на Фросю козёл.
Дважды объяснять не пришлось. Ефросинья сунула связку ключей в зубы и что есть силы рванула в сторону детского уголка. Она проскочила через арку и бросилась к сторожке. Едва она повесила ключи на гвоздик, погоня ворвалась в «Сказку».
– Вон она, в сторожке. Это всё коза натворила! – услышала она перекрывающий сирену визг хорька. – Ловите её!
Фрося выскочила из домика и заметалась между клетками.
– Лови её! Хватай! – верещал Лука.
Рослый охранник наконец заметил беглянку и кинулся к ней с сетью. В это мгновение кто-то очень большой и сильный подхватил Фросю и закинул на широкую тёплую коричневую спину.
– Держись, Фроська! – крикнул лось, разбежался, оттолкнулся от земли и ловко перепрыгнул через забор, отделявший зоопарк от города.
– Лялик! Как же ты решился? – обнимая друга, крикнула коза.
– Что ж, смотреть, как ты пропадаешь, что ли? – через плечо кинул лось, галопом проносясь по ночному проспекту. – В Сокольники будем прорываться. Там до «Лосиного острова» рукой подать. Я стихи свои буду издавать, работать. Проживём.
Коза, сколько могла, держалась за шею своего друга. Но хватка её постепенно ослабла, и на крутом повороте она упала на землю и ударилась головой о гранитный бордюр. В бешеной гонке лось не сразу заметил потерю. Через какое-то время топот его копыт стих вдали, а Ефросинья осталась одна – лежать на холодной плитке тёмного московского переулка.
ГЛАВА 5,
в которой Фрося попадает в беду, знакомится с московскими котами и крысом-слесарем Филимоном
Фрося очнулась только утром. Голова так страшно болела, что козочка даже испугалась, не треснул ли череп от удара пополам. Фрося ощупала затылок. Дырки в голове не было, наоборот, на затылке выросла громадная шишка.
На улице было по-утреннему зябко. Фроське вдруг очень захотелось есть. Она огляделась. Места были незнакомые. С одной стороны переулка тянулись невысокие дома, а по другую сторону стояла белая церковь за чугунной оградкой. Возле церкви был ларёк, из которого вкусно пахло пирожками с капустой. Коза подошла поближе и пригляделась. Просто так пирожки никому не давали, только в обмен на деньги. Фрося грустно присела прямо на асфальт у кованых церковных ворот. Пожилой мужчина в грязной одежде и с длинной серой бородой, сидевший по другую сторону от входа, злобно глянул на козу. Ефросинья поёжилась. Чтобы как-то согреться и отвлечься от грустных мыслей, она стала делать гимнастику.
– Жил-был у бабушки серенький козлик, раз-два, раз-два, серенький козлик, – тихонько мурлыкала Фрося, делая махи ногами. – Бабушка козлика очень любила, раз-два, раз-два, очень любила.
Вдруг послышался смех, и на асфальт перед Фросей упали, звякнув, монетки.
Коза сгребла деньги и с удивлением поглядела вслед молодой девушке, которая их бросила.
– Бери-бери – заработала, – раздался голос страшного бородача. – Животным хорошо милостыню дают.
Фрося схватила монетки и кинулась к ларьку. Денег хватило на один пирожок и бутылку газировки «Саяны». Коза устроилась позади палатки и уже собралась перекусить, как вдруг взгляд её упал на большого чёрного кота, сидевшего на каменной ступеньке соседнего дома. Кот смотрел на неё, не мигая.
– Добрый день, – кивнула головой Фрося, – не хотите пирожка? Угощайтесь.
Кот немного отступил назад. Фрося подумала, подняла заднюю ногу, почесала за ухом и мяукнула. Кот от удивления свалился со ступеньки. Потом подбежал к козе и несколько раз обошёл вокруг, оглядывая её со всех сторон.
– Здравствуйте, – ещё раз сказала ему Ефросинья, – меня зовут Фрося.
– Тихон, – представился кот, – очень приятно познакомиться. А ты откуда знаешь про наш знак?
– Меня Василий Васильевич научил. Кот учёный. Он мой лучший друг. Ещё у меня есть друг Лялик. Он лось. Но сейчас я их всех потеряла.
– Понятно, – промяукал Тихон. – Ешь пирожок – я с капустой не очень люблю. А вот водички хлебну с удовольствием: сладенькая и валерианой пахнет. Ты как здесь очутилась?
– Из зоопарка пришлось сбежать. Хотела в «Лосиный остров» податься, да вот, заблудилась.
– А до этого?
– До этого в Москву приехала на электричке, еще я в корабле старом пряталась.
– Ясно, скитаешься… – загрустил кот. – Ты бездомная, что ли, совсем?
– Ну… сейчас да, – ответила Фрося.
– А раньше?
– Раньше была домашняя. Знаешь как меня любили?
– Как? – У кота загорелись глаза, и он подвинулся поближе к Фросе: – Расскажи, как это было?
– Хорошо. Я жила в большом доме, и у меня было сорок бабушек! Четыре родные, остальные – ромовые. Бабушки целыми днями только и думали, как обо мне позаботиться. И кормили, и причёсывали, и зубы чистили, копыта натирали специальными салфеточками! Но однажды случилась беда. Мы пошли на карнавал, и бабушки отвлеклись, обсуждая, какое мороженое я больше всего люблю. А меня цыгане похитили – ведь я была в костюме лошадки.
– Ой! Какой ужас! А что было потом?
– А потом цыгане разобрались, что к чему. Меня прогнали, я путешествовала и вот оказалась здесь.
