Фрося помотала головой.
– Больше, чем у слона! А слон – наша главная звезда. А всё почему? Потому что положение у тебя выгодное. Стоишь на входе, выступаешь со своим номером. Прямая дорога к успеху! Ну да ладно. Если решишься помочь своему сородичу, то имей в виду, сегодня – самое время! С ключами я помогу. Только ты мою клетку тоже открой. Я буду тебя охранять и в случае чего подам знак. Договорились?
– Договорились!
Спустился вечер. Зоопарк понемногу замолкал – звери ложились спать. Фрося сидела возле вольера Лялика и смотрела на добытые в сторожке ключи.
– Понимаешь, Ляличек, если я не помогу, то никто не поможет. Ну разве тебе его не жаль?
– Конечно, жаль! Но, во-первых, с чего ты взяла, что козёл страдает, во-вторых, мне не очень нравится твой план действий. Ведь можно рассказать всё дяде Пете, подумать вместе, а то вот так, ночью, взять ключи… Ты представляешь, что будет, если тебя поймают?! И ещё, мне не нравится Лука. Ведь это его затея, а всем известно, что он спит и видит, как тебя отсюда выжить.
– Ты несправедлив к нему, Лука хороший. Он даже плакал, когда про козла рассказывал… А ключи… Мне очень стыдно! Очень! Но ведь дядя Петя нас наверняка слушать не станет. А так я только козлика выпущу и сразу верну ключи. Ну, Лялик, ну не смотри на меня так!
– Ладно. Только будь осторожна. Ох и не нравится мне всё это!
Лялик вздохнул, Фрося поднялась, послала другу воздушный поцелуй и направилась к решётке, отделявшей малый парк от большого. Открыть ворота ей удалось достаточно легко. Фрося сделала несколько шагов по дорожке и поняла, что не вполне подготовилась к ночному приключению.
Дело в том, что в большом зоопарке не горели фонари: животным свет только мешает, а посетителей нет. Как назло, небо было затянуто облаками. Побродив в потёмках, коза внезапно налетела на столб с указателем. В неверном и слабом свете, долетавшем с Садового кольца, блеснула надпись: «Горный козёл» и стрелка вправо. Ефросинья повернула на узкую дорожку и пошла на ощупь, цепляясь копытцами за решётки вольеров.
– Раз клетка, два клетка, три… – считала коза, – так, он должен быть здесь.
Она подобрала ключ, открыла дверцу вольера и пошла, принюхиваясь и обшаривая окрестности передними копытами. Запах в вольере был необычный, и обстановка казалась тревожной. Сначала Фрося сослепу свалилась в небольшой ручеёк, протекавший вдоль решётки, потом выбралась на тропинку и пошла по ней. На тропинке козе попадались странные вещи: сначала пластмассовый конус, весь в дырках, потом обрывки чего-то резинового, кажется бывшего мяча. Наконец Фросино копытце нащупало что-то мягкое, тёплое и живое. Оно заворчало, прогоняя сон, завозилось, повернулось к Ефросинье и зевнуло. И именно в эту секунду луна наконец изловчилась, толкнула облако и выглянула в образовавшийся просвет. Лунный лучик заглянул в зевающий рот и отразился на огромных и острых как бритва клыках.
– Поме-е-е-гите… – пролепетала коза.
– Кто здесь? – рыкнул проснувшийся тигр и уставился на ночную гостью светящимися жёлтыми глазами.
Никогда в жизни Фрося не бегала так быстро. Она пронеслась по клетке, выскочила через открытую дверцу и порскнула по дорожке. Луна увлечённо следила за погоней. Коза металась по запутанным дорожкам парка, уже давно не понимая, где она и куда бежать. Тигр нёсся позади козы мягкими прыжками и иногда тихонечко, видимо, чтобы не разбудить остальных обитателей зоопарка, просил Фросю остановиться. «Остановлюсь я тебе, как же», – думала коза и напрягала последние силы. Вдруг дорожка круто повернула и упёрлась в решётку большого вольера. В отчаянии Фрося кинулась на прутья и каким-то чудом проскочила внутрь. Она упала на жёсткую каменистую почву вольера и попыталась отдышаться. Тигр упёрся в клетку и сел перед ней, переводя дыхание.
– Ты зачем бежала? Откуда ты вообще взялась? – пробасил он, растирая лапой грудь.
– Я коза из «Сказки», на счастливых билетах работаю. Пришла освободить горного козла. Дяденька, идите к себе, я вас очень боюсь. А мне ещё домой надо – ключи вернуть.
– Ты меня боишься? – засмеялся тигр. – Новенькая, что ли? А козёл твой вон. Позади тебя спит. Эй, Севастьян. Вставай!
С большой скалы, возвышавшейся в самой середине вольера, посыпались мелкие камешки, а вслед за ними сверху спрыгнул большой лохматый козёл с чудесными, мощными, круто загнутыми назад рогами.
– Что шумишь, Умарчик? – спросил он тигра.
– К тебе гости, вон козочка тебя спасать пришла, – и тигр показал лапой на Ефросинью.
– Спасать? От чего? – Козёл подошёл к Фросе и помог ей подняться.
– Дядя Севастьян, я всё про вас знаю. Как вы страдаете, как скучаете по своей семье, как хотите на волю. Я ключи достала. Как только можно будет, – она кинула опасливый взгляд на тигра, – мы с вами выйдем и пробежим через детский зоопарк. Я открою ворота, ну а дальше вы сами… Дальше я вам ничем помочь уже не смогу. Но вы хотя бы будете на свободе.
Козёл потрясённо молчал.
– Сева, что ты молчишь? – спросил тигр. – Случай серьёзный, надо ей всё объяснить.
– Да, вообще-то, надо, только как-то странно всё, – козёл пожевал траву. – Видишь ли, деточка, я вовсе и не хочу отсюда никуда уходить. Я здесь родился, кроме того, у меня публика. Спонсоры в прошлом году появились, вон почитай, – козёл гордо ткнул копытом в табличку на клетке: «Клуб альпинистов „Вершина“ опекает горного козла Севастьяна». – От такого не отказываются. Спроси хоть Умара.
– Да, – подтвердил тигр, – Сева долго шёл к успеху. Завести спонсора не каждому удаётся. Тут и артистизм нужен, и удача. Конечно, слонам или жирафам куда легче. А вот, если ты козёл или, скажем, утка, спонсора найти ой как нелегко!
– Да при чём тут спонсор? – удивилась Фрося. – Я же предлагаю вам свободу. Вот вы тигр. Неужели вам не хочется на волю – в Индию? Только представьте. Ночные джунгли. Вы бесшумно крадётесь сквозь переплетающиеся лианы. Рычите, предупреждая всех, что вышли на охоту, и джунгли на мгновение замирают от смертельного ужаса. А? – Фрося посмотрела на тигра.
– Джунгли… Да на что они мне? Я и охотиться не умею. С детства с людьми. В год сюда попал. Вся жизнь в этих стенах. И друзья тут, и работа. Кроме того, в зоопарке зимой тепло, да и кормят здесь хорошо. А что я там себе в развалинах храма поймаю, ещё неизвестно.
– Да, – подтвердил Севастьян, – кормёжка у нас поставлена солидно. Сбалансированный рацион! И потом, здесь и доктор есть. У тебя вот шерсть, например, не лезет?
